— Как же он меня достал!

— И ты решил это высказать ему в библиотеке? — я решила прояснить ситуацию.

— Да. И еще пару раз напомню. — Дэн сжал кулаки, остро глянув на меня, и… тут черты его лица разгладились, и он неожиданно выдал: — Никогда не думал, что буду таким ревнивцем… И будет бесить одна мысль о том, что какой-то тип подбивает клинья к моей девушке.

— Похоже, мы стоим друг друга. — Я невольно улыбнулась, вспомнив свою реакцию на девицу, что стояла на полу на коленях перед стражем сегодня в библиотеке.

— А этот миг стоит того, чтобы потратить его на поцелуй. — Стилл обнял меня, решительно привлекая к себе.

А я была совсем не против. И неважно, что через стекло Файтенбах испепеляла нас грозным взором поборницы нравов, у которой прямо под носом творилось форменное бесстыдство.

В комнату я возвращалась, не чувствуя земного притяжения. Окрыленная, счастливая, беззаботная, но едва открыла дверь…

— Ники, когда ты избавишь нас от этой пакости! — категорично выдохнула Дара.

— А что случилось? — опасливо уточнила я.

— Твоя химера! — ткнув пальцем куда-то в недра шкафа, пояснила некромантка. — Я сегодня разбирала свои вещи и нашла много интересного и шесть раз твою Пусю!

— С ней такое случается, — пришлось признать неизбежное. — Но Силь вот-вот ее забер…

Услышав имя хозяйки, Пуся отчего-то не проявила должного рвения, а поспешила спрятаться под кровать. И, судя по звукам, доносившимся из-под ложа, усиленно рыла подкоп на первый этаж.

— Я смотрю, химера рада возвращению домой… — прокомментировала Лори.

— Она просто слегка вне себя от счастья, — попыталась я заверить соседок.

А после этого полезла совершать подвиг — доставать пушистую пакость из ее убежища. Не сказать, что это удалось сразу, но все же спустя полчаса тварюшка была запихнута в переноску. Как раз к тому времени, когда Силь позвонила, чтобы сообщить: она у ворот академии и жаждет воссоединиться со своей питомицей.

Питомица, слушавшая голос хозяйки по магофону, недовольно заурчала. Видимо, Пусе понравился дух свободы, царивший в академии. А еще колбаса, которой ее кормила Лори.

Но, несмотря на протесты химеры, торжественная ее передача все же состоялась. И я наконец-то смогла выдохнуть.

— Не хочешь прогуляться? — предложила подруга.

— А как же твое выступление? — удивилась. — Ты же по вечерам занята в клубе…

Только сказала — и тут же пожалела. У Силь дрогнула губа, а глаза мгновенно увлажнились.

— Эй. Ты чего?.. — начала было я, и в ту же секунду обычно жизнерадостная и целеустремленная подруга растерянно шмыгнула носом. — Ну-ну…

Я обняла ее и погладила, как маленькую, по голове. Причина слез Силь оказалась проста: ей пришлось делить место звезды шоу с еще одной талантливой дивой. И сейчас подруга не просто боялась. Она была в панике: вдруг ее — и попросят на выход. Только не на сцену, а вон из клуба.

— А еще эта Ангелос… Дрянь! — Силь отняла заплаканные глаза от носового платка. Импульсивно сжала ткань так, словно выплакала все и теперь была готова к бою. — Представляешь, вчера мне в туфли битого стекла насыпала. Мне на сцену выходить, я только ногу всунула… А у них носок закрытый и каблук…

Я невольно припомнила, что подруга ниже семи дюймов каблуки не признавала от слова «совсем», и поежилась. Представляю, как порезала Силь ноги.

Но мое воображение было гораздо богаче реальности. Все оказалось не так страшно. И хотя стекло все же оставило след на пальцах, но не сильный.

Силь успела вытряхнуть осколки буквально за пару секунд до того, как выбежала на сцену. А потом, после выступления, поехала к целителю. Но сначала объяснила Ангелос, исключительно по-девичьи объяснила, что так делать не стоит. Как итог, не только Силь посетила утром целителя. Ангелос пришлось наращивать свою шевелюру, которая враз поредела.

— Я бы ей все патлы крашеные выдрала, — негодовала подруга, пока мы шли по улице. — Дрянь! Решила мое место занять. И ведь ни перед чем не останавливается… Сегодня крошево из осколков, а завтра что — яд? Или кирпич на голову?

Силь зло цокала на высоких каблуках по тротуару. Мы как раз подходили к мосту, выгнувшемуся над рекой. Металлический каркас, чугунные перила с затейливой ковкой, что вплотную примыкали к тянувшимся с обеих сторон пешеходным проходам. А меж ними было дорожное полотно, по которому плотным потоком шли машины.

Ветер, бравший разбег над рекой, трепал волосы, кидая пряди то на лицо, то, наоборот, отбрасывая за спину, так что те реяли, словно стяги.

И все то время, пока мы шли по подъему, меня не покидало странное чувство. Меж лопаток зудело, словно там застрял чей-то взгляд.

— Нет, ну ты предста… — начала снова Силь. И тут ее каблук попал в выбоину. Подруга пошатнулась, взмахнула руками. Я попыталась ее схватить и тут почувствовала, как мимо меня по касательной что-то промчалось.

Я не удержала равновесие, рухнув на подругу. Она пронзительно тонко вскрикнула, и мы обе шлепнулись на мостовую. Переноска с Пусей выпала из рук подруги, дверца открылась, и химера стрелой выскочила из-под нее, ринувшись куда-то в сторону.

Пронзительный визг шин, истерика клаксонов…

Я повернула голову и увидела, как в том месте, где я только что стояла, погнулась от удара воздушной волны чугунная ограда. По ней словно врезали гигантским кулаком…

Если бы не падение Силь — меня бы просто смяло и перекинуло через перила безвольной мертвой куклой.

Я лихорадочно вскочила с места. Подруга, которая не понимала, что происходит, продолжала вопить.

Я оглядывалась, пытаясь определить источник удара. О том, что магический хук задел не только меня, свидетельствовало хотя бы то, что несколько машин развернуло на полном ходу. Они врезались друг в друга и замерли, истерично вопя вышедшими из строя от удара сигнализационными заклинаниями.

Прохожие на тротуарах с обеих сторон моста остановились, глазея на аварию. Вот только одна фигура — не понять, мужская или женская, лишь светлую макушку и разглядишь, — устремилась прочь.

Силь же, быстро поняв, что на ее крики в стиле «несчастная девушка нуждается в сильном защитнике» никто не реагирует, достаточно шустро вскочила и тоже увидела белобрысую голову. И во всю мощь своих легких завопила.

— Вот! Светлые патлы! Задержи, Ники! — причем подруга орала «задержи» мне, а швырнула заклинанием в убегавшую фигуру сама. При этом нимало не заботясь о том, что чары могут задеть кого-то еще. Так и случилась.

Выпущенная Силь магия задела какого-то представительного джентльмена, опрокинув того навзничь. Он зацепил руками свою спутницу, которая почему-то завопила:

— Убивают!!!

Я