веселым и беззаботным, но я видел, что он дико напряжен.

— Переживаешь? — спросил я его.

— Есть немного.

— Готов?

— Поехали!

Начал я с простого. Слабая игла полетела в него, заставив скривиться.

— Больно?

— Терпимо. Бывало и хуже. Это же не максимум?

— Шутишь? — усмехнулся я в ответ. — Я, считай, ещё даже не начал.

Не давая ему прокомментировать мои слова, я тут же отправил ещё одну иглу, но в этот раз напитав её посильнее.

Спустя час, мы решили сделать перерыв.

За это время, я успел опробовать на нем весь свой арсенал, попутно попробовав ещё пару идей.

Семён, к слову, держался молодцом. Он кривился, периодически стонал от боли, весь взмок. Один раз, кажется, даже потерял ненадолго сознание. Но ни разу не попросил меня остановиться.

— Как прогресс? — спросил я его, когда мы решили слегка отдохнуть.

Точнее я решил, а то он выглядел уже неважно. Словно вот-вот отрубится.

— Почти первый уровень до максимума добил, — радостно улыбнулся он, вытирая пот с лица.

— Так быстро? — удивился я.

Мне на это потребовалось явно больше времени.

— У меня уже была почти половина прокачана. Пахан любил напомнить, кто в доме хозяин, — скривился от неприятных воспоминаний Семён.

— И ты «вовремя» попадался под руку? — я постарался вложить весь скепсис в свой вопрос.

— Понимаешь, Дэн, я осознаю, что место, куда мы направляемся не является курортом, — он перевел взгляд в окно, за которым во всю кипела жизнь. — Более того, есть у меня подозрение, что многие наши, скажем так, попутчики, не переживут там даже год. И, как бы мне не было грустно это признавать, но, чтобы выжить, надо стать жестче. Намного жестче. В первую очередь по отношению к себе.

— Хм, неожиданно.

— Да, — он грустно улыбнулся. — Я ТАМ, — он неопределенно качнул головой, — муху бы не обидел. Даже… а в прочем неважно. Но очутившись здесь, я много думал. Наблюдал за другими и думал. Думать вообще полезно. Не пренебрегай этим, — он с усмешкой посмотрел на меня.

— Ок, учту, кэп, — не остался я в долгу.

— И знаешь, я пришел к выводу, — продолжил он, — что это всё, — он обвел рукой пространство перед собой, — это просто ясли. Чтобы мы слегка втянулись, раскачались. Приняли новые правила и новую реальность.

— Чтобы потом, когда возникнет ситуация, у нас не дрогнула рука? — я продолжил его мысль.

— Именно! Ты заметил, насколько ты изменился? Как легко ты убиваешь?

— Есть такое, — задумчиво протянул я.

— А ведь ты тоже, скорее всего, в прошлой жизни, назовем это так, был не особо агрессивным человеком.

— С чего ты это взял? — удивился я.

— Я ведь наблюдал за тобой. Начиная с пещер. Не знаю, как так получилось, что ты там оказался, но ты отличаешься от большинства.

— И чем же?

— В тебе нет излишней жестокости, но при этом, ты сносишь преграды на своём пути не задумываясь.

— Вот не надо тут на меня наговаривать! — возмутился я. — Я задумываюсь. Иногда даже очень задумываюсь!

— Пусть так, — усмехнулся Семён. — Просто одному что тут, что ТАМ, я так полагаю, не выжить. Поэтому я предпочту потратить отведенное нам время на прокачку и… — он сделал паузу, — на заведение полезных и взаимовыгодных, — он поднял палец вверх, — знакомств.

— А ты хорош! — с восхищением произнес я. — И я, выходит, одно из таких полезных знакомств?

— И взаимовыгодных! Не забывай, — усмехнулся он.

— Так значит ты готов прокачиваться, не щадя себя? — я снова стал серьезным.

— Как и ты, — усмехнулся он. — И чувствую, нам пора набирать темп.

— Согласен, — я протянул ему руку, которую он тут же пожал в ответ. — Тогда продолжим?

Не дожидаясь ответа, я вдарил ему по мозгам. Удивительно, но на его лице не отразилось ни единой негативной эмоции от моего, признаюсь, слегка подлого поступка.

— Унааагии, дружище!

— Что ещё за унаги? — произнес он, сжав зубы и сдерживая стон.

— Это значит, что ты в любой момент должен быть готов встретиться с неприятностями. Ну или что-то типа того.

— Уранаги, умник, — отдышавшись выдал мне Семён.

— Не умничай! — я долбанул его в ответ менталом, чтобы он не расслаблялся.

Было интересно наблюдать, как с прокачкой Ментальной защиты, он всё меньше кривится от боли. Я примерно представлял, что он ощущает. Но ни разу не довел его до состояния, когда из носа и ушей идет кровь. Пусть так немного медленнее, но к чему это превозмогание?

