О скромности в быту и неприхотливости царя говорит такая деталь, как, например, то, что ему штопали износившуюся одежду. Что касается любовных приключений, то в этом отношении Александр III, в отличие от своих предшественников, был безгрешен. Он был образцовым семьянином и походов «налево» не делал сам и не одобрял, понятное дело, «ходоков». Замеченные в супружеских изменах сановники зачастую попадали в опалу.

Если сам император носил поношенную одежду и довольствовался неприхотливой едой, то его родственники ни в чем себе не отказывали. Великие князья строили себе дворцы и усадьбы, устраивали балы, обеды и ужины, ездили на воды и так далее. В библиотеке Эрмитажа сохранились меню императорского дома, относящиеся в основном к концу XIX – началу XX веков. Взглянем на некоторые из них. Вот какой обед состряпали повара 19 июля 1885 года по поводу закладки дворца великого князя Михаила Михайловича: ботвинья с лососиной, суп-пюре из раков, пирожки разные, стерляди по-русски, филе-де-бёф с гарниром, пате фуагра из дупелей, пунш, гляссе из персиков, разная жареная дичь и пулярды, а к ним салат и на десерт земляничное мороженое.

А вот меню ужина с вензелем П.А. (возможно, Павла Александровича, брата Александра III), датированное 27 августа 1883 года: борщ малороссийский и ватрушки, крупеник, почки и соус малага, жаркое из кур по-польски и сладкое. Для сравнения – меню следующего дня (28 августа того же года, с тем же вензелем): суп и пирожки, солонина с хреном, жаркое из телятины и индейки, арбуз.

Надо сказать, что все эти меню размером с почтовую открытку были напечатаны на хорошей плотной бумаге, в верхней части – либо тисненный золотом российский герб, либо вензель с инициалами. Текст отпечатан или написан от руки, в основном по-французски. Меню торжественных обедов делались большего размера, имели золоченый обрез и свертывались в трубочку, перевязанную витым золоченым шнуром; изготавливались такие меню по рисункам известных художников: Васнецова, Самокиша (наиболее часто) и других.

Осенью, в октябре 1888 года, неподалеку от Харькова, возле станции Борки царский поезд потерпел крушение, во время которого Александру Александровичу пришлось повторить один из подвигов Геракла. Царская семья в этот момент находилась в вагоне-столовой, и крыша его стала рушиться. Император подставил под нее плечи и держал тяжеленный груз довольно долгое время, пока не подоспела помощь. С той поры царь стал жаловаться на боли в пояснице. Трудно сказать, стало ли это началом последовавшей затем болезни почек, нефрита, от которой Александр III скончался 20 октября 1894 года на пятидесятом году жизни.

Очередным и последним русским императором стал старший сын Александра Александровича Николай Александрович. Он получил не только хорошее образование, но и уроки управления государством, которые давал ему отец. Вместе с ним он совершал поездки по стране, чтобы иметь реальное представление о жизни народа и его нуждах. Совершил он также морской круиз на Дальний Восток с остановками в Греции, Австрии, Египте, Индии, Китае и Японии, где на него было совершено покушение. Непонятно из каких побуждений полицейский ударил ехавшего на рикше цесаревича по голове саблей. О подробностях этого путешествия можно узнать из дневника самого Николая II.

Последний русский царь вел дневники практически всю свою сознательную жизнь, и поэтому историки имеют уникальную возможность проследить жизнь монарха буквально по часам. Николай, будучи цесаревичем, вел тот образ жизни, какой вели тогдашние гвардейские офицеры: пьяные кутежи, игра в карты, цыганские хоры, любовные приключения. Что касается последнего, то юный Николай не был волокитой. Правда, есть упоминания, что он как-то познакомился на улице с некой красивой еврейкой и, когда его застали у нее дома, сказал, что готов за даму умереть. Но красавицу выслали из столицы вместе с семейством, а его, чтобы «перебесился», познакомили с балериной Матильдой Кшесинской.

Знакомство состоялось в марте 1890 года, когда на балу выпускниц балетного училища император Александр III сам посадил Матильду рядом с сыном и сказал такую фразу: «Только, пожалуйста, не слишком флиртуйте». То есть, как бы санкционировал их связь на самом высоком уровне. Правда, его жена Мария Федоровна не одобряла развлечений старшего сына с «балеруньей», но ей пришлось согласиться. Для свиданий выбрали особняк на Английском проспекте, построенный великим князем Константином Николаевичем для балерины Кузнецовой (об этом романе мы уже упоминали). Связь Николая и Матильды продолжалась до его помолвки с принцессой Гессен-Дармштадтской. В своих мемуарах Матильда писала, что она очень сильно любила цесаревича и он тоже отвечал ей взаимностью, поэтому предстоящая разлука казалась им обоим трагедией.

Тем не менее вскоре после Николая у Матильды появились другие воздыхатели из царской семьи. Это великие князья Сергей Михайлович и Андрей Владимирович, от последнего она родила сына Владимира и вышла за него замуж, но это уже после революции, в эмиграции. Связь с наследником престола и великими князьями принесла балерине славу и богатство. Весьма символично, что именно с балкона ее великолепного дворца на Кронверкской улице в 1917 году выступал главный могильщик монархии Ленин. Кшесинская прожила очень долго – ее жизнь закончилась в возрасте 99 лет.

Вскоре после смерти отца, в ноябре 1894 года, Николай обвенчался с принцессой Викторией Алисой Еленой Луизой Беатрисой Гессен-Дармштадтской, внучкой английской королевы Виктории. После смерти матери принцессы бабушка королева вызвала Алису к себе в Британию, где та и воспитывалась с раннего детства, поэтому говорила и думала по-английски. Александра Федоровна (так она стала зваться после принятия православия) отличалась холодностью и гордой неприступностью, поэтому в свете ее не любили. Не любили императрицу и придворные из-за ее нетерпимости к чужому мнению, и потому также, что вмешивалась в дела управления страной. Не будучи, разумеется, в этом деле компетентной, она тем не менее считала себя неизменно правой. Граф Витте, бывший некоторое время премьер-министром, считал ее вообще не совсем нормальной. От ее так называемой политики страну, говорил он, шатает то в одну, то в другую сторону.

Император Николай II

В отличие от своего прадеда-тезки Николая I и своего отца, Александра III, последний Романов с детства знал, что он наследник и станет царем, и, казалось бы, должен быть готов к ответственному и тяжкому труду монарха, но Ники, как звали его в семье, оказался плохим правителем. Фрейлина С. К. Буксгевден писала, что он «имел слегка сентиментальное и иногда очень простодушное мировоззрение старинного русского дворянина». Николай II был человеком мягким и интеллигентным, он не обладал необходимыми всякому правителю качествами: умением подобрать команду, харизмой, сильной волей; не мог принимать независимых решений, попадал под влияние разных людей, что привело в конечном итоге к полному краху одной из величайших в мировой истории империй. Нельзя сказать, что Николай II ничего не понимал в управлении страной (все-таки его к этому готовили), но царя, к несчастью, интересовали больше дела семьи, нежели государства. Внешняя политика при нем сильно отличалась от политики невмешательства его отца, что привело к вступлению России в Первую мировую войну, следствием чего стали революции и Гражданская война. Все эти кошмарные беды – целиком и полностью на совести Николая II. Если бы Россия не вмешалась в европейскую кровавую «разборку», она смогла бы, избегнув революций и Гражданской войны, стать мировым лидером. Но история, увы, не знает сослагательного наклонения.