От его улыбки захватывало дух и кружилась голова. Лишь понимание того, что у меня нет права на ошибку, удерживало мое внимание и не позволяло напутать. Но мои мысли упорно возвращались к тому моменту, когда зелье будет готово. Как он будет меня благодарить? Поцелует? Предложит ценный подарок? Я судорожно искала способ сократить дистанцию между нами до минимума. Травы стремительно таяли на столе. Вериан внимательно следил за моими руками. Идея все не приходила.

И вот настал момент истины. Торжественно щелкнув по самонагревающейся плитке, я внимательно следила за варевом. Особой ошибки не будет, если перегрею, но Вериан хотел «слезу девы»? Он ее получит!

Как только варево начало испаряться, я сдернула котелок с плитки на стол и мгновенно окунула в него активированный амулет. И одновременно с этим дверь в комнату Вериана распахнулась настежь. А мне захотелось протереть глаза. Я сплю или грежу?

Каким чудом я не заорала на всю академия, не знаю сама. Скорее всего, я просто потеряла голос от ужаса. И нет, мне за это не стыдно. Потому что я ведьма, а не некромант. Потому что на пороге стоял самый настоящий скелет, увенчанный золотистым эльфийским флердоранжем. Даже я знала, что это символ верности и чистоты. А у скелета с цветочного венца еще и тончайшая вуаль свешивалась почти до самого пола! Ни дать, ни взять, юная эльфийка перед брачным обрядом. Только пустые глазницы подозрительно светятся потусторонним синим огнем. Я растерянно моргнула. Скелетон слегка склонил черепушку к левому плечу. Венок съехал туда, где когда-то было прелестное эльфийское ушко.

– Верианалиоринель, любимый мой! – От первых же звуков хриплого, словно пропитого и прокуренного голоса, я чуть под стол не рухнула. Ну и невеста! – Наконец я тебя нашла! Ты готов завершить обряд?

В полном онемении я переводила взгляд с гостьи на совершенно не по-эльфийски вытаращившего глаза Вериана и обратно. Мысли в голове впали в священный экстаз. И только через несколько секунд у меня получилось сформировать хотя бы один вопрос:

– Вериан, это что?..

Я сама почувствовала, насколько ревниво и мерзко прозвучали слова. Но все же не настолько, чтобы пытаться изменить мне прическу! Своею косою я оправданно горжусь, а проклятая скелетина, взревев прокуренным басом, бросилась на меня, сходу вцепившись мне в основание косы. От неожиданности, и в попытках отвоевать свои волосы у нежданной гостьи, я не устояла на ногах. И мы вместе со скелетом куда-то улетели.

Приземление можно было считать почти удачным. Если бы не одно «но»: оживший скелет, изрыгая настоящие тролльи ругательства, пытался добраться до моего горла и проредить густоту моих рыжих волос. Пыхтя и отбиваясь от костистых лап, я краем уха услышала, как где-то совсем рядом со мной прозвучал изумленный до нельзя голос Вериана:

– Мелиолирионель?.. Но… как?.. Ты же умерла?..

А откуда-то из другого конца комнаты:

– Что тут происходит?! Это же… Демоны!

– Сами вы демоны! – Пропыхтела я, пытаясь не допустить ревнивую мертвую эльфийку к своему горлу. – Снимите с меня эту дуру! Пока она мне косу не оторвала!

Скелетон слетел с меня словно осенний лист, задутый ветром. Правда, совсем не с силой палого листочка нежить упрямо тянула меня за косу. Я заорала от боли. Приятного мало, когда тебя пытаются подвесить за волосы. Вот только мой вопль ничего в этой жизни не изменил. Я полетела следом за скелетоном. Но на этот раз что-то пошло не так. Потому что приземлилась я отнюдь не на кости.

***

«Что-то зачастила я в кабинет ректора. Не к добру это!» Я осторожно покосилась на хмурого мастера Герхорта. Задумавшись, ректор машинально отстукивал пальцами по столу какую-то одному ему ведомую мелодию, глядя прямо перед собой пустыми глазами. Мне стало как-то не уютно. Как он узнал про то, что случилось в комнате Вериана? Ведь именно ректор сдернул с меня распоясавшийся скелет.

А вот свалилась я уже на подошедшего декана некромантов. Как раз в тот момент, когда он торопливо плел какую-то сеть для поимки нежити. Как итог – плетение сбилось и в незаконченном, вывернутом наизнанку состоянии, упало на нас с некромантом. И все бы ничего, мне было вполне удобно лежать на декане. Даже увидела выглянувшие из-под капюшона губы, от злости поджатые до синевы тонкой кожи. Да только сеть блокировала потоки магии. И сам декан Вирс не мог снять с нас эту проклятую ловушку. Скелет, всласть посмеявшись надо мной, погрозив ректору костистым кулаком и послав Вериану воздушный поцелуй, выскочил за дверь и был таков. А нам пришлось лежать и ждать, пока не появиться кто-то из подчиненных мастера Вирса и не снимет с нас эту дрянь.

Но это было не самое страшное. Сеть оказалась с каким-то секретом. А именно: каждое мало-мальски активное движение она воспринимала, как попытку к бегству. И сжималась еще сильнее. Из-за необдуманных действий одного вредного декана я оказалась притиснута к мужскому телу, как ветчина к куску хлеба. Тело было вроде ничего. Но вот досада: как только нас накрыла сеть, с меня словно пелена спала. Помимо всего прочего я ощутила зверский голод. И вспомнила, что прямиком из целительского крыла собиралась в столовую. А оказалась почему-то у Вериана в комнате. Нет, я не жалуюсь, я давно об этом мечтала. Но от тарелки каши тоже бы не отказалась.

Но и это оказалось не самым страшным. Настоящий ужас наступил, когда прохаживающийся по комнате в ожидании подмоги с факультета некромантии ректор заинтересовался тем, что стояло и лежало на столе. Надо сказать, виноват в этом Вериан. Лежа на теплом теле некромастера, я снизу видела, как эльф пытается осторожно спрятать котелок с готовым зельем. Заметил это и мастер Герхорт. Содержимое котелка его не особо взволновало. Но все же он отодвинул емкость так, чтобы Вериан не смог до него дотянуться. Эльф побледнел. А ректор подтянул к себе поближе книгу с рецептами. Вчитался. И лицо его вытянулось. Он оглянулся на лежащих на полу нас с некромантом:

– Вирс, знаешь, что это такое? – Ректор приподнял со стола книгу и слегка потряс ею в воздухе.

Некромастер подо мною вздохнул:

– Откуда? Я даже до стола добраться не успел. Что там?

– А это, друг мой, – голос ректора как-то странно задребезжал, словно ему не хватало воздуха или он вдруг резко состарился, – рецепт одного из десяти зелий, за которые любой маг вправе казнить без суда и следствия. Зелье для блокирования магических потоков.

Я не смогла не возмутиться:

– Ерунда! Я варила зелье от бесплодия! Вы, наверное, страничку нечаянно перелистнули!

В комнате настала звенящая тишина. Отчетливо прозвучал скрип чьих-то зубов и тихий шелест переворачиваемых страниц. А потом голос ректора:

– Темное проклятье! Да тут собраны все десять смертельных зелий и еще куча всего запрещенного! Откуда это у вас, адепты?

Вериан молчал. Я пожала плечами:

– Не знаю. Я совершенно точно варила зелье от бесплодия. Могу перечислить все ингредиенты.