– Что?

– Ни той, ни другой!.. Да чего там… трудно жили… – на глазах хмелел сосед. – Случалось, хлеба не бывало, а горничная придет – где, мол, мои премиальные? А батюшка ей: Хи-хи… фигу с голову – кулаки у него были… как кочан капусты! У меня таких нет. Ни у меня, ни у братца таких отродясь не бывало! А у бати есть!

Федула несло. Было крайне тяжело выискивать среди пьяной брехни крупицы правды, но Зинаида не отчаивалась. Должна же она хоть что-то узнать о соседях, ведь кто-то притащил эту чертову газету!

– А друзья мне как завидовали, мм! – не мог разлепить век Федул. – Еще бы – единственный профессорский внук! Наследник… чек!

– Постойте, так вы же только что сказали, что у вас еще и брат есть…

– У меня? Брат? Откуда? Нет у меня братьев! И сестер нет! Эх, Зиночка, на черта мне родственники, мне вот жену нужно… такую, как мама! У меня мама такая рукодельница – все стряпала какие-то хреновины, из непоймешьчего… А давайте споем! Я сейчас петь начну, а ты бумкай, вроде как у тебя барабанная партия! Я-а-амщи-и-ик, не гони-и-и, лошаде-еей!

Орущего соседа Зинаида кое-как вытащила в коридор и аккуратно уместила у порога его собственной комнаты.

– Господи, вот ведь кого нужно засылать в стан врага, ни за что не поймешь, кто он есть на самом деле, засланец, мать его… – тяжело выдохнула она и пошла готовить себя к бурному завтрашнему дню.

Утро Зинаиды опять началось с робкого поскребывания в дверь.

– Зиночка… Зина… Зинаида, пустите меня, – доносился из коридора приглушенный шепот Федула Арнольдовича. – Зина-а-а…

– Ну что вам еще? – распахнула двери взлохмаченная, заспанная дива.

– Зиночка… – захлебывался шепотом сосед, протискиваясь в двери. – Зиночка, давайте не шуметь, пусть старушка отдохнет…

– Господи, да куда вы претесь-то?! – не собиралась секретничать Зинаида. – Вы что – не видите? Я еще не освежилась, даже еще не проснулась! Приходите позже, завтра забегайте…

Ей удалось-таки вытолкать надоедливого кавалера вон, но сон пропал. Надо было вставать, приводить себя в порядок и начинать работать. А сегодня у нее важная встреча, нельзя просто так, с наскока вытянуть информацию у этого Плюха, к встрече надо серьезно подготовиться. Однако подготовке упорно мешал Федул. Он семенил за Зинаидой следом, куда бы та ни шла, и в конце концов нервы железной дамы не выдержали:

– Если вы и в туалет за мной потащитесь, выйду – наверну табуреткой, – на ухо поклоннику проговорила она.

Возле туалета сосед поджидать не стал, зато едва Зинаида уселась перед зеркалом накручивать бигуди, он снова появился.

– Зиночка! Ради бога, не гоните! – взмолился он и разразился пылкой речью. – Простите меня за вчерашнее! Ну что я за человек! Нет, не спорьте, я негодяй! Мерзавец! Зиночка, слабая, нежная женщина, одна мотается в поисках жестоких убийц, а я… Сильный мужчина! Сорок восьмой размер! Пятьдесят пять килограмм! Рост сто пятьдесят де… Не будем о мелком! Я вас не могу даже защитить! Нет, даже не уговаривайте меня! Отныне я везде следую за вами. Позвольте мне быть вашей тенью! Я вас все равно не оставлю!

– И я! – появилась в дверях Степанида Егоровна. – Ежли вы куда смотаться собираетесь, так я тоже, не оставлю…

– Ах, боже мой, ну чего вам не спится! – раздраженно отмахнулся от нее Федул и, оттесняя соседку щуплым задом, снова выдвинулся на передний план. – Зиночка! Немедленно говорите, куда вы сегодня направляетесь?

