Мне не доводилось пересекаться с отступниками. Однако Анна была ранена одним из них, и это несмотря на то, что охотница является одной из сильнейшей тройки печатей-королей.

— Прикажи печати скрыться! — повысил голос Алекс.

От злобного окрика охотника я непроизвольно вздрогнула. Но тут же спохватилась и, обернувшись к Ориону, мысленно приказала ему исчезнуть. Но с удивлением отметила, что мой приказ проигнорировали.

— София!

— Подчиняйся приказу, Орион!

— Орион? — хрипло переспросил дух. — Не стоит называть меня чужим именем, — брезгливо поморщился он.

Мое недоумение разделил и Алекс, когда печать приглушенно прорычала в мою сторону. В злобном оскале на искривленном лице мне продемонстрировали внушительные клыки.

Это стало последней каплей. Мало того, что демон использует мое тело, будто съемную квартиру, так еще недовольную морду тут корчит.

— Живо испарился! — с леденящей вкрадчивостью прошипела я.

На сей раз дух приказу внял и рассеялся словно, тонкой мерцающей нитью вернувшись в печать на руке.

— В городе творится, черт знает что, теперь еще отступники права территорий нарушают, — мрачно выговорил Алекс. — Один… — зашептал он. — Два, нет, их трое, — продолжил шептать охотник.

Внезапная расслабленность Алекса слегка удивила. Предполагается, что эти ребята очень опасны и вообще сущее зло, тогда почему его поведение в край изменилось? Выглядит так, словно встречает старых, но не особо хороших друзей.

— Приближаются, — предупредил охотник, слегка закрыв меня собой. — Веди себя спокойно, — приказал он.

Из-за поворота, подобно теням, вышло трое. Двое парней и девушка.

На незнакомке красовалось белоснежное короткое платье, и это учитывая, что сейчас хоть и не сильно холодно, но уже октябрь. На ногах надеты белые полусапожки, серебряные волосы спускались волнистыми локонами ниже поясницы, алебастровая кожа и стального цвета глаза. Бледно-розовые губы растянулись в снисходительной улыбке, стоило ей заприметить на себе мой пристальный взгляд.

Она была той, к кому фраза: «Белая ворона», относилась в буквальном смысле этого слова, хотя вариант «Снежная королева» ей тоже к лицу.

Рядом стоял высокий шатен с ярко-алым цветом глаз. Левую сторону его лица уродовал глубокий шрам. На парне были надеты простые синие джинсы и небрежно заправленная рубашка. Да и выглядел он не особо заинтересованным в нынешней ситуации.

Когда я перевела взгляд на того, кто стоял во главе прибывших отступников, сердце пропустило удар.

Волосы цвета спелой пшеницы с золотым отливом короче, чем я привыкла видеть обычно. Красивые тонкие черты лица, четко очерченные скулы, бледно-голубые глаза с застывшим в них безразличием, губы, сложенные в тонкую линию.

И он даже не взглянул в мою сторону!

— Решил напасть в открытую, Астарот? — непроницаемый голос Алекса, эхом разлетелся по коридору.

— А ты как всегда видишь в нас врагов, Алекс, — печально вздохнул отступник и, не скрывая во взгляде угрозы, добавил: — Мы же все-таки одной крови.

— Не стоит оскорблять меня и моих товарищей! — выплюнул охотник. — В нас нет той грязной крови, что течет в твоих венах. Мы не порочим свои тела кровью падших!

— Чего у тебя не отнять так это вежливости и такта, темный маг, — брезгливо процедил красноглазый, бросив быстрый взгляд нам за спины.

А смотрел он, собственно, на возникшего рядом Зепара.

Когда он сражался с демонами, его лицо практически ничего не выражало. Но сейчас выражение лютой ненависти заставило меня отшатнуться от мальчишки. Яростный взгляд был направлен исключительно на Астарота.

— Вздумал глумиться? — с презрением произнес Алекс. — О вежливости и такте говорит тот, чей командир взял в заложники весь университет?

Астарот обвел помещение быстрым взглядом и, пожав плечами, ответил:

— Я использую улучшенную версию завесы, Алекс. Никто не сможет к ним прикоснуться. И, несмотря на то, что вы забрали одного из моих союзников, — вперил он насмешливый взгляд в Альберта, — я не предпринял попыток отомстить, разве нет?

— Ублюдок! — яростно прорычал мальчишка.

— Прикуси язык, Зепар! — остервенело зашипела незнакомка.

— Успокойся, Альбина.

Ее порыв приблизиться Астарот остановил жестом руки.

В то время как я продолжала стоять, оцепенев на месте. Ладони вспотели, тело бросало то в жар, то в холод. Мне казалось, стук бешено бьющегося сердца, должны были услышать все присутствующие.

Почему тот, кто всякий раз является в моих снах, здесь?

В последнюю нашу встречу он был при смерти. Жизнь в его глазах стремительно угасала. Он ведь ушел, разве нет? Тогда почему сейчас он стоит передо мной? Я сплю?

Оставшиеся от ногтей кровавые следы на ладонях эту догадку опровергли.

Хочу спросить его! Хочу позвать по имени!

И прежде чем мысли решились на это, тело опередило разум:

— Сол! — выкрикнула я, сделав несколько шагов в сторону Астарота. — Это же ты, верно? — голос против воли продолжал срываться.

Я чувствовала всеобщее замешательство, видела изумленные лица Алекса, Альберта, Сола и его спутников. Когда глаза Астарота, наконец, встретились с моими, ведь до этого он не смотрел мне в лицо, я увидела, пусть лишь на мгновение, но увидела! Тоску в его взгляде, раскаяние, удивление, смешанное с облегчением.

— Не понимаю… почему ты здесь?! — отчаянные нотки в голосе скрыть даже не пыталась. — Ответь мне, Сол!

— Ты ее знаешь? — подняла брови блондинка, окинув меня брезгливым взглядом.

— София, что ты делаешь? — жестко произнес Алекс, ухватив меня за руку, и одернул назад.

Глаза защипали слезы, прокладывая влажные дорожки по щекам. Короткий шаг в мою сторону, вернее, он сделал шаг, но словно врезался в невидимую преграду, которая мешала ему решиться подойти. Привычная грусть, которую я увидела во взгляде, больно резанула по сердцу. В горле встал ком, в груди невыносимо щемило.

В мыслях царила полная неразбериха. Я словно затерялась в этих невообразимых чувствах, не понимала, как отличить свои от чужих, или, быть может, прошлое от настоящего?

Как отличить прошлое, которое явилось в мое настоящее?

— Сол, это же ты, верно?! — повысила голос, снова намереваясь приблизиться.

Резкий рывок, и я оказалась прижата к груди Алекса. Боковым зрением заметила, как напряглось тело Астарота, а грусть в глазах сменилась дикой яростью.

— Ты говорил… мы снова встретимся, — всхлипнула я, уткнувшись в грудь Алекса. — Но ты не пришел…

Присутствующие по-прежнему находились в ступоре. Они не понимали того, что сейчас происходило.