доли секунды. Но на усвоение мозгом знаний потребуется приблизительно четверть часа — это если вы ограничитесь изучением семи рун для ловушки и рунного защитного круга Гедеса».

«Я буду учить их во сне?»

«Вряд ли вам удастся уснуть, юноша. С вероятностью в шестьдесят семь процентов загрузка чужих воспоминаний будет сопровождаться головной болью. Хотя есть десятипроцентная вероятность, что процесс пройдёт безболезненно».

«Ага, при божественном вмешательстве, — сказал я. — Знаю, откуда ты берёшь такие вероятности. А каков риск для меня откинуть копыта при этой твоей переписи знаний?»

«Чуть больше четырёх процентов».

Я покачал головой.

«Замечательно. Скорее ничего не почувствую, чем подохну во время учёбы. Но риск оставить пекарню без почти идеального начальника всё же есть — печально».

Продолжил подъём по лестнице.

«Ну, раз других вариантов, по сути, нет, то понадеюсь на те проценты, что обещают мне здоровый и спокойный сон при этой твоей записи знаний. Хотя предпочёл бы просто отдавать приказы — не забивать себе голову информацией. Помнится, один умный человек утверждал, что голова — это как тот чердак. Её вместимость ограничена. Потому не следует её захламлять».

Махнул рукой.

«Ладно, — сказал я. — Пекари мне нужны. Тут уж, как ни крути. Придётся идти за ними в лес. Не вижу других вариантов».

Вздохнул.

— Уговорил, мэтр. Буду учить руны.

* * *

Предупредил Шишу, что ложусь спать. Та кивнула, пожелала мне спокойного сна. Показала кулак клифам (рядом с юной продавщицей вертелись Вера и Надя). Неожиданно для меня, собаки в ответ на жест девчонки опустили глаза, прижали уши и, цокая когтями по полу, поспешили в свою комнату, где дремал Барбос. Спорить и ругаться с девчонкой они явно не собирались.

Я промолчал — лишь удивлённо вскинул брови. Совсем закрутился с работой: пропустил момент, когда среди моих подчинённых установилась строгая вертикаль власти. Похоже, бывшая атаманша и в столице царства сумела организовать банду. Вот только вместо мальчишек, здесь она прижала к ногтю клифских волкодавов. Неужто и Барбоса научила приносить тапки?

Обычно я не совал нос во взаимоотношения своих подчинённых. Не собирался делать этого и теперь. Хотя поставил зарубку в памяти понаблюдать за поведением клифов и продавщицы — чтобы заранее погасить конфликт, если тот вдруг назревал. Мне в коллективе только разборок не хватало накануне открытия магазина и начала работы пекарни.

Прикрыл в свою комнату дверь, сбросил сапоги и завалился на кровать. Какое-то время боролся с желанием прикрыть глаза и уснуть. Привычно не обращал внимания на ворчание старого пекаря — тот вновь чем-то возмущался, вторгаясь скрипучим голосом в мою голову. Потом вспомнил наставления профессора — проверил наличие вина. Шиша подсуетилась: поставила в моей спальне полный кувшин.

— Ну что, мэтр? Я готов. Лежу. Питьё есть. Что я забыл?

«Вы всё сделали правильно, юноша», — отозвался Мясник.

«Замечательно. Как буду учить?»

«Вы можете считать из архива профессора Рогова информацию о рунах для ловушки — для начала. И уже вторым пакетом получить знания о начертании рунного защитного круга Гедеса. Это на четыре минуты увеличит время усвоения информации. Но при этом на два с половиной процента уменьшит вероятность появления болезненных ощущений».

«Два с половиной процента? Всего-то? Но при этом может увеличить время мучений почти на четверть?»

Я презрительно скривил губы.

«Это несерьёзно, мэтр. Учитывая, что даже на летальный исход этих твоих процентов приходится больше четырёх. Не вижу смысла растягивать процесс».

Скрестил на груди руки, пошевелил уставшими за день пальцами ног. Всё же мне очень не хватало в этом мире удобной обуви. Все эти тяжёлые сапоги из натуральных материалов не только подкачали мне мышцы, но и одарили толстыми мозолями. Сколько раз я вышагивал в своих походах босиком только потому, что уставал таскать на ногах эту гиреподобную обувь. Полцарства за нормальные кроссовки!

«Не будем растягивать удовольствие, мэтр, — сказал я. — Давай проделаем всё быстро и чётко. Не станем делить информацию на несколько частей. Думаю, немножко боли я смогу вытерпеть. Так что перекачивай мне в память всю информацию об этих твоих рунах — обо всех сразу. И будем надеяться, что мне повезёт: вместо смертельных четырёх процентов на барабане выпадет сектор «десяти процентная вероятность, что процесс пройдёт безболезненно». Я готов».

— Действуй, профессор.

Не почувствовал никакого холода в животе: я не использовал магию.

Но Мясник услышал мой приказ, начал «действовать».

В глазах у меня потемнело. Почудилось, что я вдруг провалился в бездну — рухнул туда внезапно, даже дыхание перехватило. Так бывало и раньше (в прошлом мире), когда я резко вставал. Только теперь ощущение длилось дольше. И я при этом лежал, изображал покойника. Ощущение длилось точно не «доли секунды», как обещал мэтр. Вцепился руками в края кровати — не из боязни упасть, а чтобы ощутить опору.

«Доли секунды» показались мне четвертью часа.

Наконец, я увидел перед собой светлые точки. Тех становилось всё больше. Они кружили, подобно мошкаре. Постепенно превращались в больших мотыльков; потом слились в пятно света. И вскоре мой взгляд неспешно сфокусировался на ярком огоньке фонаря (свет в комнате я не погасил). Я узнал свою спальню. Увидел прямоугольник окна (за стеклом в полумраке размахивали ветвями деревья).

«Вот и всё, а ты боялась. Только юбочка помялась», — промелькнула в голове глупая фраза.

Когда тьма перед глазами окончательно рассеялась, я подумал: «Пронесло».

А потом содрогнулся, скорчился и заорал от БОЛИ.

Глава 14

Проснулся от того, что кто-то дышал мне в лицо. Разбудило меня не движение воздуха, а неприятный запах. Неприятный, но знакомый. Я не без труда открыл глаза и убедился в правильности догадки: увидел перед собой большую собачью морду. Надя. Губы волкодава шевелились в такт дыханию, из-под неплотно прикрытых век выглядывали белки глаз. По моей просьбе профессор Рогов заглушил запах псины. Но из собачьих пастей по-прежнему исторгались те ещё ароматы.

Постарался не шевелиться. Да и не очень-то у меня получалось двигать руками и ногами: те не имели пространства для манёвра. Обнаружил, что с трёх сторон окружён телами клифов. Вера прижималась спиной к моим ногам. В спину мне дышал Барбос. Я повертел головой: пытался понять, где нахожусь. Сложности с привязкой к местности не возникло. Узнал свою новую спальню в доме на площади Дождей. Фонарь на стене не горел, но с улицы через окно пробивались лучи восходящего солнца.

Попытался сообразить, почему лежал на полу, а не на кровати. Да ещё