– Ты, слышь-ка, тля зеленая! Ты чегой-то меня копчиком пихашь? – обозлилась Степанида Егоровна и вдруг перекосилась от рыданий. – Меня… отпихиват… гад! У меня… вчерась, кода Любка-то с Петькой энтим укатила… у меня весь смысел жизненный… куда-то… подевался, язви его!.. Для чего я теперича?.. Кому нуженная?.. И… решилась я уйти…

– …Из жизни? – со слабой надеждой охнул Федул.

– Да типун тебе во все пузо! – прекратила завывать женщина. – Решилась я, Зиночка, полностью уйти в работу, злыдней энтих искать собираюсь. Чаво уж, скоко можно им на воле гулять, жисть людям портить… Так что ты, Зинаида, командовай – чего седни делать-то?

Зинаида оглядела бравых помощничков и поморщилась. Да уж, оперативная группа! Бабка Степанида да Федул – пятьдесят кило в ботинках… Видно, от безысходности в голове мелькнула неглупая мысль.

– Замечательно! Просто замечательно! – вдруг вскрикнула командирша. – Вчера, при нашей теплой беседе, Федул натолкнул меня на интересную деталь…

Федул стремительно побледнел и в немом отчаянии замотал головой.

– Горничная! – продолжала Зинаида. – Мы знаем, что Васильевы не были бедными гражданами своей небогатой страны, а потому очень может быть, что на даче им помогал кто-нибудь из работников.

– Ну да! – поняла ее задумку Степанида Егоровна. – Точно! Не будет же мадам Васильева сама в дерьме ковыряться?! Чего ты, Федул, набычился? Я про то, что в саду надо обязательно удобрения бросать, а это навоз!

– Да и не только удобрения. Даже посуду помыть! Кто знает, быть может, Раиса и любила заниматься хозяйством, а если нет? Тогда у них кто-то работал! И вам, Степанида Егоровна, надо этого «кто-то» отыскать!

– Это как? – старательно пялилась на соседку старушка и от усердия облизывала губы.

Зинаида просто испытывала терпение своих подчиненных. Она прошла к окну, открыла форточку, а потом выдала Степаниде Егоровне прямо-таки «сувенир»:

– А это очень просто! Вы сейчас собираетесь, и Федул везет вас в Корзинкино. А уже там вы расспрашиваете всех местных кумушек, не видал ли кто работниц, которые трудились на даче у Васильевых.

– Подожди-ка, Зина, так ведь… в Корзинкине Любка с Петькой обитают, верно? – дошло до Степаниды.

– Верно. Заодно и посмотрите, как дочка устроилась. Ну как, вы готовы?

Степанида Егоровна рванула, точно стадо взбешенных бизонов, – собираться, а Федул совсем неожиданно кинулся к Зинаиде и даже осмелился зажать ее между телевизором и шкафом.

– Скажите… немедленно скажите мне… коварная… на что вы такое там натолкнулись… вчера, после разговора со мной? – вращал он выпученными глазами.

– Федул Арнольдович! Идите, попейте кофе, от вас перегаром несет, а вам еще ехать! – раздраженно откинула Зина ухажера к двери.

Тот шмякнулся с глухим стоном и быстро вскочил.

– Учтите, Зинаида! Все, что я вам вчера наговорил в нетрезвом состоянии, – плод алкогольного опьянения! – выкрикнул он, дергая кадыком. – Я достаточно порядочный человек! И вы ничего такого не думайте!

– Да она и не думает, – утянула соседа за ворот Степанида Егоровна, и через минуту ее голос уже раздавался в подъезде. – А я говорю – сейчас поедешь! Не будет от тебя никакого запаха перегара, ты у меня дышать не будешь – да и все!

До шести оставалась целая прорва времени, поэтому оставшиеся часы Зинаида решительно бросила на свою внешность. Она принимала ванну, истязала лицо масками и протираниями, накладывала бесконечные слои крема и украшалась макияжем. Когда с лицом уже ничего больше придумать было нельзя, дама принялась трясти гардероб. Почему-то сегодня очень не хотелось выглядеть перед этим Плюхом канцелярской крысой, как ее назвала глупая Васильевская бухгалтерша. Из пыльных ящиков на свет божий были извлечены кучи тряпья, но ничего не могло утешить сыщицу. Порядочного костюма для такой встречи она купить еще не успела.