продемонстрировал пилоту кулак с оттопыренным средним пальцем. Вслед за ним тоже самое проделали Саймон, Дэвид и еще пара подростков. Затем, один за другим, к ним присоединились все остальные оставшиеся в живых защитники баррикады. Несколько секунд пилот штурмовика взирал на это зрелище, затем словно бы с укоризной покачнул турбинами и, сорвавшись с места, умчался к позициям хомо. Перед пораженными мутантами только мелькнул нарисованный на борту символ сопротивления мутантов — красная шестипалая ладонь на черном фоне. Когда-то она была белой, но со временем белой краски не осталось…

— Я вот вообще не понял, что сейчас было! — озадаченно произнёс мут.

Ему никто не ответил — все присутствующие напряженно вслушивались в отдаленный стрёкот пушки, прерываемый взрывами ракет.

Следующий час прошел в напряженном ожидании — никто не знал, чего ожидать дальше, а Штаб молчал. Со стороны хомо не доносилось ни звука, хотя эхо доносило отголоски далёких взрывов. Когда же терпеть стало невмоготу и бойцы решили отрядить посыльного, по улицам опять разнесся гул. В этот раз он отдавал металлическим лязгом, но шёл все так же с тыла.

Заняв позиции, защитники с затаённой надеждой всматривались вниз по улице, ожидая пока источник грохота соизволит явить себя во всей красе. В этот раз ждать пришлось чуть подольше, но эффект был ничуть не меньше, чем в случае с «Муреной» — с боковой улочки вывернули две БМП в сопровождении взвода пехоты и направились прямиком к баррикадам. В этот раз увлечение боевой техникой Саймону не помогло — его интересы лежали в области танков, втулок и аэро-космических истребителей. Однако и сейчас он готов был поклясться, что обеим машинам на двоих стукнуло с полтысячи годков. Тем не менее, оба артефакта вполне себе уверенно двигались по улице, грохоча гусеницами и ревя дизельными движками. Все орудийные системы смотрели вверх, словно намекая на мирные намерения, хотя никто в приближающие машины стрелять и не собирался — на свеженанесенном городском камуфляже гордо красовалась красная шестипалая ладонь на чёрном фоне.

Подъехав к баррикадам, БМП остановились и вперёд вышел один из пехотинцев, закованный в тяжелую боевую броню. На груди у солдата (а глядя на него никто не сомневался, что перед ними именно солдат) так же была нашивка с символом Дружины, а на рукаве — капитанские лычки. Подойдя поближе к защитникам, капитан снял шлем и бодрым голосом поинтересовался:

— Здорово, бойцы! Кавалерию вызывали?

В этот момент наблюдателей постиг еще один шок. Глядя, как солдат подходит к ним, все ожидали увидеть кого-то более… молодого. Увидев лицо капитана с глубокими морщинами и белой, как лунь, щеточкой усов, можно было смело сказать, что ему явно за шестьдесят. Далеко за шестьдесят! Правда, Саймону он живо напомнил деда, который, разменяв седьмой десяток, погиб отнюдь не в собственной постели, но всё же…

— Вызывали, — хмуро согласился пожилой мут. — Неделю, эдак, назад.

Капитан на мгновенье прищурился, смерив мутанта острым взглядом, словно собираясь ответить что-то резкое, но потом только качнул головой:

— Торопились, как могли. Отмахали за сутки больше тысячи километров и теперь с марша прямо в бой. Хотя если у вас всё под контролем и наши услуги не требуются, то мы можем уйти.

— Нужны, нужны! — встрял киборг, пихнув напарника культёй. — На главное веселье вы опоздали, но парочка недобитков еще бегает. Вы уж отловите, их, будьте любезны, а то мы немного притомились тут.

— Не вопрос, всех поймаем! — широко ухмыльнулся вояка. — Только придётся нам эту мусорную кучу немного разгрести. Вам она уже не понадобится, а нашим лошадкам проехать мешает.

Капитан махнул рукой и передняя БМП, взревев двигателем, принялась осторожно двигаться вперед, сдвигая баррикады в стороны словно бульдозер. Освободив проезд, она двинулась вверх по улице, настороженно рыская по сторонам стволом орудия. Вслед за ней тут же двинулась вторая машина и пехотинцы, на ходу выстраиваясь в боевой порядок. Последним шагнул капитан, на ходу одевая шлем.

— Мужики, вы вообще кто? — бросил ему в спину мут, словно прочитав мысли всех находящихся на баррикадах.

— Мы? — вояка на мгновенье остановился, задумавшись. — Миротворческий батальон «Боевые старпёры»!

И подмигнув ошарашенным защитникам, шагнул вслед за своим отрядом.

* * *

Спустя пару дней после прибытия неизвестных военных, вставших на сторону мутантов, по коридорам Городской больницы № 1 шагал подтянутый седовласый мужчина. Волевой взгляд серых глаз, городской камуфляж, кобура с пистолетом на бедре и пара автоматчиков в полной экипировке, тенью следовавших следом, — всё это говорило окружающим, что перед ними весьма важная персона. Впрочем, гораздо более говорящим был позолоченный нагрудный знак, который был приколот у мужчины слева. На знаке были выгравированы Фемида, порядковый номер «000001», а также должность и фамилия владельца: «Судья Кларк». Немногочисленный персонал больницы почтительно уступал мужчине дорогу, провожая его чуть испуганными, но уважительными взглядами — скорость, с которой он привёл в порядок охваченный пожаром междоусобицы город, воистину потрясала, хотя используемые методы некоторые называли «спорными» и даже «жестокими»…

Дойдя до интересующей его палаты, Судья сделал знак охране оставаться в коридоре и решительно распахнул дверь.

— Проснись и пой, Кочерыжка! У нас куча дел, не время отлёживать бока! — радостно произнёс Кларк, обращаясь к лежащему на кровати пациенту.

Ресницы Главы Департамента внешних связей чуть дрогнули, однако глаз он так и не открыл. За всё время боёв старик, каким-то чудом, не получил ни единой раны, однако напряжение этих дней изрядно подорвало его силы — в больницу советника доставили в бессознательном состоянии.

— Игнат, я же вижу, что ты не спишь, — укоризненно бросил Судья, подтягивая к себе стул и разворачивая его спинкой вперед. Усевшись, он уставился на собеседника, терпеливо дожидаясь ответа.

— Я с тобой не разговариваю, Артур, — наконец неохотно пробурчал Макгрегор, так и не открыв глаз.

— Это еще почему?

— Ты опоздал. Мы ждали тебя две недели назад.

— Ничего себе предъява! — хмыкнул Кларк, скривившись в саркастической усмешке. — Собрать за месяц шестьсот профессиональных бойцов, вооружить их, обеспечить техникой, экипировкой, продовольствием и боеприпасами — это не так просто даже при моих связях. Не говоря о том, что весь путь от Республики до Сити нам пришлось проделать за сутки, сделав по дороге нехилый крюк, чтобы не напороться на силы Карлсбурга. Уж прости, что мы немного припозднились и пропустили всё веселье.

— Я надеялся, что ты просто обратишься к Совету и попросишь помощи для родного города, — буркнул Игнат Васильевич и открыл глаза. Увидев, наконец, лицо собеседника, он пораженно крякнул и удивлённо поинтересовался: — Отлично выглядишь для семидесятилетней развалины. Кто ты и куда дел моего одноклассника?

— Индивидуальные особенности