Ничего плохого в них нет, все они направлены на общее омолаживание, исцеление и укрепление того организма, в который попадут. Но, представь себе, что могла бы сотворить такая программа, обладай она разумом? Или хотя бы правом выбора? Например, усилить мышцы, чтобы человек мог поднимать грузы в два раза больше собственного веса? Или отрастить незаметные микрожабры, чтобы не утонуть в случае потопа? И таких примеров — множество! Человек или Существо, принявшие Эликсир — остаются смертными и подверженными смерти в результате насилия или несчастного случая. Кирина вполне может спокойно прожить обновленный срок, но уже завтра какой-нибудь бандит может выстрелить ей в грудь, и она погибнет так же, как и любой другой смертный человек. Конечно, я не желаю ей вреда, просто привожу пример. А представь, что твоя кожа, Рик, сможет выдерживать попадание из автоматической винтовки, сохраняя при этом все свои качества и тактильность⁈

— Н-но это же невозможно…

— Ку-хе-хе-хе! — глухо рассмеялась альрауна, почему-то опустив голову так, чтобы ее глаза были мне не видны. — Рикки, ты даже не представляешь, на что я готова пойти, чтобы ты, мой Хозяин, смог стать сильнее и выносливее! Есть! Есть такой способ! Но…

— Но…?

— Но всегда остается риск того, что твое тело не выдержит. Если эликсир действует мягко и постепенно, то я буду менять тебя напрямую, воздействуя на организм собственными… м-м-м… конечностями. Это займет немало времени и требует твоего…

— Я согласен!

— О-так быстро⁈ — изумилась та, глядя на меня расширенными глазами. — Н-но Рик! Ты же понимаешь, что тебе может грозить….

Я приближаюсь, мягко приобнимая вздрогнувшую девушку.

— Я тебе доверяю, — шепчу ей на ухо. — Доверяю тебе с Никой больше всех на свете! Вы — моя Семья, поэтому я готов доверить тебе свою жизнь тиак же, как ты доверяешь мне свою!

В углах глаз Дриады появляются капельки влаги, но девушка решительно встряхивается, чуть отстраняясь и изрекает:

— В таком случае я тоже готова начать ритуал! Р-рик, ты принял окончательное решение?

— Погоди. А с чего вообще ты завела этот разговор?

Я вдруг осознаю, что изначально хотел пойти к зубному, когда альрауна вдруг стала рассказывать лекцию про эликсир.

— Ты все еще не понял? — изумилась та. — Рик! Я проведу над тобой операцию, после которой ты станешь сильнее, выносливее, крепче любого другого человека! Ты проживешь сотни лет, а твое тело будет застраховано почти от любых повреждений! При этом ты сам не будешь чувствовать никакого неудобства, сможешь дышать под водой, поднимать тяжести, стрелять из лука дальше и прицельнее любого эльфа!

— И зубы?..

— Зубы… Ах-ха-ха-ха!

Девушка заходится в приступе хохота. Отсмеявшись, она продолжает:

— Зубы будут крепче алмаза! Впрочем, если ты умудришься сломать такие, новые отрастут почти сразу! И это касается не только зубов! Твоя общая регенерация будет увеличена в десятки раз! Конечно, если оторвать тебе руки и ноги, это не значит, что они мгновенно появятся снова или это уже было бы читерством, как у Росомахи или Дедпула. Но под моим наблюдением в коконе возможно все, даже исцелить смертельную рану!

— Надо предупредить Нику, — говорю, слыша, как за спиной хлопают крылья, а на шее смыкается стальная хватка ее объятий.

— Я все слышала, — шепчет она на ухо. — Естественно, я позабочусь о неприкосновенности нашего жилища. И муха не пролетит!

— Реш, тебе надо подготовиться или материалы собрать? — спрашиваю, оттягивая неизбежное, хотя сам уже на все подписался.

— Зачем? — недоумевает та. — Просто залезай в кокон. Ты ничего не почувствуешь. Просто заснешь. А проснешься уже другим человеком. Ты ведь мне веришь?

— Как никому другому! — смеюсь я, шагая к ней вплотную и обнимая. Потом поворачиваюсь в сторону, глядя, как дриада прямо из травы поднимает полукокон, напоминающий ложе и приглашает меня туда лечь.

— Сними одежду, Рикки, — улыбается Реша. — Расслабься и успокойся. Я клянусь, тебе ничего не угрожает…

Когда зеленоватые стенки смыкаются над моим обнаженным торсом, я слышу последние слова мышки:

— Смотри мне, зеленая! Я ж тебя на клочки порву, если…

«Если…?», — последняя здравая мысль растворяется в зеленых пузырьках бездны…

Глава 16

Все пути ведут в Монако!

«Дриада была права!» — подумал я, открывая глаза. Казалось, что не прошло и секунды с того мига, как я лег на это ложе и закрыл глаза. За зеленоватыми стенками полупрозрачного кокона виднелись какие-то мельтешащие фигуры. Повертев головой, осознал, что лежу в небольшой растительной ванночке, наполовину заполненной фиолетовой непрозрачной жидкостью, от которой исходил легкий приятный аромат трав. Вытащив из жидкости руки, а потом попробовав привстать, убедился в том, что тело повинуется мне как обычно и никакого дискомфорта не ощущается. В полумраке кокона ничего особенного в себе не обнаружил. Тут шум снаружи усилился, а ложе подо мной задрожало. Жидкость с хлюпаньем стала уходить куда-то вниз, а стенки надо мной вибрировать и становиться тоньше и светлее.

«Кокон раскрывается!» — сообразил я, приготовившись увидеть белый свет. С легким треском бутон надо мной раскрылся, впуская внутрь шум, бодрящий ветерок и слепящие лучи солнца.

— Он родился! — раздался чуть насмешливый, но восторженный голос дриады.

— Оно живое! Живое! — вторила ей мышка.

Чуть привыкнув к свету, попытался вылезти из обламывающихся под руками краев кокона, пока, наконец, не додумался просто выпрыгнуть наружу.

— Ой-е!

— Ух!

— Ах!

Я ракетой взвился на добрых полтора-два метра в воздух, пробив головой остатки «потолка», в котором был «перерожден» и приземлился перед подругами… гордо стоя в чем мать родила. Альрауна тут же метнулась вперед, подавая мне одежду, но я не торопился, внимательно оглядывая свое новое тело. В принципе, от старого оно почти ничем не отличалось… За исключением полного исчезновения старых шрамиков и неизвестно откуда взявшихся мускулов. Опомнившись, начал натягивать трусы и штаны, отметив немаловажную деталь — ранее свободная ткань теперь была мне обтяжку, сдавливая самое дорогое.

— Я кх-х-х, сильно изменился? Сколько прошло времени? — первым делом спросил девчонок, откашлявшись фиолетовой жидкостью.

— Двое суток, — ответила Решия, обходя меня кругом и рассматривая оценивающим взглядом. — А что касается внешности, то… к-хм… Нет, не думаю, что ты слишком сильно поменялся…

— Кубики! — завороженно пробормотала мышка, протягивая лапку в мою сторону. — Кубики!