За моими стараниями могли наблюдать в бинокль, а могли и не наблюдать, раз на раз не приходится. Наличие рюкзака или иного груза предусматривало бы иной модус операнди: тогда надлежало положить в дупло пакет с известной суммой и быстро уходить, не стараясь подсмотреть, кто его заберет.

Вот так она и работает, одна из многочисленных прорех в границе. Знают о ней лишь местные, пользуются для мелкотравчатого контрабандного бизнеса (настоящий поток нелегальных грузов идет в других местах, где ввозят-вывозят вагонами и фурами). И бескорыстно тоже пользуются – навестить закордонных родственников и друзей, не утруждаясь пограничными формальностями.

Мог легко воспользоваться дырой и чужак, как-то разузнавший о ней, – как я некогда узнал и сейчас воспользовался. Но чуть позже у чужака с большой вероятностью начались бы проблемы, в погранзоне каждый незнакомец на виду. У меня не начнутся – до «Капитана Флинта» от лазейки в границе шесть километров, а уж там, на нашей базе, все мои неприятности завершатся… Очень надеюсь.

* * *

Ох… Впервые я подходил к «Флинту» с севера и напоролся на тяжелое наследие царизма… В смысле, треста «Ленрыба». Даже не знал, что в окрестностях остались следы этого канувшего в никуда предприятия.

На небольшой поляне, полностью ее заполняя, лежала груда рыболовных сетей. Вернее, сетями перепутанные обрывки считались когда-то, в свои лучшие дни. Сколько же их было… Возможно, еще полтора века назад, когда здешние причалы и рыбокоптильни принадлежали купцу-прасолу Амбарцумову, началась традиция выбрасывать сюда отслужившие свой срок снасти, затем почин подхватила «Ленрыба». Вот только амбарцумовские неводы и мережи сгнивали достаточно быстро, а современные, из полимерных материалов, пролежат еще сотню лет в том же виде. Надо будет поднять вопрос перед начальством и ликвидировать это безобразие.

Обогнув кладбище сетей, я пошагал дальше. План у меня был простой и наглый. Сейчас как раз завершается совещание, скоро Дарк-первый в компании Ихти и Импи усядется в моторку и отправится в Выборг, присмотреть и срочно арендовать суденышко для грядущей операции. Причем сестрички на базу уже не вернутся, останутся на яхте, – а я, Дарк-второй, не мудрствуя лукаво, заселюсь в их коттедж. Всяко лучше, чем таиться по кустам. Где русалочки прячут ключ, мне известно, сканер на двери отпечаток большого пальца опознает… Перекантуюсь сутки, даже чуть меньше, – и после взрыва яхты объявлюсь, живой и здоровый.

Так, а это что…

Удивительно, но я вновь напоролся на свалку, на сей раз образованную громоздкими чугунными конструкциями, сильно заржавевшими. И вот здесь-то ее быть не могло, я знал точно, не раз тут бродил, и один, и с Нейей, непременно бы заметил не вывезенную груду металлолома.

Я заподозрил неладное. Наплевав на осторожность, прекратил двигаться зигзагом, под прикрытием кустов, – побежал напрямик.

Выскочил на вершину холма, господствующего над северным берегом бухты. И первым делом увидел пирс с маяком, пересекающий водную гладь. Ни единого судна не стояло у причалов, а маяк выглядел странно: его башня лишилась металлической обшивки, обнажился сварной каркас, бурый от ржавчины.

Мне захотелось заорать – истошно и пронзительно, чтобы прибрежные холмы откликнулись долгим эхом.

* * *

Исчезло все. Коттеджи, крытый бассейн, административный корпус, технические здания, вертолетная площадка… Ни единого следа парк-отеля «Капитан Флинт».

Взамен появилось многое, и все появившиеся находилось в последней стадии разрушения.

Унылые бетонные коробки зданий – с темными глазницами окон, с провалившимися крышами. Грузовик, лишившийся всего, что можно отвинтить и оторвать. Пара мотоботов, вытащенных на берег и конкурирующих с грузовиком за титул «Рухлядь года». Остовы громоздких агрегатов неизвестного мне назначения.

На одном из остовов – на бывшей лебедке, кажется – сидел я и бездумно пялился на бухту, словно ждал, что случится чудо и там появится, например, «Скорпена», и привезет кого-нибудь, кто растолкует, что здесь стряслось.

На самом-то деле я в объяснениях не нуждался. Представлял, что и почему здесь произошло… Вернее, не произошло: Институт не присмотрел этот райский, но изгаженный уголок, не возвел тут базу под видом парк-отеля, – и труп «Ленрыбы» остался все тем же непривлекательным трупом.

Что-то я натворил в прошлом. Возможно, раздавил бабочку, шагая по лесу с Балайной, но едва ли. Триста лет не тот срок, чтобы крохотное изменение обросло такими последствиями. Я мог бы давить там и тогда бабочек десятками и сотнями, а заодно сжечь все муравейники в округе, – на судьбе «Флинта» последствия не отразились бы.

Скорее дело в ином… В тех моих художествах, что я самонадеянно посчитал навеки запечатанными в изолированной временной петле. Однако что я знаю о временных петлях? Правильный ответ: НИ-ЧЕ-ГО. Догадки, версии, предположения…

Но вот что меня смущало больше всего: с базы, никогда не построенной, не могла отплыть яхта со мной на борту. Соответственно, не могла встретиться в море с «Жирафом», я не мог попасть вместе с галеоном в прошлое, наворотить там все, что наворотил, – и вернуться на руины «Ленрыбы». Но я вернулся, сижу на железной хреновине и чувствую, как мозг взрывается от этого парадокса. Что-то здесь лишнее, чего-то или кого-то здесь не должно быть. Или меня, или руин.

Задумчиво рассмотрел свою руку. Реальная, ни намека на призрачную бесплотность. Развалины тоже более чем осязаемые.

Или это мир-двойник, очень похожий, но не мой (что-то ведь мне говорила Лернейская о Истинных Альтернативных Мирах, а я, идиот, не выспросил подробности, отложил на потом). Или я не просыпался, лежу до сих пор в гроте и все это наснил. Какой вариант больше нравится?

Надо ехать в Питер. Пойду в Институт, там найдутся светлые головы, разберутся.

На том и порешил.

* * *

Автобус был местный, областной, видавший разные виды. Деньги за проезд собирал сам водитель. Он долго разглядывал купюру в десять евро: и так, и этак, и на просвет. Убедился в подлинности, но принял по грабительскому курсу, после чего заявил:

– В городе всего две остановки: Лахта-центр и метро «Беговая», конечная.

Оба названия я слышал впервые и, наверное, не уследил за мимикой, выдал свое удивление, потому что водитель добавил:

– Новое метро, в том месяце открылось.

Я кивнул и пошел занимать свое место. Открылось так открылось, может я не уследил за городскими новостями, а может… Что гадать, приеду и разберусь.

Второе название показалось ничем не примечательным, в родном городе «Каких-то-там-коммерческих-центров» хоть пруд пруди, очередной не привлек внимания. А потом привлек, причем еще задолго до того, как автобус пересек границу города.

Огромный небоскреб характерной формы вонзался в небо, будто исполинский кинжал. Я его прекрасно знал, хоть никогда не видел вживую, лишь на картинках и макетах, да на компьютерных реконструкциях возможного облика города.