Король думал таким образом от него навсегда отделаться. Носчастливчик отвечал ему: "Изволь, принесу тебе три золотых волоска - ведья черта-то нисколько не боюсь".

Затем он распростился с королем и пустился в странствие.Путем-дорогою дошел он до большого города, где привратник, впуская его,спросил, какое ремесло он разумеет и что знает. "Да я все знаю", -отвечал счастливчик. "Так окажи нам одолжение, - заговорил сторож, -скажи, почему наш фонтан на базарной площади, из которого прежде било струеювино, теперь совсем иссяк и даже воды не дает?" - "Это я вам все разъясню,- сказал юноша, - вот только дайте мне назад воротиться".

Затем пошел он далее и пришел к другому городу; и тутпривратник спросил его, какое он ремесло разумеет и что знает. "Да я всезнаю", - отвечал юноша. "Так сделай одолжение, объясни ты нам, почемуодно дерево в нашем городе, на котором в былое время росли золотые яблоки,теперь даже и листьев на себе не носит?" - "Это я вам все разъясню, -сказал юноша, - подождите только моего возвращения".

И пошел далее, и пришел к большой реке, через которую емунадо было переправиться. Тут перевозчик спросил его, какое ремесло он разумеети что знает. "Да я все знаю", - сказал юноша. "Так сделайодолжение, скажи мне, почему я должен век свой тут взад и вперед переезжать иникак от этого избавиться не могу?" - "Ты это узнаешь, - отвечалюноша, - дай только мне назад вернуться".

Чуть только переправился он через реку, как наткнулся навход в преисподнюю.

   В самой преисподней стены были черны от сажи и копоти; асамого-то черта дома не было, и только его мать сидела на своем просторномкресле. "Чего тебе?" - спросила она у юноши и на вид показалась емусовсем не злой. "Да вот, надо бы мне раздобыться тремя золотыми волоскамис головы черта, - отвечал юноша, - а не то придется мне с женой расстаться".- "Ну, ты уж очень многого захотел, - сказала она, - ведь если чертвернется да найдет тебя здесь, так тебе несдобровать; но мне тебя жаль, и япосмотрю, не могу ли я тебе чем помочь".

Она оборотила его мурашом и сказала: "Заползи в складкимоего платья, там тебе ничего не приключится дурного". - "Это всетак, - сказал юноша, - но мне этого мало; мне бы надо было еще вот что узнать:почему фонтан, который прежде вином бил, теперь иссяк и даже воды не дает?Почему дерево, на котором в былое время росли золотые яблоки, теперь даже илистьев на себе не носит? И еще: почему один перевозчик должен все ездить взади вперед от берега к берегу и никак от этого избавиться не может?" -"Мудреные ты задал мне вопросы, - отвечала она, - однако посиди смирненькода тихонько, да прислушайся к тому, что станет отвечать черт, когда я у негобуду выдергивать три золотых волоска".

С наступлением вечера и черт вернулся домой. Едва вступил онв преисподнюю, как уж почуял, что воздух в ней не тот. "Чую, чую я здесьчеловечье мясо, - сказал он. - Тут что-нибудь не так".

И пошел он заглядывать по всем уголкам и закоулкам - и нигденичего не нашел. А его мать давай его бранить: "Только-только выметено всеи в порядок приведено, а ты мне опять все испортишь! Нанюхался там человечьегомяса, так оно тебе везде и чудится. Садись и ешь свой ужин".

Когда он наелся и напился, то почувствовал утомление,положил матери голову на колени и попросил, чтобы она у него в голове поискала.

Немного прошло времени, а уж он и засопел, и захрапел. Тогдастаруха выискала у него в голове золотой волосок, вырвала его и положила всторонке. "Ай-ай! - крикнул черт. - Что это с тобой?" - "Да вот,приснился мне такой нехороший сон, - отвечала ему мать, - что я тебя и ухватилаза волосы". - "Что же такое тебе приснилось?" - спросил черт."Приснилось мне, что фонтан на базарной площади, из которого некогдаструей било вино, вдруг так иссяк, что теперь из него и воды не добыть... Чтобы этому за причина?" - "Эх, кабы они только знали! - отвечал черт. -В том фонтане сидит под одним камнем жаба; и если они ту жабу убьют, таквино-то опять из него струей бить станет".

Стала опять у него мать в голове перебирать, и перебирала,пока он совсем не заснул и не захрапел так, что окна дрожали. Тогда вырвала онау него второй золотой волосок. "У-у! что это ты делаешь?" - гневнокрикнул черт. "Не посетуй на меня! - отозвалась мать. - Ведь это я восне".

- "Да что тебе там опять приснилось?" - "Авот приснилось, что в некотором царстве стоит дерево, и на том дереве прежде,бывало, золотые яблоки росли, а теперь и листьев нет. Что бы этому могло бытьпричиной?" - "Ээ, кабы они знали да ведали! - отвечал черт. - У тогодерева корень гложет мышь; стоит только ту мышь убить, и на дереве опять будутрасти золотые яблоки; а если ей еще дадут глодать тот корень, так дерево исовсем засохнет. Но только ты, пожалуйста, не тревожь меня больше своими снами;а если потревожишь, я тогда с тобой по-свойски расправлюсь!"

Матери удалось его опять успокоить, и она снова сталаперебирать у него в волосах, пока он не заснул и не стал храпеть. Тогда онаухватила и третий золотой волосок и вырвала его.

Черт вскочил, закричал во всю глотку и хотел с нею крутообойтись, но она еще раз его умаслила и сказала: "Что ты станешь с этимидурными-то снами делать!" - "Да что же тебе могло сниться?" -спросил он, любопытствуя узнать ее сон. "Да вот, снился мне перевозчик,который все жалуется на то, что ему век свой приходится взад и вперед по рекеездить и никак он от этого освободиться не может. Что бы тому за причина?"- "Э-эх, дурень-дурень! - отвечал черт. - Да ведь стоит ему толькопередать шест в руки первому, кто в его лодке переезжать вздумает, тогда он иосвободится; а тот должен будет стать на его место перевозчиком".

Так как мать вырвала у него из головы все три золотыхволоска и на все три вопроса получила ответы, то она оставила старого черта впокое и дала ему выспаться до самого рассвета.

Когда черт опять убрался из дому, старуха добыла мураша изскладок своего платья и вновь возвратила счастливчику его человеческий образ."Вот тебе три золотых волоска, - сказала она, - да и ответы черта на твоитри вопроса ты, вероятно, тоже слышал?" - "Да, - отвечал тот, -слышал и запомнил их". - "Ну, так ты получил все, что хотел, -сказала она, - и теперь можешь идти своею дорогою".

Он поблагодарил старуху за помощь, покинул преисподнюю и радбыл радешенек, что ему все так удачно сошло с рук. Когда он пришел кперевозчику, тот потребовал у него обещанного ответа. "Сначала перевезименя, - обещал счастливчик, - тогда и скажу, как тебе от твоей бедыизбавиться".

И когда тот перевез его на противоположный берег, он передалему совет черта: "Как придет кто-нибудь еще и захочет переехать, передайему только шест в руки".