— Если она в Штатах, то почему ее дети здесь, с отцом? У Филиппа есть опекунство? Конечно, они уже взрослые, но…

— Это традиция благородных семей, которая также прописывается в брачном договоре. Если пара, состоящая в браке, разводится, дети остаются во дворце. Они, можно сказать, являются чем-то вроде королевского имущества.

— Боже мой, — прошептала я, чувствуя, как сердце на мгновение сжалось от сострадания. Развод, безусловно, не обошелся без драмы. А как насчет живого королевского имущества? Вот дерьмо! Сколько лет могло быть Прескоту в то время? Когда все произошло? Прескот был маленьким ребенком? Подростком? У меня накопилась куча вопросов, но в данный момент это было не самое важное, поэтому я решила вернуться к семейным проблемам парня позже.

— Могу я вас кое о чем спросить, Сильвер?

— Конечно, Карла, но не обещаю, что отвечу, — заявила я, и Карла усмехнулась.

— Вы действительно встречаетесь с мистером Прескотом? О вас ходят разные слухи, но никто не уверен в их достоверности.

— О… я… — заикаясь, пробормотала я, подавляя желание уклониться от темы, и прикусила губу. — Да, это правда.

Улыбка Карлы стала еще шире.

— Чудесно. Значит, мы будем часто видеться. Итак, если вам что-то понадобится, то попросите меня. Друзья Прескота — и мои друзья, — любезно заверила меня Карла, прежде чем развернуться и направиться к выходу.

Я уставилась ей вслед, а потом тоже покинула бальный зал. Мне надо было подготовиться к мероприятию.

Я как раз собиралась подойти к лестнице, как вдруг услышала чей-то сердитый голос.

— Не хочу, чтобы она была здесь. Пенелопа, тебе не кажется, что они перегнули палку? Но я думаю, что в любом случае долго она тут не продержится.

Я вздрогнула и застыла как вкопанная, а затем быстро спряталась за высокую напольную вазу с изысканной цветочной композицией. Выглянув из укрытия, я заметила у подножия лестницы двух блондинок. Елену я узнала сразу же: принцесса облачилась в бальное платье из струящегося голубого шелка. Вторая девушка, наверное, Пенелопа, выглядела чуть стройнее и элегантнее, а в остальном являлась копией сестры-близняшки.

— И я не хочу, чтобы она тут жила. Уж точно не рядом с Прескотом. Я волнуюсь за брата. Он слишком эмоционален и доверчив, без раздумий ввязывается в авантюры, а они превращаются в неприятности, если не в катастрофы. А теперь на нашу семью надвигается новая беда. Мы должны защитить его, Елена. То, что я узнала о ней, особенно о ее долгах, поможет нам убрать девчонку из его жизни, прежде чем она захочет предъявить на него права. Надо избавиться от нее, как от надоедливого герпеса, — спокойно и хладнокровно сказала Пенелопа.

Меня охватило беспокойство.

Я находилась во дворце лишь пару часов и не знала толком никого из родственников принца, кроме того, когда я выбирала платья, у меня не возникло ощущения, что Елена враждебно настроена ко мне… Хотя все здесь вели какую-то игру, но, к сожалению, в королевских интригах я не разбиралась.

— Разве мы не должны сначала обсудить ситуацию вместе с папой? — нерешительно спросила Елена.

Пенелопа фыркнула:

— Ты его знаешь. Он слишком мягкий и добрый. И наверняка будет против этого плана.

— Но я считаю их действия несколько… вопиющими. Может, нам все-таки поговорить с Прескотом и выяснить…

— Дело не только в нем, Елена. Я не могу и не позволю мерзкой ведьме вмешиваться в нашу жизнь, — громко прошипела Пенелопа.

— Эй! Это уж слишком, — резко прервала ее сестра.

— Я просто волнуюсь.

— Понимаю, Пен. Я тоже, — мягко ответила Елена.

Я не могла точно видеть, что делают принцессы, но хорошо их слышала. Внезапно Пенелопа вздохнула.

— Мы справимся. Как всегда. А что в коробке?

— Обувь для Сильвер, — выдавила Елена.

— Елена-а-а-а! — воскликнула Пенелопа.

— Ладно тебе, Пен. Будь с ней добра хотя бы сегодня! — выпалила Елена.

— Не могу обещать. Брат снова вляпался в очередную кучу навоза, а нам потом, как обычно, придется разгребать дерьмо.

— Ах, Пен, — только и сказала Елена, а до меня донесся звук удаляющихся шагов: принцессы наконец-то ушли.

Я стиснула губы и заметила, что сильно сжала кулаки, а когда расслабила их, то обнаружила полумесяцы, оставленные ногтями на коже. Я не знала всех подробностей разговора близняшек и чувствовала сильную тревогу. А если Оскар далеко не единственный, кто давал мне повод для беспокойства? Эти двое могли выяснить обо мне все (включая и мое прошлое), раскопать любую информацию о долгах и о задолженностях тети Меррил. Вдруг принцессы пригрозят мне, что раскроют подробности моей биографии желтой прессе, если я не исчезну из жизни Прескота? Что делать? Как мне реагировать?

Как поступить? Если я права, нас с Прескотом ждет фиаско. Парень точно останется ни с чем. А близняшки… якобы они действуют в интересах брата, а по сути девушки заодно с дядей. Может, вовсе не дворцовый персонал шпионит за Прескотом, а его родные? Я снова крепко сжала кулаки. Дыши, Сильвер! Мне нужно дышать и сохранять спокойствие. Мне надо…

— Сильвер?

Я вздрогнула и резко повернулась.

— Елена! — Я натянула на лицо покерфейс и задумалась, откуда здесь взялась принцесса. Наверное, во дворце было много тайных ходов.

— Что ты тут делаешь? — спросила она, прикусив пухлую нижнюю губу и переведя взгляд на напольную вазу, за которой я пряталась.

— Я была в бальном зале, — ответила я, чуть улыбнувшись, и начала медленно подниматься по ступенькам. — А сейчас собираюсь проведать Прескота и проверить, готов ли он…

Елена усмехнулась.

— О да, он готов. Особенно психологически, — пошутила принцесса, а у меня возникло ощущение, что я не совсем ее понимаю.

Воцарилась напряженная тишина. Внезапно Елена решительно поднялась на несколько ступеней и сунула мне под нос обувную коробку.

— Ах да! Вот, кстати. Скромный презент. Надеюсь, они подойдут.

Елена подняла крышку: на шуршащей бумаге лежала пара конверсов.

— Елена, ты не должна… — начала я и покачала головой. — Ничего себе! — выдохнула я и вытаращила глаза.

Это были не обычные конверсы. Они оказались высокими и, вероятно, доходили до колен. Обувь сверкала, как жидкое серебро, погруженное в алмазную крошку.

— Надеюсь, они понравятся тебе, — пробормотала Елена и смущенно улыбнулась.

— Еще бы, но я не могу их принять.

— Что? Они тебе не по вкусу? — В ее голосе звучало искреннее огорчение.

— Ничего подобного, просто… — возразила я, но слова застряли в горле.

Я не была человеком, который принципиально отказывается от дорогих подарков. Я вполне различала подарок и взятку, но у меня появилось паршивое чувство из-за только что подслушанного разговора. Однако Елена ничего не знала, и если я и дальше хотела, чтобы она ничего не подозревала, то мне следовало вести себя по-умному.