— А вы все продолжаете считать это шуточкой? Теперь, я думаю, вы поняли выражение «детство кончилось»? — невесело усмехнулся он.

— Если поясните, то, может быть, и пойму.

— Все, что происходило до этого, было для вас игрой. Ваше спонтанное расследование, я имею в виду. И не нужно убеждать меня, что вы обожали свою соседку или решили оказать посильную помощь милиции. Вы влезли в это дело, потому что вам было скучно, вот и все. И поймите, я не хочу вас упрекать в этом. В конце концов, каждый развлекается в меру своих возможностей. Были бы вы чуточку глупее или менее настойчивы, все скорее всего сошло бы вам с рук. Вы бы зашли в тупик и бросили эти игры. Но на беду вы, Алена, очень умная и энергичная девушка, вам нужно было докопаться до сути, что ж, вы докопались. Теперь пеняйте на себя. Придется играть дальше!

— Ужас какой! Я не думала над этим. Я, конечно, польщена вашей оценкой моих способностей, но… И не нужно напоминать, что вы предупреждали. Если вам будет приятно, назовите меня дурой, — угрюмо проворчала она и насупилась.

— Вы хотите знать, что от вас требуется?

— А если я не соглашусь, вот уеду, например?

— Не уедете, — отрицательно мотнул он головой. — Хотя лично я был бы очень рад, но тем не менее…

Алена решила не спорить.

— И как мне себя вести?

— Как обычно. Ходите на работу, встречайтесь с друзьями. Только ради всех святых, не приходите больше сюда, в отделение.

— Значит, мы с вами до самого конца больше не увидимся? — совсем сникла она, на что он удивительно тепло улыбнулся ей:

— Ну, знаете, как в шпионских романах — моя реплика звучит так: «Когда понадобитесь, я сам вас найду». Кстати, завтра к вам придет наш сотрудник, поставит телефон на прослушивание.

— А почему не сегодня?

— Потому что сегодня уже поздно, у него рабочий день кончился.

— Погодите-ка, — она даже побледнела от волнения, — это что же получается, охранять меня будут с девяти до шести?! Ведь убийства-то все совершались ночью!

— Успокойтесь, группа слежения работает по другому графику. Ну, вообще-то, я еще подумаю над этим.

— А почему раньше не подумали?! — возмутилась она.

— А вы почему не подумали, прежде чем пускаться в погоню за убийцей?!

— Я! — выдохнула Алена. Более ей сказать было нечего.

— Я ведь только сегодня получил приказ. Так что не обессудьте.

— И все-таки я настаиваю, чтобы вы лично позаботились о моей охране!

— Спасибо за доверие. Можно сразу же приступить к возложенной на меня обязанности? — Он закрыл красную папку и опять очень по-дружески улыбнулся ей.

— Пожалуйста, — равнодушно хмыкнула она и поднялась, чувствуя, что на плечи ее навалилась огромная тяжесть.

Наверное, именно так ощущают ответственность. До сих пор Алена никогда и ни за что серьезное не отвечала. А теперь отвечает за собственную жизнь, а может, за жизни еще нескольких человек. Есть от чего чувствовать на себе тяжесть. Правда, печалило ее одно обстоятельство — в таком, несомненно, гуманном деле, как поимка убийцы, она играет роль червяка, которого рыбак насаживает на крючок. Вряд ли такое амплуа могло хоть кого-нибудь вдохновить, разве что Харатьяна. Но, с другой стороны, она же не Харатьян! Совсем не похожа!

— Если вам интересно, то вот… — неожиданно спохватилась она, вспомнив, что, собственно, ее привело в кабинет следователя. С этими словами она поспешно полезла в сумку, но выудить оттуда листки со списком подозреваемых, который она составила за выходные, так сразу и не смогла: затерялись, как всегда. — Ой, черт! — нервно воскликнула Алена и без лишних слов высыпала все ее содержимое на стол следователя.

Тот растерянно уставился на кучу всяческой ерунды.

— Это еще зачем? — он выудил нож, который она купила для тетки Таи, и покрутил его в руке. — Вообще-то…

— Это я, как всегда, забыла выложить, — смущенно призналась она, — ненавижу эту сумку, все в ней теряется. — Она разгребла по столу свои вещи. — Вот, нашла, — и вручила Вадиму исписанные листки.

Он пробежал глазами:

— Довольно занятно. По дороге расскажете.

— Вы что же, провожать меня пойдете?!

Он кивнул и покраснел, словно вести ее домой было для него чем-то вроде свидания, а не производственной необходимостью.

Вторник начался с посещения редакции журнала «Оберег».

— Ты со Скрипкой связалась? — резонно вопросила заместитель главного редактора Ксения Коновалова — девушка во всех отношениях милая, за исключением, пожалуй, страстного желания соблюсти все существующие в мире правила, даже неписаные. Тем она Борисычу и нравилась, но он был в этом одинок. Прочие сотрудники журнала считали ее дотошной занудой. Алена была с ними солидарна, поэтому поморщилась. — А то мы ведь статью твою в номер набираем, а по всему похоже, что ты не удосужилась отослать интервью на проверку ни Ивару Скрипке, ни его директору, так? Или я не права?

Разумеется, Алена не удосужилась. Но на сей раз вовсе не из профессиональной некорректности, в чем ранее ее уже не единожды обвиняли другие обиженные звезды, а потому, что голова ее теперь была занята совсем иными проблемами, на ее взгляд, несравненно более насущными, чем какая-то статья. Ну что, скажите, важнее, в конце-то концов, — интервью этого бездарного Скрипки или ее жизнь?!

— Плохо, — констатировала Ксения. — Борисыч на уши встанет. Немедленно отправь. Между прочим, директор Ивара уже звонил, интересовался.

— Ну, господи боже, — вздохнула Алена, — почему же не отослали за меня?

— Разумеется, ведь это наша работа, не так ли? — съехидничала Ксения. — К тому же в твоей рубрике с этого месяца должна появляться подборка из западных новостей.

— Этим раньше занимался Сережа Давыдов.

— Теперь не занимается, его перевели в другой отдел. Решили, что ты не переломишься.

— Круто! И где мне искать эти новости?

— У Давыдова спроси.

— А его где искать?

— Если бы ты почаще появлялась на работе, то наверняка знала бы. — Сказав это, Ксения удалилась с гордым видом в другой конец редакции, оставив Алену в замешательстве, и с чего это вдруг она ее невзлюбила? Впрочем, скорее всего речь шла не о любви или нелюбви. Скорее всего Ксения, как всегда, с преувеличенным чувством собственного достоинства выполняла указание главного редактора, а это в ее системе ценностей приравнивалось к закону, который она так любила беспрекословно выполнять.

Алена села за стол и покопалась в стопке бумаг, пытаясь отыскать нужные оттиски с текстом интервью певца. Порядком ее рабочее место, прямо скажем, не отличалось — она уже успела найти все, что раньше считала безнадежно пропавшим, например, рукописный вариант статьи про 50-й Оскаровский фестиваль, которую еще весной так громогласно-настырно требовал от нее Борисыч и которую пришлось-таки писать заново. Теперь она выудила ее из-под большого конверта в самом низу стопки оригиналов и чертыхнулась. Хорошо, что интервью Ивара есть на дискете — если история повторится, можно заново распечатать. Телефонный звонок прервал ее творческую деятельность, она высвободила аппарат из-под кучи всякого канцелярского хлама и взяла трубку.