— Райан — талех Клер, а это должно что-то значить. Но мы не знаем, что именно.

Я вздохнула, его негативный настрой выводил меня из себя.

— Может, им просто суждено быть вместе. Как и нам. На лице Джареда промелькнули многие чувства, а в итоге воцарились спокойствие и счастье.

— Ты так думаешь? — спросил он и притянул меня к себе.

— А какое еще может быть объяснение?

Джаред широко заулыбался:

— Не важно, мне и это нравится.

— Да ладно тебе.

— Серьезно.

— Коп? — удивленно переспросила Бет.

— Один из лучших в Провиденсе, — ответила я.

Подруга отхлебнула кофе и покачала головой:

— Не верю. Чед мне и словом не обмолвился.

— Райан еще никому не рассказал.

— Кроме тебя.

Я изогнула брови. Незачем объяснять про Клер, взрывы и морозно-синие глаза, запавшие в память Райану.

— Прямо в точку! — ответила я.

Над дверью кофейни зазвонил колокольчик, и мы подняли головы, ожидая увидеть Ким.

— Где же она? — разочарованно спросила Бет.

— Опаздывает.

Я-то знала, что она с Джаредом, вот только не могла поделиться этим с Бет. Подруга стала последним островком моей обычной жизни, и я бы ни на что это не променяла, даже если мне придется врать.

— Джаред наверняка взбесился.

— Вроде того. Но не по этой причине.

— А из-за чего?

— Думаю, потому, что Райан просто взял и остановил нас, — снова соврала я.

В уме я подсчитывала, сколько небылиц успела наговорить подруге за последние пять минут. Неизвестно, какую лапшу мне еще придется навешать ей на уши. Бет моя лучшая подруга, но все пойдет ей во благо. Моя запутанная жизнь преподнесла мне хороший урок: счастье — в неведении.

Мы с Бет поболтали о грядущих курсовых, о деловых встречах, о скорой рождественской вечеринке, которую так жаждала устроить Саша, и, конечно, о Райане.

— Нам пора. — Бет взглянула на часы.

— Брр… Сегодня очень ветрено, — поморщилась я и надела куртку, шапку и шарф.

С небес хлопьями падал снег, дороги уже успели превратиться в серое месиво.

— Да уж, погодка, — откликнулась Бет. — Осени здесь словно не существует.

— У вас в Оклахоме, небось, мало снега?

Бет коротко усмехнулась:

— Снег случается. Иногда даже выпадает на фут или около того. Чаще лишь припорашивает лед.

— Но… это же южный штат.

— И что? — удивилась Бет, ожидая от меня очередной глупости.

— Да так, проехали.

Обходя нерасчищенные участки, мы направились к моей машине.

— Привет, — послышался глубокий голос.

— Райан! — кинулась обнимать его Бет.

Я взглянула на нашего друга: на сей раз он был не в полицейской форме — стоял прислонившись к моей машине. Не похоже, чтобы он нервничал или испытывал неловкость, но тут же Бет отвесила ему крепкий подзатыльник.

— Эй! — прикрыл голову Райан.

— Да что с тобой такое? Бросил всех нас, уехал на войну, никому не сообщил, жив ли ты вообще, а сам уже вернулся! Мы так переживали за тебя! Вот Чед разозлится!

— Хорошо, хорошо! — уступил Райан, ожидая продолжения гневной тирады. — Прости.

Бет немного расслабилась:

— Если до вечера не позвонишь ему, я приду домой и сама все расскажу. Вот тебе влетит.

— Я позвоню. Всем позвоню, просто мне было… Я не знаю, что сказать.

— Начни так: «Я вернулся». — Бет скрестила руки на груди и равнодушно взглянула в его перекошенное лицо.

— Бет, полегче, — попросила я. — Ему нужно время, чтобы вернуться к нормальной жизни.

— Именно, — благодарно кивнул Райан. — Кстати, я хотел пригласить тебя на ужин. Нам о многом нужно поговорить.

— Э… хорошо, — озадаченно проговорила я.

— Джареду это не понравится, — пробормотала Бет.

— Куда за тобой заехать? К Джареду?

— Вообще-то, его дом сгорел, — нервно сказала я.

Райан и ухом не повел:

— Хорошо, тогда куда?

— Мы живем у Синтии.

По глазам Райана всегда можно было прочесть его мысли, и это не изменилось. Он что-то замышлял.

— В семь?

— Может, я подъеду сама?

— Куда?

— Не знаю. Туда, где захочешь поужинать.

— Я пока не решил, поэтому сам тебя заберу.

— Хорошо, тогда в семь, — раздраженно вздохнула я.

Как робот, получивший команду, Райан немедленно удалился. Не улыбнулся и ничего не сказал — очевидно, был слишком погружен в свои мысли.

— Странно как-то, — проговорила Бет и взялась за ручку. — Открывай скорее, жуть как холодно.

— Это еще не холодно, — закатила я глаза и нажала на ключ.

Весь день я ждала звонка от Джареда. Утром он домой не вернулся, оставил лишь сообщение через Бекса: они с Ким в Вунсокете, южнее Массачусетса. Младший заверил меня, что они намереваются поговорить со священниками собора Святой Анны, а не сражаться с врагами.

В обед я все-таки позвонила Бексу:

— Почему он не звонит?

— Еще успеет, — со скукой проговорил тот.

— А зачем тогда поехала Ким, если речь о церкви?

— Наверное, знает там кого-то, с кем можно поговорить.

Я раздраженно сдула с лица волосы:

— Вы что-то темните в последнее время.

— Нина, возвращайся к учебе, — вздохнул Бекс. — Поговорим позже, когда ты опять позвонишь, чтобы спросить, не звонил ли Джаред.

Я посмотрела на Бет:

— Этот мелкий… повесил трубку.

— Он подросток, себя такой помнишь?

— Смутно.

— Все эти противоречивые эмоции… и ты еще говорила, что он на домашнем обучении?

— Да, но ему всего тринадцать. Он еще даже не подросток.

— Ты шутишь? — уставилась на меня Бет.

— Нет, а что?

— Не может быть, что тринадцать! Тогда он просто мамонт! Ему на вид не меньше шестнадцати.

— Это у них семейное.

— Тогда ты родишь сразу годовалого ребенка. Подумай об этом, — захихикала подруга.

— Мы не… — Я замолчала.