её. На лице ничего не отразилось. И не поймёшь. Удовлетворило ли её чтиво или же наоборот разочаровало.

Положив книгу на место, её рука потянулась к другой. Но в самый последний момент появилась чужая рука, что забрала желаемое. Белые глаза перевелись на одну личность, что появилась здесь совсем недавно.

Это человек в чёрном костюме, шляпе и серой тростью. Его лица нельзя было рассмотреть, разве что нечто синие, что заменяло его. По своей стойке, да и общей атмосферы вокруг него, он создавал впечатление спокойного и строгого человека.

— Госпожа Эллен, эта встреча неожиданная. — его чёткий голос раздался по пространству.

— Я рада Вас видеть, Чтец. — она одарила его приветливой улыбкой.

— Настолько, что простите столь грубый поступок с моей стороны? — он приподнял открытую книгу.

— Да.

— На самом деле эта литература не впечатляет. Новые авторы любят приукрашивать давно ушедшие дни, а их уровень письма не внушает того трепета, что у старых мастеров своего дела.

— Аха-ха. Я с Вами солидарна. За свою жизнь я прочитала немало книг, но лишь некоторые смогли меня впечатлить. Например… «Фундаментальное понятие Эго».

— Охо. Не знал, что Вы такой ценитель литературы. Это очень старая книга.

Чтец закрыл распахнутую в руках литературу и продолжил:

— Я бы остался с Вами немного дольше, но меня дела не ждут. Потому, извольте откланяться.

— Ничего не поделаешь.

Только он развернулся, чтобы пойти, как остановился.

— А Вы случаем не чувствуете странный запах по всей библиотеке? — обратилась Эллен со странным вопросом.

— Нет. — он пошёл прочь отсюда.

— Вот как… Жаль. Как по мне, здесь появился ужасный запах.

***

Прошло некоторое время.

Валтейн всё это время пребывал в своей комнате и не выходил из неё по просьбе пришедшего человека. По его словам, сейчас в главный зал никак нельзя, и это приказ самой Фризетты.

Всё бы ничего, он бы спокойно подождал, только вот утомился за такое время. Ему просто нечего делать. В первое время ему помогала развеять скуку Элис, что смогла найти свою нетронутую одежду в полуразрушенной комнате. Однако это временное решение.

Тем более подходил момент встречи с новым наставником. Чтецом.

— Что же могло такого произойти, если не позволяют выйти в главный зал? — задумался путник, лёжа на кровати.

— Хозяин, Вам скучно? — обратилась к нему Элис с невинным лицом.

— Да.

— Тогда мне разогнать Вашу скуку?

— Нет. Я думаю над тем, что могло такого произойти… Хм-м.

Валтейн поразмышлял и поднялся с кровати. Незачем гадать, когда можно спросить напрямую. Открыв дверь, он встретился сначала с рыцарем, а после и с тем самым человеком в плаще.

— Господин Валтейн? Вам что-то нужно? Я обязательно выполню Вашу просьбу. — сразу же запричитал человек.

— Ответь. Что происходит на самом деле?

— …прибыла герцогиня Розанвалис. — с некоторой заминкой ответил он.

А вот это действительно опасно. Из слов Фризетты, её стоит опасаться.

— По какой причине?

— Мне неизвестно. Но я просто исполняю приказ мисс Фризетты, потому, пожалуйста, скажите, чего хотите.

— Ладно. Принеси мне несколько книг.

— Хозяин! Я могу пойти с ним. — вызвалась Элис, выйдя из-за спины путника.

— Ладно. Книги по истории, имейте в виду.

— Как прикажите. — в унисон ответили оба.

Горничная отправилась вместе с работником вперёд по коридору. Совсем скоро они вышли в главный зал. Тут было много людей, а атмосфера пестрила мрачностью. Здесь буквально становилось тяжело дышать. Незваной гостьи не находилось, хотя Элис очень сильно пыталась отыскать ту самую герцогиню.

Они прошли к шкафам, после чего нашли нужную секцию.

— Хм-хм. Интересно, какая же эта герцогиня на самом деле? — спросила пустоту Элис, выбирая книги.

— Не советую с ней встречаться. — ответил работник рядом с ней.

— Неужели она настолько страшная?

— Нет… — во взгляде оного проявилась странная борьба. — Скорее прекраснее любой картины.

— Настолько удивительна?! — удивилась девушка, что чуть ли не уронила книгу.

— Да. Просто избегай её, мы не должны с ней встретиться. Давай быстрее. Не стоит тут задерживаться.

— Хорошо.

Они взяли по стопке книг и направились обратно. Ничего не предвещало беды, им осталось совсем немного до заветного коридора, ведущего в жилой район, но… Прямо из-за одного шкафа кто-то вышел. Рука неизвестного легла на плечо Элис так неожиданно, что та вздрогнула всем телом от испуга.

Хотелось инстинктивно отпрыгнуть, однако не получилась. Горничная просто повернула голову в сторону и встретилась с ослепительным лицом. Белоснежные волосы и глаза.

— Привет. Куда направляетесь? — начала разговор эта женщина необычайно красивым голосом.

— Ам… Эм… Г-госпожа? — Элис сломалась на некоторое время. Даже смутилась.

— Герцогиня! — парень очнулся быстрее и быстро поклонился. — Мы чем-то можем помочь?

— Конечно. Я хочу пойти с вами.

— Ха?..

Элис, услышав это, вспотела. Вот так встреча. Совершенно противоположное положение дел, которое могло только произойти.

— Э-эм… По какой причине, герцогиня? — тут работник заметно занервничал. Ему нельзя нарушать приказ. — И-извините, но сейчас туда нельзя…

— А вам можно? — задала резонный вопрос Эллен с милой улыбкой.

— Да… Несём некоторые книги… — лгать в этой ситуации слишком опасно. Да и за такое могут осудить, если поймают на подобном.

— По истории. Кто-то интересуется такой литературой… Не так ли?

— Не понимаю, герцогиня, зачем Вам это? — наконец собралась Элис. Как бы всё нутро не говорило о том, что пред ней невинный человек, но разум оперировал другим.

— Любопытство. Да и… Ты очень знакомо пахнешь.

— Пахну?..

Возникло ещё больше вопросов.

— Ну, не будем медлить. Вперёд.

Эллен пошагала в ту сторону, куда они и шли. Напряга стало ещё больше. И ведь её никак не остановишь! Она обладает достаточной властью, чтобы разгуливать здесь, как у себя дома. И внятной причины остановить её нет, а даже если и была бы, это не будет серьёзным основанием мешать любопытству столь важной персоны.

Работник побледнел всем лицом.

— Эй… Я подам знак другим, а ты отвлеки герцогиню!

— К-как я это сделаю?!

— Не знаю! Думай!

Появилась новая дилемма. Остановить Эллен? Каким способом? Горничная нагнала её:

— Герцогиня, простите за наглость…!

Не успела Элис договорить, как на неё взглянула личная горничная главы дома Розанвалис. От этого по телу прошлись мурашки по телу.

— Ну же, Арбетрия, не пугай других людей.

— Прошу прощения.

— Что такое, маленькая горничная?

— Э-эм… Я многое слышала о Вас. А когда увидела в реальности, то поняла, что Вы ещё прекраснее, чем описывали!

— Вот как? Хах, мне не часто такое говорят. Спасибо.

— А ещё мне бы хотелось услышать лично из Ваших уст о том, как девять лет назад Вы защищали земли Последней империи от целой орды монстров!

— Какое изрядное любопытство. Но я разделяю твоё