меня от чего-то защитить, да только ничего же страшного не происходило.

«Единственный дискомфорт – это раздражающее давление на сознание, а так жить можно…»

– Примите человеческую форму.

– Щщщщщ… – Тар отрицательно мотнул головой, вторя шипению всех драконов, отвечающих мне разом.

Галатея с трудом подняла голову от земли. Будучи выплюнутой последней, принцесса Ракхана была опрокинута на мягкий газонный ковёр лабиринта.

– Не работает магия… здесь мы можем доверять только своей сущности, а ты… ты полностью беззащитна!

– И это вовсе не замок моего отца!!! Там, на холме, совсем другое строение!!!

Короче, пока я мрачно вглядывалась в замок Охотника, в котором не раз приходилось бывать, у моих драконов началась паника.

Я долго терпела их тревожные перемещения, высматривая выход из лабиринта, но когда Тар чуть не сбил меня своим хвостом, разозлилась.

«Вот же гады! Ловушку они сделали!!! Так-то дипломатическую делегацию встречают!? Лаааадно! Видимо, без демонстрации силы тут не обойтись!»

– А ну, замерли все! – Приказала, стиснув напряжённо зубы.

Вызывая Тьму, я молилась, чтобы её власть оказалась неограниченной здесь так же, как в принципе по всей магической планете.

Нам повезло. Сфера послушно блеснула в руках, срывая вдох облегчения с моей слишком габаритной компашки.

Ребята стали обращаться обратно, принимая человеческий облик, а я заинтересованно смотрела на пульсар, удивлённая его цветом.

Тьма странным образом не была чёрной, как я привыкла. Чистейший белый шар, по которому лишь изредка пробегали чёрные прожилки тьмы, реально удивил.

Немного раскрыв сферу, хмыкнула.

«Это не Тьма изменилась. Это она вобрала в себя все мои дары, оплетая их между собой и не позволяя глушить!» – Я была довольна, как никогда… а ещё сразу догадалась, кто «автор» сего творения.

Взглянув на лабиринт по-новому, больше не возмущалась, а наоборот, оценила масштаб работы демона и его предусмотрительность.

«Все гости придут к нему в дом слабые, как котята… что ж… крутооооой».

Сверху послышался шум крыльев. Подняв голову, насчитала тридцать крупных чёрных точек, быстро снижающихся над нами.

«Интересно, Люций тоже там?»

Отбросив несвоевременное любопытство, вытянула кисть:

– Тар, Дай руку. – Принц послушно обхватил мои пальчики широкой ладонью. – Представляй тронный зал своего отца… и пользуйся моей силой… быстро.

Секунда и наша компания провалилась в чёрный, как у Хадима, портал, который появился прямо под ногами и тут же захлопнулся с громким звуком, не позволяя нашим преследователям нас схватить.

– Оу!

– Это что!?

– Как!?

– Сильнаааа…

Шепотки послышались со всех сторон, едва мы очутились там, где должны были очутиться сразу.

У меня ноги дрожали после такого перехода. Я сделала себе пометку – отчитать Тарчика, когда мы вернёмся в Долину, потому как лететь в пропасть с задранными до головы юбками – удовольствие ниже среднего.

Я не упала только потому, что Озальтар продолжал меня обнимать… к неудовольствию последнего «оценщика» моих способностей.

Хадим стоял мрачный, как туча, возле сидящего на золочёном кресле статного мужчины.

«У нас получилось! Мы действительно перенеслись в тронный зал королевского дворца!»

Две венценосные особы, а так же окружающие их… и нас придворные глаз от нас отвести не могли.

Глава 9. Бал

Королева Ракхана вместо восклицаний, типа «мой сыночек», «доченька», злобно зыркнула на меня, не желая даже смотреть на своих детей.

«Стерва! – В который раз поблагодарив ментальный подарок Мисты и, собственно, свои щиты, порадовалась, что ни Галатея, ни Озальтар не слышат моих оценочных суждений относительно их матери. – Моя, в сравнении с этой, просто заботливый ангел!»

Правитель поднялся с места, видя, что никто из нас не спешит представляться.

– Добро пожаловать, дети мои! Озальтар, сынок… я безмерно счастлив, что ты, наконец, готов занять своё место в…

– Приветствуем Вас, – оборвала сие концертное выступление под названием «Радушные родители». Тарчик мой медленно закипал, а когда он взрывался, даже я его боялась! – Меня зовут София и, пока принц не настроен на диалог, переговоры вести вам придётся непосредственно со мной.

– Это она, – зашипела, точно гусыня, королева, имя которой я даже не потрудилась узнать. Женщина дёрнула за рукав своего мужа и, теперь уже не скрывая ненависти, сверлила меня глазами, нашёптывая обвинения. – Она перехватила мою связь! Отобрала у меня дочь!!! Прикажи её убить, как того мерзавца, что попытался отнять у нас сына!

Галатея зарычала. Её глаза потемнели ещё сильнее.

– Успокоилась, – чётко приказала, обращаясь ко всем сразу, обратно возвращая внимание недалёкой женщине.

Как-то даже не хотелось вступать в диалог с ней. Идиотка… что с неё взять?!

Повернув голову набок, как это постоянно делает Охотник, с улыбкой проследила за поворотом шеи Правителя.

– Хадим?

Савой-ра нехотя посмотрел на своего «начальника», хотя недавно, я готова поклясться, с гордостью взирал на меня.

– Это невозможно, ваше Величество. София – ректор Академии Долины, хранительница источников и… и мой партнёр по спасению этого мира.

«Мдааа… Так пафосно меня ещё никогда не встречали!»

Тронный зал дружно охнул, отступая на несколько шагов. Маркус обратно опустился в кресло, пытаясь удержать добродушное лицо, будто не он только что пытался натравить на меня охотника… королева же, белая, как мел, вжалась в кресло, старательно пряча выражение своего лица, опустив глаза в пол.

– Академия?

– В Долине есть Академия!?

– А что нужно, чтобы туда поступить!?

– Кто-нибудь знает, можно ли перевести ребёнка туда?

– Тише вы, – зашипел старичок, жадно сверкая глазами в мою сторону. – Все вопросы после! Ваше Величество, позвольте поприветствовать дипломатическую коллегию? Думаю, бал – это не то место, где можно вести переговоры.

– Верно, Царий. София, – во взгляде Маркуса появилась немало почтения. Вот что значит статус! – Мы рады приветствовать Вас и Ваших… эээ…

– Магистров, – помогла несчастному, видя, как ему тяжело.

– Оу! Дети – и уже магистры?

Я ничего не ответила. В конце концов, его нетактичное поведение и сомнение в моей компетентности – вовсе не причина пенять на «устав» и попытку протащить его в «чужой монастырь». В скором будущем именно этим сама собираюсь заняться, поэтому демонстрировать ханжество, а потом так же себя вести – это сверх цинизма.

Пожав плечами, только улыбку себе позволила.

– Эм… – Правитель сам себя загнал в неловкое положение. – Что ж…

Хадим не скрывал усмешки, смущая Маркуса ещё сильнее.

Наверное, на моём лице было написано: «Какой ты, к чёрту, правитель!?», потому что мужчина вытянулся по струнке и взял, наконец, себя в руки:

– Кхм… отдыхайте. Бал, посвящённый… кхм… пятидесятой охоте…

– Хммм, – улыбнулась хищно, зажигая разноцветные огоньки для демонстрации своей силы, – предлагаю переименовать ваше празднество. – Маркус трагично прикрыл глаза, окончательно принимая меня, как достойного соперника. – Сегодня не просто празднование юбилейной