— Да хрен его знает, — по-простому ответил Валера. — Наверное, почтой…

— Не хочу почтой! Вдруг меня разобьют? У меня не так много красивых бутылок! — тут же сказал Посейдон.

— Может, в металлическую флягу? — предложил гусиный вампир.

Тонкое водяное щупальце высунулось из бутылки, взяла чашку и аккуратно влило внутрь ароматный чай. Зефирный человечек довольно задрыгал ножками.

— Не хочу во фляге! Я что, какая-то большая лужа? — недовольно фыркнул он.

Только Валера понимал своего друга. Он бы тоже не хотел передвигаться в подобном транспорте. Нет, Посейдона надо отвезти кому-то знакомому. Доверить, так сказать, могущественного питомца.

Со стороны въезда послышался шум приближающейся машины. Никто из присутствующих не напрягся, разве что Никанор удивился, но глоток чая опять ввел его в пофигистический настрой.

Это приехал Иннокентий Яковлевич Ковальский. Он так и продолжал ковыряться в подвале родового поместья, и каждый раз уходил довольный. Валера в его отсутствие неоднократно опускался вниз, но кроме плесени и банок с помидорами не мог найти в подвале ничего необычного. Однако Иннокентий Яковлевич, загадочно улыбаясь, уверял, что подобные технологии строительства домов еще не изобретены, и это определенно новый этап в укреплении фундамента и строения в целом. Валера ему не верил и продолжал спускаться в подвал в тщетной попытке раскрыть секрет. Спустя несколько часов безуспешных попыток и нескольких съеденных банок солений, он уходил с низко опущенной головой.

Через несколько минут к собравшимся на веранде пришел и сам начальник строительной компании.

— Всем добрый день! — радостно сказал он. — А чего все такие хмурые?

Все за столом посмотрели на него с легкой скукой в глазах. Гусь даже вздохнул.

— Да вот, думаем, как быстро перевезти бутылку с этим потрясающим созданием, — в шутку Емеля замахал руками вокруг Посейдона. — Как его переправить в Широково?

— Так в чем проблема доставки?

И опять объяснения пошли по новому кругу.

— Так в чем же проблема⁈ — всплеснул Ковальский руками, присаживаясь к остальным. — Могу отправить со своей бригадой. У меня государственный заказ в Широково, так что нам выделен военный самолет. Скажу своим ребятам, и все.

Компания переглянулась. Кажется, строитель удачно заглянул на чай.

— Эм, Иннокентий Яковлевич, присаживайтесь, — обрадовался Валера. — Чай?

— Я бы кофе…

— У нас только чай, — продолжил Валера и поставил перед мужчиной кружку. — Вы опять в подвал?

— Да, — и на его лице расплылась улыбка, будто речь пошла о чем-то приятном.

Они обсудили детали и решили, что Посейдона уже к вечеру посадят в самолет, и завтра, ну в крайнем случае, послезавтра, он окажется в Широково.

Валера даже повеселел. Быстро набрав Михаила, он сообщил приятную новость.

— О как! — судя по довольному голосу Миши, он и не ждал своего питомца так скоро.

— Может, мне тоже приехать? — с надеждой спросил Валера. — Я бы… Ну не знаю… Может, надо кого-то уничтожить? Могу погулять с тобой по Дикой Зоне…

— Валера, пока оставайся в Широково. Напасть могут не только на меня, но и на все дорогие мне места. А уж вы и деревня для меня очень много значите.

Валера хоть и скрывал эмоции, но ему стало приятно. Таких приятных слов он давно не слышал… Разве что мать, и то когда-то давно хвалила его. Отец же вообще хвалил его только в крайнем случае — например, когда очередная вражеская планета была повержена.

— Но, может, хоть что-то? Я согласен даже на маленького аристократа только чтобы…

Но Валера на секунду замер. Его лицо вмиг стало серьезным, а губы медленно расплылись в зловещей улыбке.

— Миша, разблокируй мне силы, — буднично сказал Валера. — Двадцать процентов.

— Что? Зачем? — не понял Михаил, но спустя секунду добавил: — Что-то серьезное?

— Вот я и проверю.

Скорее всего, Михаил почувствовал через Посейдона, что что-то не в порядке. Водяной так же, как и Валера, ощутил приближение неведомой опасности. Гусь нахохлился, а Емеля с Никанором и Ковальским сидели и хлопали глазами, ничего не понимая.

— Дай мне десять секунд, — сказал Михаил серьезным голосом.

Валера почувствовал, как что-то в его теле изменилось — клеточки наполнись силой, пришла легкость и эйфория.

Эх, и это далеко не вся прежняя мощь… Кажется, он начал понимать, что тело еще не готово к полной трансформации. Ну и ладно.

Бывший король был уверен в своей интуиции. Двадцати процентов должно хватить…

— Эй, есть кто дома? — раздался мужской голос со стороны парадного входа. — Хозяева! Где вы все!

Валера расправил плечи, встал и двинулся к незваному гостю.

Но он добрался только до угла, и незнакомец сам вышел к нему. За его спиной стояла то ли невысокая девушка, то ли ребенок. Все лицо замотано в платки.

— Ой, здравствуйте, — по-простому сказал гость. — А я… — он смерил Валеру удивленным взглядом. — Я… знакомый Михаила. Меня зовут Александр Есенин.

— Александр Есенин… — пробормотал Валера, вспоминая рассказы Михаила. Иногда имена этой планеты сложно было запоминать. — Ах да! Вспомнил!

Валера слегка расслабился. Судя по словам Кузнецова, они вместе путешествовали по Диким Землям на Севере. Кажется, это какой-то сильный маг…

— Вот и отлично, — странно улыбнулся Есенин. — Очень хорошо, что вы вспомнили…

— С какой целью ты прибыл? — вновь став серьезным, спросил глава этих земель.

— Скажем так, у меня небольшая просьба. В данный момент мне надо, чтобы эта девушка, — он поманил к себе замотанную в тряпки спутницу, — побыла какое-то время в столице. До возвращения ее опекунши.

Валера удивленно окинул ее взглядом.

— В ней был хаос, — твердо сказал он.

— Да, я убрал остатки… — кивнул Есенин. — Ну так что? Можно?

Бывший царь величественно подошел ближе и посмотрел на девушку сверху вниз.

— Скажи, ты любишь лошадей?

— Ну, нормально, — слегка шепелявя, ответила она.

— А сражаться умеешь? — продолжил Валера.

— Умею, — уверенно кивнула она.

— Имя?

— Алиса, — она немного смутилась.

Валера махнул рукой в сторону стола с самоваром, безмолвно приглашая ее пройти ко всем. Девушка без лишних слов кивнула и присоединилась к компании.

— Скажи, — Есенин подождал, пока Алиса отойдет достаточно далеко. — А ты меня совсем не боишься?

— Зачем? — приподнял бровь