звезду мирового футбола, который в скором времени поможет моей команде. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Осталось найти ещё двоих футбольных гениев. Думаю, что и они в скором времени где-нибудь «всплывут». Теперь я уже понял хитрый замысел Создателя. Главное — не суетиться, продолжать жить, тренировать команду и ждать счастливого случая. Вернее, встречи с будущим талантливым футболистом.

Глава 12. Старт сезона

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 4–5 сентября 2020 года. Пятница, суббота.

По небу плыли низкие тёмно-серые тучи, дул слабый ветер. С самого утра моросил дождь. Не сильный, но довольно противный. Однако моей команде это не мешало проводить утреннюю тренировку, которая уже подходила к концу. Мы с Дэвидом Керслейком, облачённые в прозрачные плащи-дождевики, немного отвлеклись от процесса тренировки полевых игроков, разглядывая на дальних подступах к воротам занятия вратарей.

— Молодец, парень! По нему и не скажешь, что пропустил почти год. Стив его постоянно нахваливает, — отозвался Керслейк о Джоне Линекере.

— Я знаю, — усмехнулся я, вспоминая тот день, когда я впервые привёл Джона на тренировку, и слова Стивена: «Рон, ты уверен, что этот парень нам подходит?». На что я ему с улыбкой ответил: «Ты ещё будешь своим внукам рассказывать, что под твоим руководством начинал свою карьеру сам Джон Линекер». С тех пор прошло уже восемь дней, и после каждой тренировки я слышу от тренера вратарей одно и то же: «Рон, этот парень просто огонь! Я из него сделаю классного голкипера!».

— Даже не верится, что ты его случайно нашёл в кафешке. У тебя, Рон, прямо нюх на талантливых игроков, — усмехнулся коллега, и наши взоры снова устремились на полевых игроков, выполняющих упражнение на удержание мяча. И тут же Дэвид громко сказал. — Шон, хватит туфтить. Играем в два касания. Приём мяча и сразу пас. Понял? — но спустя несколько секунд он пронзительно свистнул и громко закричал, реагируя на грубую игру. — Коэн, ты нахрена так подкатываешься?! Идиотина!.. Аккуратней надо. У нас же завтра игра. И так уже в лазарете половина состава. И ты решил туда ещё и Томаса отправить?.. Идиотина! — это было одно из его любимых выражений.

Травмы… Травмы… М-да… Для меня это больная тема. И я прекрасно понимаю своего помощника, который так отреагировал на довольно грубую и опасную игру Брэмэлла. За время предсезонки к травмированным Бридкатту и Уолшу добавились ещё четверо игроков, двое из которых были футболистами стартового состава. Во время тренировок и контрольных матчей травмы получили: Джеймс Джонс, Реган Пул и Макс Сандерс. У Джонса небольшое сотрясение, у Пула — напряжение подколенного сухожилия правой ноги, и у Сандерса — минимальный надрыв икроножной мышцы левой ноги.

Также в этот список можно включить и француза Яссера Ларуси, с которым мы уже успели заключить трёхлетний контракт. Травма у него оказалась не такой уж и серьёзной — два месяца лечения и месяц восстановления. Поэтому после прохождения углубленного медицинского обследования Яссеру было предложено выгодное с финансовой стороны соглашение — тысяча фунтов в неделю с последующим увеличением.

Кроме того мы не забыли поинтересоваться историей ухода Ларуси из «Ливерпуля». Как оказалось, у моего ассистента Дэвида в мастеровитом клубе был давний приятель, работающий в молодёжке, который подтвердил слова француза с одним лишь добавлением, что Яссер забыл мне рассказать одну деталь скандальной драки. Оказывается, парень на камеру послал на три весёлые буквы руководство команды, и это стало определяющим для решения о расторжении с ним контракта.

Как по мне, они дураки! В пылу драки, на эмоциях, человек себя не контролирует и может такое наговорить, что потом и не вспомнить, а если и вспомнит, то искренне пожалеет о сказанном. Парень талантлив, и ради сохранения игрока свои амбиции можно было бы засунуть в одно нехорошее место… Ну, что сделано, то сделано. Это было решение ливерпульского клуба. И я только рад этому «вердикту». И тому, что теперь в моей команде находится очень перспективный игрок, доставшийся мне совершенно бесплатно. Так и хочется на всю страну выступить и сказать: «Дорогие мои футболисты, если вас припекут обстоятельства, то вы не стесняйтесь и посылайте всех тёмным лесом. И знайте, что если что, то я всегда буду рад вас видеть в своей команде».

В общем, из всей этой «шестёрки» в ближайшие дни должен полностью восстановиться и приступить к тренировкам только Пул. Остальные «подранки», по мнению нашего медицинского штаба, продолжат лечение, и в общую группу попадут не раньше третьей декады месяца. И это обстоятельство меня изрядно напрягало.

После общения с нашим главным медиком я уже предвидел большое количество травм. Сезон длинный и напряжённый, плотный график матчей, много силовой борьбы и стыков. Всё это способствует получению различных микротравм и серьёзных повреждений. И, к моему глубокому сожалению, от этого никуда не деться. Футбол — это травмоопасный вид спорта. Единственное, что меня немного успокаивало, так это то, что все команды нашей лиги будут в относительно равных условиях проводить предстоящие турниры и им тоже придётся отправлять своих игроков в лазарет и заниматься ротацией состава. Так что у наших соперников идеальных составов практически никогда не будет. Впрочем, как и у нас…

Дэвид рванул к Хопперу, который лежал на газоне, держась за левый голеностоп, и без стеснения отчитывал нехорошими словами своего партнёра по команде. Я молча погрозил пальцем Брэмэллу и с недовольством помотал головой. Футболист всё понял, кивнул и отошёл в сторону, не мешая нашим медикам осматривать травмированную ногу Хоппера. Я поглядел на секундомер и пошёл в сторону дальних ворот, где проходили занятия голкиперов. Палмер, Лонг и Линекер выполняли прыжковые упражнения.

Пришлось немного подождать в сторонке, пока они не закончат выполнять упражнения, и только потом отвлечь Стива:

— Всё нормально? Алекс готов к завтрашнему матчу?

— Да, Рон. Но если что, то у нас есть малыш Лонг. Он тоже находится в отличной форме. Про Джона я молчу. Сам знаешь. Ему ещё работать и работать. Но через месяц его уже можно смело заигрывать за наших юниоров.

Почему я это спрашивал? Так ведь завтра вечером, без четверти восемь, состоится наша первая игра в сезоне. На родной арене мои «черти» будут принимать «Шрусбери Таун». Это будет матч первого раунда Кубка английской лиги. Состав на встречу был определён ещё с утра. В этом деле мне очень помог Дэвид. Все свои решения по каждому игроку он комментировал, подробно объясняя причину выбора того или иного