— Я попробую помочь. Связи ордена у меня остались.

В голосе промелькнуло сожаление. Странно. Не думала же она, что он останется в Тельяргире. Да и какая ей разница.

— Завтра с утра пойдем в порт, — вздохнула она. — Попробую найти капитанов и поговорить. А сегодня можешь переночевать со мной в гостинице. У меня номер с маленькой прихожей, попрошу постелить тебе там.

Дейл замотал головой.

— Я ничего не приму от тебя, кроме помощи с работой. И под одной крышей больше не останусь.

— Не глупи, Дейл. На дворе зима, а у тебя нет денег, чтобы переночевать под крышей. Я бы тебе дала, но ты ведь и денег не примешь. Да и нет у меня лишних. Может, самой придется искать работу.

— Возвращайся в свой орден. Зря ты от них ушла из-за меня. Это твоя жизнь. А я тебе никто.

— Не говори так! Ты мне вовсе не безразличен! А ушла я не из-за тебя. Просто считаю, что Вета не права.

Настала очередь Дейла примолкнуть и поразмыслить. Денег у него и верно не было. Просить у Си’Ран или принимать ее приглашение — никакой разницы. Ночевать зимой на улице… Дейл не настолько гордый.

— Ладно, веди в свою гостиницу. И спасибо за помощь.

Девушка расцвела в улыбке.

— Тебе спасибо, что разрешаешь помочь! Знаешь, Дейл, хоть я и оправдывалась перед тобой, что не знала замыслов Ветарии, все равно чувствую себя виноватой… Хочу сделать для тебя что-нибудь, чтобы загладить вину…

— Я-то переживу. А вот Мири теперь связана с этим негодяем. Вот за это твоя Вета ответит перед Создателем. Хотелось бы, чтобы перед людьми тоже.

— Мне жаль, Дейл, — проговорила Си’Ран, но не так пылко, как клялась в честности и в том, что он ей небезразличен.

Она повела его к остановке трамо. Они проехали с десяток станций, вышли у пятиэтажного дома с гостиничной вывеской. Дейл поднимался по лестнице вслед за Си’Ран и думал…

— Как ты нашла меня так далеко от своей гостиницы? И так быстро подоспела?

Она вздохнула.

— Так и знала, что ты спросишь. Вета сказала мне. Пришла сюда и предупредила, что в Тельяргире сработал портал в северной части хребта Диль’Эре. Отправила к тебе. Сам понимаешь, я не стала отказываться.

— Так это она хотела, чтобы ты мне помогла?

— Нет, Дейл! То есть, может, она и хотела, но мне самой важно помочь тебе! Что мне оставалось — прогнать ее и самой искать тебя в огромном городе? Перестань во мне сомневаться, пожалуйста!

Пыл в голосе девушки почти убедил Дейла. А потом она открыла ключом дверь гостиничного номера, пропустила Дейла вперед. Он вошел — и застыл на пороге, мешая Си’Ран зайти следом.

На обшарпанном деревянном стуле сидела маленькая женщина с длинным носом и пронзительными серыми глазами. Эти глаза вонзились в Дейла с бессовестной улыбкой.

Ветария А’Джарх проговорила на чистом ремидейском:

— Здравствуй, Дейл. С возвращением в Тельяргир.

Стиснув зубы, Дейл повернулся к Си’Ран.

— Виноватой себя чувствуешь, значит?

Девушка потрясенно переводила взгляд с него на Великого Магистра.

— Я не знала, что она тут! Что ты здесь делаешь, Вета? Я думала, ты ушла!

Ветария ухмыльнулась.

— Ушла, но вернулась. Хотела поговорить с твоим ремидейским другом.

— Нам не о чем разговаривать! — отчеканил Дейл. — Я ухожу. Лучше ночевать на снегу, чем там, куда ступила твоя нога.

Он шагнул к двери, но она захлопнулась перед его носом. Дейл попытался потянуть ее — безрезультатно.

— Твои колдовские штучки? Оставь меня в покое, дай уйти! Ты получила свое, что тебе еще нужно от меня?

— Наоборот, Дейл. Тебе от меня. Истина. Ты же хочешь знать, почему с твоей невестой случилось то, что случилось?

— И почему?

— Сядь. И ты, Си’Ран.

Ветария указала ему на кровать — больше присаживаться было некуда. Девушка несколько секунд смотрела на Великого Магистра, словно в раздумьях. Приняла решение повиноваться.

— Давай послушаем, Дейл. Мне тоже хочется знать почему.

Она взяла его за руку, потянула к кровати, села сама и заставила сесть его. Дейл не сопротивлялся. Великий Магистр Ун-Чу-Лай не использовала магию, чтобы принудить его. Просто что-то в ее хрипловатом голосе заставляло безоговорочно повиноваться — даже если ты утратил доверие и считал ее опасной обманщицей.

— Си’Ран, ты упрекала меня, что я не предложила Арелато другой обмен, чтобы спасти Ке’Лисо. Что сразу предложила Дейла.

— Да, я считаю, что ты не права, — произнесла девушка спокойно, не повышая голоса.

Ветария удовлетворенно кивнула.

— Превосходно. Редкая вещь доставляет мне больше удовольствия, чем ученик, считающий меня неправой. Ты усвоила школу Ун-Чу-Лай. Собственное мнение превыше всего, даже если чревато вредными последствиями. Лучше увидеть результат своими глазами, чем принять на веру.

— Рассказывай про Мири! — нетерпеливо потребовал Дейл. — Почему она в плену у этого хмыря?

Ветария развела руками.

— Потому что так нужно мне. Это я подтолкнула Арелато похитить ее.

У обоих, Дейла и Си’Ран, отвисли челюсти. Великий Магистр продолжала:

— Ке’Лисо, играя роль Кастале, подбросил Оршаве идею использовать фей как магический инструмент. Оршава заразила ею Арелато, и тот решил похитить фею. А я послала в Ремидею Си’Ран, чтобы защитить близких феи, которую выберет Оршава. Я хотела дать Арелато шанс увлечь фею. Убедить добровольно избрать его. Но увы… Он слишком привык к роли единоличного властителя. Привык, что его приказы исполняются с полуслова. А еще слишком долго имел дело с несчастными бесправными пленницами, которые терпели от него боль и принуждение. К тому же Оршава наткнулась не на мягкую и податливую водную фею, а на упрямую огненную. Нашла коса на камень, как говорят в Ремидее. И тогда мне пришлось пустить в ход план Б.

— Дейла… — прошептала Си’Ран.

Ветария кивнула.

— Ты уже все поняла, умная ученица. Хочешь продолжать сама?

— Ты похитила Дейла не только для того, чтобы защитить от Ранду. Ты собиралась отдать его им — если Арелато не завоюет фею сам. Ты с самого начала планировала отдать его в их руки!

— Верно. Поэтому я не предложила другой обмен, когда Ке’Лисо раскрыли. Использовала шанс передать Дейла так, чтобы Арелато ничего не заподозрил. Хотя потеря агента в рядах Ранду стала неприятной неожиданностью.

— Зачем, Ветария? В чем цель игры? Это связано с Алмазным доспехом?

— Связано, — подчеркнула Великий Магистр. — Но Алмазный доспех — не цель. О цели ты узнаешь позже… если пожелаешь.