– Может, не одну? – поскреб небритую щеку Сергей. – Хорошо бы облаву устроить.

– Устроим, – кивнул Михаил Петрович. – Вот с кремлевскими немного разберемся, и устроим. Тут вообще все… Закрутилось. Так или иначе, пока считаю возможным верить Пайпе. Она говорит, что дорога там узкая и трудная, поэтому она шла одна. Что имеет в виду под «узким и трудным» эта косноязычная тварь, я не знаю. Но должен узнать. Итак, ребята, насколько я могу чувствовать, портал там. – Хоз вытянул руку. – Метров двадцать от берега, глубина около шести.

– А почему же вода туда не уходит? Водоворота нет! – заметил Армен.

– Идите и узнайте.

Молодые хозы переглянулись. Потом Сергей вытянул к реке руки, демонстрируя, что собирается применить магию. Начальник ничего не сказал, полез в карман за сигаретами. Пока Сергей и Армен старались разогнать воду, Войцеховский успел выкурить сигарету до фильтра.

– Может, хватит?

– Но почему, Михаил Петрович? – расстроенно спросил Армен. – Неужели это такое большое вмешательство? Мы ведь хотели только маленький проход сделать…

– Если ваны считают, что это большое вмешательство – значит, большое. Пока есть Архив, нет всевластия, сколько раз повторять? И счастье, что он есть, а то дураки вроде вас наломали бы дров. Лезьте, я устал ждать.

– Тогда… Акваланги что ли надо? – Армен жалобно поглядел на товарища.

– Да, и гидрокостюмы.

Когда на траве появились баллоны с кислородом, Войцеховский не выдержал.

– Нет, не так! Измените себя, не действуйте как люд – это же первая заповедь! Идиоты… Дышите водой!

Напуганные рычанием начальника, который до шуток не опускался почти никогда, оба парня полезли в реку. Шли медленно: сейчас на первом плане оба вовсю размахивали руками, приводя в нужное состояние двойников на нулевке. Дышать водой… Армен вдруг захрипел, разевая рот – ему не пришло в голову придать себе свойства двоякодышащих. Хоз окунулся с головой и тут же опять выскочил.

– Паршивая водичка… – поделился с шефом Сергей. – Очень грязная…

У этого на шее уже шевелились жаберные щели. Войцеховский отвернулся и прикрыл глаза, считая про себя от десяти к единице. Идиоты! Магия дает такие огромные возможности, но им не приходит в голову ничего, кроме как отрастить у себя жабры… А он ведь просто так сказал хозам: дышите водой, имел в виду совсем другое. Можно ведь, например, вообще перестать дышать носоглоткой, освежая запас воздуха в легких магическими воздействиями. А можно… Нет, Войцеховский никогда не был настолько глуп. Мельчают люди, столетие за столетием.

В кармане зазвонил телефон. Хоз выдернул трубку, прижал к уху и услышал неразборчивый, глухой голос Сергея. И здесь он не проявил мало мальской фантазии – может, еще и антенну из-под воды выдвинул?!

– Михаил Петрович, тут ничего нет. Мы светим во все стороны, вода непрозрачная…

– Что значит – нет?! Я его чувствую!

– Мы тоже… Теперь. Но не видно ничего, дно как дно. Песок, мусор всякий… Рыбы.

– Рыбы – это очень важно, – покивал Войцеховский. – Надеюсь, вы не станете их ловить, амфибии? Найдите место портала, разройте песок.

– Мы попробовали, но магия не действует… – доложил Сергей спустя минуту. – Вода очень грязная, тяжело дышать.

– Руками копайте!! – проорал в трубку Войцеховский и в сердцах забросил ее в реку.

Конечно, проще всего было бы спуститься туда самому. Всегда проще всего – самому. Но портал – штука непонятная, не изученная… Мало ли как он себя поведет, мало ли кто там встретит хозов?

– Ройте, твари! – гаркнул Войцеховский, посылая подчиненным мысленный импульс. – И незачем звонить, я за вами слежу! Армен, отойди немного в сторону, а Сергей пусть роет прямо там, где стоит!

Рыбак ничего не видел и не слышал, но все же уронил червяка – уж очень сильный импульс послал хоз. Михаил Петрович заставил себя успокоиться. Все происходящее очень важно, нельзя срываться. Он вытянул руку, на которой тут же повисло свежее мокрое полотенце.

– Как некстати голова разболелась… – пробормотал хоз, сооружая из него чалму. – Бросить тут все, уйти наверх… Да ведь и там не лучше.

Москва-1 (скГ)

16 августа, день

Вторжение провалилось, это поры было признать. Вот господин Ийермуск это и признал, причем с готовностью. Состроив приличествующую случаю мину, но не забывая посасывать нектар через трубочку из заплечного баллона, инопланетянин вышел на связь с родиной.

– Центр! Центр! Прошу внимания!

Телепатические волны помчались сквозь пространственно-временной континуум и достигли мозга дежурного оператора. В ответ он неразборчиво пробормотал стандартное приветствие и умолк.

– Прошу внимания! – повторил Ийермуск, несколько раздражаясь. – Слышите меня, Центр? У мен срочное донесение!

– Цезарь?.. – оператор наконец откопал в таблицах позывной Ийермуска. – Развлечения ради загляните в свой индивидуальный график сеансов связи, Цезарь! Узнайте там, когда вам положено, и заходите еще раз!

– У меня срочное донесение! – Ийермуск начал закипать. – Это касается интересов Семьи!

– Вот и оставьте ваше донесение после звукового сигнала!

– Какой еще «звуковой сигнал»? Вы там пьяны, что ли, оператор?! Я гражданин Сириуса, выхожу на связь в аварийном режиме! Вы обязаны…

Его никто не слушал, Ийермуск почувствовал это. Он не знал, что звуковой сигнал там, вдалеке, все-таки прозвучал – оператор пару часов назад пообедал супом из чавельсы, дальней родственницы земного гороха.

– Господин Ийермуск, разрешите доложить?! – заметив, что взгляд сириусянина прояснился, к нему подскочил шуршур. – Личный состав вверенной мне троедины исчерпан! Все отправились в колодец, однако очистить его от постороннего предмета пока не удалось!

– Ну вот и отправляйтесь за своим личным составом, – вяло ответил сириусянин. – Хотя нет, задержитесь. Шуршур, а есть ли у вас какие-либо идеи?

– Не было приказа, господин Ийермуск!

– Экое ты тупое животное… Ладно, приказываю тебе всесторонне рассмотреть создавшуюся ситуацию и предложить три решения проблемы. Сейчас же!

Шуршур выкатил глаза, напрягся, едва не умер от умственного переутомления, но все же выполнил приказ.

– Первое: затопить колодец водой!

– Отпадает… – по имевшемуся у него каталогу «Виды темных тварей» Ийермуск уже определил, с кем именно имеет дело. – Вода отпадает совершенно точно.

– Второе: нанести по объекту залп имеющейся тяжелой артиллерией!

– Не считается: у нас нет тяжелой артиллерии. Звездолеты подтянуть тоже нельзя, эскадра действует на другом плане. Кроме того, колодец может быть поврежден… Дальше.

– Еще раз второе: попытаться выманить тварь, предложив ей что-нибудь заманчивое!