— Не смешно! — одними губами произнесла Клер.

Я прикрыла рот ладонью и заметила, что на ее лице тоже появилась улыбка.

— Э… — сказала я и повернулась к Джареду. Любимый закатил глаза и махнул мне рукой, показывая, чтобы мы сами расхлебывали эту кашу. — Она была здесь. Чуть раньше, помогала мне… выбрать платье.

— Значит, она пошла домой пешком? — не унимался Райан.

— Нет, не совсем, — замялась я.

Клер замахала руками в сторону Джареда.

— Ее отвез Джаред! — выпалила я.

— Хорошо, — фыркнул Райан. — Но «эскалада» припаркована рядом с «лотусом».

— Черт! — прошептала я и сцепила руки в замок на затылке. — Он… отвез ее домой на мотоцикле.

Клер подняла вверх большие пальцы, и я расслабилась — на этот раз Райан должен поверить.

— Нина, — произнес тот. — Могу я хоть минутку поговорить с Клер? Всего одну.

Дверная ручка дрогнула, и Клер вцепилась в нее с нашей стороны.

— Райан, ее здесь нет. Я же тебе сказала.

— Тогда открой дверь.

— Я не одета.

— Как будто я раньше тебя такой не видел.

Джаред нахмурился, а я усмехнулась:

— Сейчас все иначе.

— Клер? — позвал Райан. — Можно поговорить с тобой? Пожалуйста! Я не займу у тебя много времени, клянусь. Мне просто нужно… — Он хмыкнул. — Чувствую себя идиотом.

Я поморщилась, зная, что поступаю несправедливо.

— И правильно делаешь, ее здесь нет.

— Клер? Ну пожалуйста, — просил он.

Девчонка бесшумно прижалась лбом к двери. Закусила губу и вздохнула.

— Райан, уходи.

— Клер? — обрадовался тот. — Пожалуйста, открой дверь.

— Нина передала мне, что ты ей сказал. Это мило, но, — скривилась она, — ты свихнулся.

— Я точно знаю, что видел. — Энтузиазм Райана угас. — Знаю, ты была там.

— Ага, приехала в Афганистан или куда там еще, перестреляла «Аль-Каеду» и протащила тебя на спине несколько миль. Очень на меня похоже, — фыркнула Клер.

— Мне просто нужно увидеть тебя, — сказал Райан. — Увидеть и убедиться.

Джаред покачал головой.

— Хватит, Райан, — раздраженно сказала Клер.

После секундной паузы Райан ударил в дверь кулаком:

— Я не уйду, пока не увижусь с тобой!

— И что ты сделаешь? — закричала Клер и на шаг отступила от двери. — До смерти напугаешь нас своим блестящим значком?

— Открой дверь! — потребовал Райан.

— Нет! — упрямо ответила Клер.

— Отлично! — сердито сказал тот. — Но я так просто не сдамся.

Он стремительно спустился по лестнице и с силой захлопнул входную дверь.

— Мне нужны ключи от твоего байка, — потребовала Клер у Бекса.

— Зачем? — нахмурился тот.

— Затем, что мне придется поехать за ним, а мою машину он, черт побери, знает! Давай ключи!

Быстрым движением Бекс передал ключи своей старшей, но миниатюрной сестренке. Она развернулась и сбежала по лестнице.

— Шлем надеть не забудь, — крикнул он вслед.

— Заткнись! — огрызнулась Клер и выскочила наружу.

Я прошла к туалетному столику и села на изящную розовую кушетку.

— Плохо дело.

Джаред неторопливо подошел ко мне:

— Нам сейчас не о Райане волноваться надо.

— Да уж, мне от этого намного легче.

Бекс оставил нас наедине и уселся на лестнице. Джаред перетащил меня с кушетки на кровать. Он долго молчал, лишь гладил мою руку от запястья до локтя.

— Понимаешь, что может случиться? — тихо произнес он, не отрывая взгляда от моей руки.

— Да, — помедлив, выдохнула я.

Он говорил о моей смерти. Погибнуть от лап самых жестоких тварей на всех трех планах бытия — не так я себе представляла ее, это не мирная кончина во сне, но таков будет мой финал. Я задумалась, что станет со мной потом и как будет угасать без меня Джаред.

Голубые глаза любимого потемнели, вокруг них собрались морщинки — от напряжения и усталости. Беспомощность душила нас обоих.

— Я знаю, что сказал отец Фрэнсис, — надломленным голосом проговорил Джаред. — Но не могу в это поверить. Мне нужно самому увидеть книгу и убедиться. Ведь наши отцы зачем-то хотели ее заполучить. Наверняка Гейб знал, что способ все предотвратить существует.

— Останься со мной, — попросила я.

— Не могу, — отозвался Джаред.

— Хоть ненадолго. Пока я не засну.

Наши взгляды встретились, и я поняла, что победа за мной.

В тишине и раздумьях мы легли в обнимку поверх одеяла.

Джаред, похоже, строил планы, как обойти Донована и Айзека, молился, чтобы на него снизошло озарение.

Шах всегда оставался на шаг впереди Джареда — и даже Ким, его тайного оружия. Отсюда и негодование.

Вдруг любимый напрягся. По ступенькам легко взбежал Бекс, дверь распахнулась; следом за ним, ступая тяжелее, появилась Ким. Подруга запыхалась, глаза были широко раскрыты.

Джаред вскочил с кровати и накинул куртку.

— Бекс, останься с Ниной.

— Но я должен пойти, — ответил брат.

Они собираются отправиться за книгой! Я спрыгнула с кровати и натянула кеды.

— Он должен поехать, — проговорила я. — И я тоже поеду — если что случится, Бекс поможет.

Джаред нахмурился — обдумывал свое решение.

— Нина…

— Нет времени на нравоучения, — проговорила я. — Сам знаешь, с Бексом у вас больше шансов.

Он с сомнением кивнул:

— Тогда едем.

На улице было слякотно, по сторонам возвышались горы грязного снега. «Эскалада» неслась раза в три быстрее обычного — пока Шах не понял, что его обнаружили.

Джаред вдарил по тормозам возле старого жилого дома на окраине города, вместе с Ким они выскочили из машины. Бекс терпеливо остался ждать команды. Мои колени дрожали, я грызла ноготь.

— Возьми. — Бекс вынул из-за пояса пистолет. — На случай, если я пойду внутрь. Он на предохранителе…

— Значит, нужно снять с предохранителя, я знаю.

— Ты справишься, — улыбнулся Бекс. — Главное, не заходи за мной.

Ожидание выматывало. Ночь была слишком тихой, здание — чересчур темным. Я-то ждала, что сразу начнется перестрелка, Джаред с Ким выбегут наружу с безобразными рычащими тварями на хвосте.