Что касается взаимной выгоды — тут он оказался прав. К тому моменту, когда мы решили, что на первый раз хватит, я умудрился докачать Ментальную атаку до 52/80!

— Знаешь, а мне понравилось! — с улыбкой произнес я, глядя на то, как Семён обессиленно откинулся на стуле.

— Даже не сомневаюсь в этом, — нашел он силы ответить.

— Ещё разок?

— Не-не, на сегодня, пожалуй, хватит. Благодарствую.

— Как знаешь, — усмехнулся я. — С Вас пятьсот рублей, — я протянул ладонь.

— Очень смешно! — ответил он, с кряхтеньем усаживаясь нормально. — Учитывая тот факт, что здесь, во-первых, нет рублей, а во-вторых, у меня вообще денег нет. Никаких. Но ты прав, — вдруг серьезно произнес он. — То, что ты делаешь — дорогого стоит. Буду должен.

— Да ладно, это было даже местами весело.

— Нет, я серьёзно, буду должен, — не принял он мой шутливый тон.

— Дело твое, — я пожал плечами в ответ. — Смотри, идут! — я с удивлением смотрел в окно на группу исследователей, которые приближались к моему дому. — Идешь? — повернулся я к Доценту.

— Не, я, пожалуй, тут посижу. Что-то меня немного мутит.

— Воу-воу, давай-ка поаккуратнее. Мне тут еще спать.

— Иди уже, не переживай. Я человек воспитанный, в гостях не гажу.

Хмыкнув в ответ, я пошел на улицу, встречать делегацию. Пришли они в полном составе. Невооруженным взглядом было видно, что они разделились на два лагеря.

Первая группа состояла всего из четырех человек. Два парня и две девушки. Одной из них, сюрприз то какой, была Гвин. Второй её подружка, которая постоянно вокруг неё терлась. Парни тоже были из числа «пацифистов».

Во главе второй группы стояла Лина, там самая девчуля, от которой у меня болела голова. Рядом с ней стоял парень, имени которого я так и не узнал.

Если мне не изменяет память, а она у меня девушка верная, то он неплохо себя показал в сражении с пиратами.

Мэл стоял по центру между ними и слегка впереди. Вид он имел слегка расстроенный, из чего я сделал вывод, что обсуждение прошло не совсем гладко.

— Уже приняли решение? Думал у вас это больше времени займет.

— Да, мы тут посовещались, проголосовали, и мнения у нас разделились. Гвин, Авид, Ройс и Эсма, — он поочередно указал на парней и затем на вторую девушку, — решили уйти. Лодку им выделишь?

— Надо с Ронгом поговорить, но, думаю, что вопрос решаемый.

— Отлично! — Мэл явно обрадовался тому, что я сходу не отказал ему в этой просьбе.

А вот Гвин недовольно поджала губы, злобно зыркнув в мою сторону. Парни тоже смотрели на меня исподлобья, но молчали.

— Тогда ещё один момент, — продолжил Мэл, — на ночь глядя отправлять не самый мудрый шаг, поэтому, я хотел бы тебя попросить, дать им переночевать.

— Под твою ответственность. И, я надеюсь, у них утро начинается не в обед?

— Нет, — улыбнулся Мэл, — утро — это утро, не беспокойся.

— Отлично! — я облегченно вздохнул и улыбнулся ему в ответ. — Тогда до завтра.

Мрачные парни сплюнули себе под ноги, развернулись и пошли вслед за Гвин и её подружкой. И чем, спрашивается, они так недовольны.

Будь я слегка пожестче, и вышвырнул бы их уже давно. Не ценят, гады, хорошего отношения. Ну да и плевать на них.

— А вам чего? — перевел взгляд на вторую группу, которая даже не двинулась с места.

Мэл, услышав мой вопрос, развернулся и с удивлением уставился на них. Потом посмотрел вслед удаляющейся четверке и дернулся в их сторону. Потом снова замер и сделал шаг в сторону второй группы.

Бедолага, как бы его на две половинки не разорвало от таких метаний. В итоге он всё же решил остаться.

— Мы бы хотели присоединиться к завтрашнему рейду на пиратов, — шагнул вперед один из парней.

— А откуда, эм, — я сделал паузу.

— Кир, — парень верно истолковал мои действия.

— А откуда вы, Кир, узнали про рейд на пиратов?

— Имеющий уши, да услышит, как говорится, — улыбнулся он в ответ.

— Но круг ещё не активирован.

— Мы в курсе. Просто обсудили то, что ты тогда сказал и решили, что стоит рискнуть. Как-то мы сильно расслабились под крылом у военных.

— В целом то я не против, но в любом случае надо будет обсудить с Ронгом, — обрадовал я ребят. — Все пойдёте?

— Да, — ответил Кир.

— А ты, Мэл? — я обратился к задумавшемуся мужику-парню.

— А? Я? А знаешь, Дэн, пожалуй, да.