— Спасибо, — с благодарностью произнесла девушка, прижав цветы к груди. Её глаза светились радостью, когда она их рассматривала.

Я открыл перед Марией дверь кафе, потом проводил до свободного столика. В этот вечер нам посчастливилось такой найти, несмотря на большое число посетителей. Мария положила цветы на стол и осталась ждать, когда я вернусь с кофе и чем-нибудь вкусненьким. Вскоре мы наслаждались напитками и общением друг с другом. Девушка оказалась умной и начитанной. О работе в заведении Исы Овны она рассказывала неохотно, хотя эта тема меня интересовала особенно.

— Мне тоже непонятно, почему всех работников зовут по последним слогам их имён, — произнесла девушка, надкусив на пробу пирожное. — Представь, какого это, если тебя зовут: Лай или Гей.

— Лай… Николай, — сообразил я.

Девушка кивнула, вымолвив:

— А быть Сергеем вообще не позавидуешь. Но давай не будем говорить о работе, мне неприятно вспоминать о случившихся там событиях.

— Но ты вернулась обратно, — вкрадчиво напомнил я.

— Днём безопасно и платят хорошо. Да и живу я недалеко. Уверена, больше в хитрую ловушку я не попадусь.

Мария улыбнулась, одарив меня тёплым взглядом серых глаз. Эта чарующая теплота передалась мне и окутала в приятную негу сердце. Мне хотелось вечно сидеть с ней за одним столом и обмениваться восхищёнными взглядами. Я был уверен, что понравился девушке не меньше, чем она мне. И даже осмелился осторожно прикоснуться к её руке. Она не стала её отдёргивать.

Мы уже давно опустошили чашки и оставили на тарелках лишь редкие крошки от пирожных, когда к нашему столику кто-то подошёл.

Я неохотно оторвал взгляд от девушки. У стола стоял Матвей.

— Привет! — он дождался, когда я обращу на него внимание, и протянул мне руку. — Не помешал?

— Привет! Я, вообще-то, не один, — я был не настроен принимать в нашу компанию третьего. — Это Мария, она вернулась сегодня на работу. Ты наверно её знаешь.

Девушка без интереса посмотрела на парня и отвела взгляд, а вот взгляд Матвея, обращённый на девушку, был продолжительнее и показался мне каким-то странным, но я не стал придавать этому значения. Мне больше хотелось, чтобы он поскорее ушёл.

— Знаю, Марию, — сказал он. — А я тебя увидел и решил поздороваться. Вижу, у вас всё серьёзно, не буду мешать. Хорошего вечера!

— Ещё увидимся, — ответил я вслед отходящему парню.

— Я помню Матвея, — сообщила девушка. — Хороший молодой человек. Видела его несколько раз. И почему он смотрел на меня так странно?

— Просто не ожидал увидеть нас вдвоём.

Время пролетело незаметно. Несмотря на то, что ничего нового о странном заведении я так не узнал, я остался довольным приятным общением. Мы обменялись номерами телефоном и договорились созвониться, чтобы назначить время для нового свидания. Единственное, о чём сожалел это то, что она не позволила мне себя проводить, да и время до начала смены уже начинало поджимать.

На работу я пришёл в счастливом душевном состоянии. Бармен как всегда наводил супер идеальную чистоту барной стойки. Я поздоровался с ним и проследовал к себе. Затем по привычке нарисовал защитный круг, прочитал заговор, проверил все ли съестные «убиватели» времени присутствуют и заглянул в журнал приёма клиентов. Что меня удивило, так это пустые строчки, предназначенные для наименований клиентов. Как так? Хотя мне-то что? Нет клиентов — это только к лучшему.

Я разложил кресло и лёг спать. А чего зря просто так сидеть, да на суетящегося без пользы бармена смотреть?

Погрузившись в сладостные грёзы, я не заметил, как уснул.

* * *

Возле большой норы под корнями старой толстой ели собралась толпа. Кикимора, болотник, кот Баюн, чародейка Доротея и многие другие сущности, которых я на приёме у Исы Овны даже не видел. Так называемые стражи природы довольно громко переговаривались, явно выражая недовольство.

— Эй, чего разгалделись? — донёсся из зияющей черноты норы недовольный бас вурдалака.

— Рудик, ты бы вышел, поговорить надо. На тебя вся надежда, — ласково проговорил кот Баюн.

Из норы послышалось сердитое фырканье и скрежет когтей по корням векового дерева. Наконец показалась вытянутая, похожая на волчью серая морда, с жёлтыми торчащими наружу клыками. Глаза у существа светились оранжевым недобрым светом.

— Чего это вам Рудик понадобился? — нервно рявкнул вурдалак.

— Так беда у нас, — проверещала пронзительно кикимора. — Помощник Исы Овны, Василисочки нашей Яговны совсем озверел! Всех нас со свету сжить собирается! Только ты один можешь с ним справиться.

Вурдалак облизнулся, припомнив, что один помощник у него уже на счету имеется. Вкусный был, но мало.

— Сожри его! — потребовала чародейка Доротея. — Из-за него моё лицо шрамами покрылось, — она указала на лицо, прикасаясь к уродливым рубцам.

— А на меня он стаю петухов натравил, — пожаловался кот Баюн. — Я получил тяжёлую психологическую травму, а к Исе Овне попасть не могу. Как теперь быть? До конца жизни в дупле своём прятаться?

— Если не захочешь из него кровушку выпить, притащи его нам, — попросили две бледнолицые девицы — полуденицы. Они злорадно захихикали. — Уж мы заставим его нас уважать.

А я в это время сидел на толстой ветке и являлся немым свидетелем их разговора. Вот скажите, как меня сюда занесло? Припрётся это волосатое, кровожадное чудовище, и что мне с ним делать?

Вурдалак полностью выполз из норы и потянулся. Было в нём что-то очень похожее на волка, но уж очень он большой оказался. Размер его лапы явно превосходил медвежий. Да он от меня только мокрое место на стенах заведения и оставит.

— Со свету сжить собирается? — задумчиво переспросил вурдалак Рудик.

— Да! Да! — стала поддакивать и кивать присутствующая возле норы нечисть.

— Хорошо, посмотрю я на этого помощника…

* * *

Я резко проснулся, не сразу сообразив, что нахожусь в кресле на рабочем месте.

«Они это серьёзно решили на меня вурдалака натравить? Или это просто страшный сон?»

Оглядевшись, заметил бармена, который занимался странным делом. Он прикрутил к деревянному полутораметровому шесту веник и водил им по потолку.

— Слушай, Рей, а если бы на тебя напал вурдалак, чтобы ты делал?

Рей замер, вопросительно уставившись на меня.

— Странный вопрос.

— А всё же? Ты же с упырём справился. Мне просто к сведению. Вдруг явится и захочет испортить мне настроение. Что посоветуешь?

— Убить его будет сложно, но можно. Осиновый кол в сердце.

— О… где же на ночь глядя осину найти?

Рей опустил предмет труда и снял с шеста веник.

— Вот возьми, раз тебе надо. Я всё равно с уборкой паутины уже закончил.

Я подошёл к нему и взял шест. Удобный. Сантиметров пять в диаметре.