– Темное проклятье! Ну как можно быть такой неорганизованной! Адептка Вильгельмина! Вы где постоянно витаете? Я, кажется, начинаю понимать мастера Саньяту. Она, видимо, уже отчаялась призвать вас к порядку, и потому решилась сдать вас мне на воспитание!

Я возмущенно выпрямилась:

– Неправда! Я – лучшая на потоке, и являюсь старостой своей группы!

Некромант хмыкнул:

– Удивительно, что эта группа существует до сих пор. С таким-то безалаберным старостой. Молчите, Вильгельмина! – Некромант слегка повысил голос, перекрывая мои возможные возражения. – Я велел вам собираться, потому что вы поедете со мной. В качестве моего ассистента. На все про все, у вас три часа. Потом отправляемся!

Некромант повернулся и вышел из лаборатории. А я осталась стоять и хватать ртом воздух. Он сошел с ума??? Какая граница? Какой ассистент? Я же ведьма! Я нежити боюоюююююсь!

– Что, Вилька, вляпалась?

Я подняла ненавидящий взгляд. Грогун. Ненавижу неряху!

– Не твое дело! – Я зашипела на мерзавца не хуже пустынной гадюки. – Занимайся лучше своим трупаком!

Я оскорбленно схватилась за метлу. Какая жалость, что в некромантской лаборатории бытовые заклятья были под запретом. А мне еще почти месяц убирать за этими грязнулями! Зря я им зелье для устранения неприятного запаха варила! Так хоть окружающие заранее по запаху узнают, что к ним приближается некромант! Вот и сейчас на полу был рассыпан порошок, подозрительного желто-бурого цвета. То ли ингредиент какой-то рассыпали, то ли кости чьи-то обратили в прах. Я раздраженно махнула метлой. Раньше начну, раньше закончу.

Кто-то испуганно заорал:

– Осторожнее, дура, с катализатором!

Но было уже поздно. Желтый порошок взвился в воздух, затягивая помещение желто-бурым туманом. Грогун как раз забормотал какую-то некромантскую формулу. Я чихнула и пробормотала себе под нос проклятие. Как же они мне уже надоели! Скорее бы этот фарс под названием «практика» заканчивался!

Туман осел. И я остолбенела. Все некроманты жались к стенкам и по углам. А со стола Грогуна неторопливо слезал скелет в ошметках недогнившей плоти, яростно сверкая на меня глазницами:

– Ах ты тварь! Ты у меня решила увести жениха?

Я ошарашенно хлопнула глазами. Это она мне, что ли?

Все случилось почти мгновенно. Я оказалась совершенно не подготовленной к такой ситуации и даже мяукнуть не успела, как умертвие вцепилось мне в горло. Где-то позади скелетона мелькнуло перекошенное лицо Грогуна. Или мне показалось? Перед глазами заплясали язычки огня. Коша меня защищает? Или это от недостатка кислорода? Это была моя последняя связная мысль. Перед глазами мелькнула какая-то мешанина цветов и оттенков. Голову прострелила боль. И я провалилась куда-то во мрак.

– …Арант, либо ты сдерживаешь тут свою магию, либо убирайся из целительского крыла к демонам! – Чье-то раздраженное шипение пробилось в мой уютный мрак и вынудило прислушиваться: – И скелет свой забирай! Ты мне все потоки своей магией смерти сбиваешь!

– Извините, целитель Ордон. – Вот этот голос мне точно знаком. Декан, демоны его забери, Вирс. – Я не специально. Слишком волнуюсь. Что с девочкой?

– Позвоночник цел. Остальное восстановим. Но на это уйдет несколько дней.

– Исключено, мастер Ордон!

– Ты мне тут еще покомандуй, молокосос! – Кажется, целитель разозлился не на шутку. – Может, еще и лечить будешь сам?

– Если бы мог, то не стал бы вас беспокоить. Вы же знаете, – ух ты, а декан Вирс оказывается умеет говорить со смирением и не командовать, – у меня некромагия перекрыла все остальные направления. Я даже бытовым минимумом не владею.

– Тогда не смей мне указывать!

– А я и не указываю. Я вас очень прошу. Мне нужно сегодня же покинуть академию. И по несчастливому стечению обстоятельств ведьму мне нужно забрать с собой. Кстати, скелет, который сейчас пытается сожрать ваши микстуры, не мой. Это фамилиар Вильгельмины.

– Что?..

Голос целителя мгновенно растерял всю свою командность и осип. Я живо представила, как он выпучил глаза, услышав такую новость, и хихикнула про себя. Приятно шокировать окружающих.

– Арант, что за шуточки? Как может быть умертвие, пусть и высшее, фамилиаром ведьмы?

Невидимый мне декан вздохнул:

– А вот так. Я до сих пор не могу понять, где и как ошибся. Почему вместо того, чтобы уничтожить нежить, я впаял нить подчинения в связь ведьмы и фамилиара. Перелопатил уже все имеющиеся в академии фолианты по магии смерти. О таком даже намеков нет. И вот это и есть главная причина того, почему мне нужно забрать девочку с собой. Умертвие всегда подпитывает его хозяин. А тут хозяйка – ведьма. У нее нет магии смерти, она не может поддерживать нежизнь в крысе. Но и дать погибнуть нежити нельзя. Тогда погибнет и второй фамилиар.

– Мдаа… – задумчиво протянул целитель, – ситуация. Ну а чем поможет присутствие ведьмочки рядом с тобой?

– Поскольку я создал устойчивую связь между ними, то могу к ней подключаться и поддерживать умертвие в надлежащем состоянии.

– Так вот почему он вскочил и забегал, как только ты пришел! Хоть до этого и тихо помирал в уголке.

– Да. Я его подпитал и восстановил. Это можно делать и посредством амулета. Но на его изготовление требуется не менее трех дней. И начинать нужно обязательно в полнолуние, до которого еще целых шесть дней. Поэтому амулета нет. А мне нужно уехать.

– Теперь понимаю. – Едкая насмешка в голосе целителя почему-то царапнула по сердцу. – Арант, но ты ведь не маленький, должен понимать, что от проблем сбежать не удастся.

– Понимаю. Но мне нужна отсрочка.

Целитель вздохнул:

– Мальчишка! Ну хорошо, я волью в девочку максимум, который она выдержит. Но потом ей придется еще несколько дней отдыхать и принимать укрепляющие настойки. Впрочем, она ведьма и почти выпускница. Не сомневаюсь, что она и сама сумеет себя поставить на ноги. Главное, обеспечь ей необходимый покой. А теперь кыш отсюда! Иначе я точно ничего не смогу сделать. И убери это исчадие Нижнего мира от шкафчика с лекарствами!

Короткий смешок декана и строгий приказ:

– Ерш! Сиди рядом с хозяйкой! Позовешь меня, если ей будет грозить опасность!

– Опасность в целительском крыле? – Презрительное фырканье целителя. – Арант, ты уверен, что тебе не нужна моя помощь? По-моему, ты перетрудил голову!

Декан некромантов промолчал в ответ. В полной тишине Ершик процокал костями по полу. Потом раздался едва уловимый щелчок – кажется, закрылась входная дверь. Мне очень хотелось открыть глаза и осмотреться. Целитель сказал, что ничего серьезного нет, но почему-то телом владела жуткая слабость. Я не могла и пальцем пошевелить. Веки были словно чужие, и отказывались мне повиноваться. Губы как будто слиплись или склеились.