class="p1">— Только один конец подточить надо, — посоветовал парень. — Могу нож дать.

— Давай, хоть делом займусь.

Я взял нож и с шестом вернулся на любимое кресло.

— Тебе вурдалак что ли приснился?

— Да, — не стал скрывать я. — Вот на всякий случай хочу подстраховаться.

— Но я бы особо на кол не рассчитывал. У тебя силы не хватит проткнуть его шкуру.

Я уж было начал усердно затачивать один из концов шеста, но понял верность слов Рея и сильно усомнился в успехе этой затеи.

— А чем ещё его можно одолеть?

Бармен пожал плечами. Похоже, ответ на мой вопрос он не знал. Минуту помолчав, он выдал следующую фразу:

— Через час конец смены, вряд ли он сегодня придёт.

— Через час?

Я не поверил и потянулся к планшету.

«Три часа ночи? Серьёзно? Вот это я поспать. А будто только глаза закрыл. И чего это я себя насчет пришествия вурдалака накрутил?»

— Сегодня клиентов нет, тебе не кажется это странным? — вскоре опять поинтересовался Рей.

— По мне, чем меньше клиентов, тем лучше.

— Это как-то неправильно.

Бармен поставил на стойку бутылку и бокал. Я догадывался, что он собирается предаться излюбленному занятию. Послышалось журчание напитка в бокал.

— А тебе какие кошмары снятся? — спросил я, наблюдая, как он, подняв бокал, внимательно рассматривает пузырьки газа.

— Много разных.

Он собирался ещё что-то произнести, но со стороны входа раздался громкий удар. Рей отложил погружение в алкогольный дурман.

— Входите не заперто, — на распев громко отозвался я.

И даже не удивился, когда дверь с шумом отворилась и через порог перепрыгнуло существо похожее на гигантского уродливого волка. Челюсть у бармена при взгляде на посетителя отвисла.

А узнал в существе увиденного во сне вурдалака.

— А… Рудик, входи, входи, — доброжелательным тоном встретил я посетителя и развалился в кресле, продолжая усердно стругать конец осинового кола.

Существо сделало несколько шагов и остановилось, озадаченное тем, что неизвестный ему помощник психолога назвал его по имени.

— Да, ты не стесняйся. Я в курсе, что тебе жаловаться на меня приходили. Иначе ты бы сюда не пришёл.

— Ты что ль помощник Исы Овны? — вурдалак приблизился к моей стойке, стараясь не дотрагиваться до защитной преграды. Посмотрел он в упор на меня, презрительно хмыкнул и высказался: — И не страшный совсем.

При разговоре с вурдалаком я старался избегать смотреть на него, помня, как он расправился с одним из помощников. Это из-за того, что он с ним сделал, уборщица Мария упала в обморок. Мысли о Марии, Машеньке невольно согрели мне сердце, и вдруг я забыл о посетителе, погрузившись в воспоминания о вчерашнем свидании.

Не дождавшись моего ответа вурдалак резко подпрыгнул, кувыркнулся и предстал передо мной и изумлёнными глазами бармена в виде здоровенного, совершенно голого мужика лет под сорок. Мужик успел подхватить падающую серую шкуру и накинул на плечи, связав отвисающие предположительно от лап участки шкуры на шее узлом. Сам я не мог в открытую смотреть на посетителя, продолжая стругать кол. Мне пришлось сесть боком, чтобы хоть что-то увидеть. То, что он голый, я узнал лишь, когда он сел на барный стул. Шкура не могла скрыть его белую спину, покрытую чёрными волосами, а тем более не могла прикрыть «нижние полушария головного мозга».

— Налей мне волчий глинтвейн, — с требовательной просьбой обратился он к бармену.

Я осторожно приоткрыл глаза. У мужика было крепкое телосложение, мощные бицепсы и длинные лохматые чёрные волосы. Моё увлечённое рассматривание его тела было внезапно нарушено мной же. Я слишком резко срезал часть древесины, что свободный конец шеста подпрыгнул и ударился о стоящую на столе фоторамку с инструкцией, и та, свалившись на пол, рассыпалась на составные части. Я склонился под стол, чтобы собрать всё это и обнаружил, что, помимо деревянной рамки и непосредственно бумаги с инструкцией, эта фоторамка скрывала секретное письмо — лист бумаги, сложенный вдвое.

Его я развернул и прочил следующее:

«Если кто-то читает это письмо, значит моя затея оказалась неудачной. Я помощник психолога Исы Овны. Ещё до моего появления Кощей превратил её в лягушку. Сегодня днём я собираюсь выкрасть её шкуру и сжечь её. Если колдовство не исчезнет, я могу пострадать. В лучшем случае лишусь памяти. О худшем не буду даже думать. Если вы новый помощник психолога, я вам искренне сочувствую. Просто соблюдайте правила и желаю вам удачи! Рей.».

«Вот это да!» — только и смог я мысленно воскликнуть.

А затем, когда всё собранное разложил на столе, обнаружил ещё кое-что интересное. Оказалось, на обратной стороне инструкции тоже содержался список. Причём я чётко видел, что текст написан на русском языке, только вот ни слова понять не мог. И чем сильнее смотрел, тем яснее понимал, что даже значения букв перестаёт иметь для меня хоть какой-то смысл. Будто и не слова написаны, а китайские иероглифы. Я поспешил перевернуть странный текст другой стороной, а то вдруг вообще читать разучусь от таких странных впечатлений. Уткнувшись в текст настоящей инструкции, вскоре успокоился, нет читать не разучился.

— Сколько он уже тут работает? — вопрос вурдалака напомнил мне о его присутствии и вынудил сосредоточиться на происходящем.

— Вторую неделю. Иса Овна им довольна, — без всяких эмоций поведал парень, наполнив его опустевший бокал.

— Говорят, он братьев наших со свету сжил. Это правда?

— Он тут не причём, могу ручаться за него. Следователи и инспекторы не нашли нарушений.

— А ты его не покрываешь случаем?

— Зачем мне?

— Он всё-таки человек, как и ты.

— Это ничего не значит. Помощники постоянно меняются, я уже со счёта сбился, сколько их было. У входа статую видел? — бармен кивнул в сторону выхода. — Кощей. Лишнего перебрал, смешал напитки, вот его организм и не выдержал.

— А с маркизом что случилось?

— Самоликвидировался, не рассчитал силы. Вероятно, желание отведать кровушки помощника оказалось сильнее инстинкта самосохранения.

— Допустим, вампир мне всегда не нравился. Скользкий тип… Мне ещё чародейка и кот Баюн на него жаловались.

— Я скажу так, Рудик, каждый волен защищать свою жизнь всеми доступными способами. Они достали помощника, угрожали ему и поплатились за это. Он дал отпор, разве это запрещено?

— Ну в общем… — замялся Рудик, подыскивая весомые аргументы, чтобы не согласиться с доводами бармена.

— А теперь ты на него наезжаешь. Я рассказал Симу, как ты однажды разорвал здесь помощника. Поверь, новый помощник остался под сильным впечатлением. Как думаешь, после всего, что ему стало известно, он позволит тебе себя запугать? Что по-твоему, он там делает?

Вместо ответа, вурдалак попросил:

— Плесни-ка ещё соточку, — и шёпотом поинтересовался: —