— Воробышек хочет лечебницу? — уточнил я, кося взглядом на мрачнеющую бабулю.

— И много котиков! — воодушевилась Ирина, — И доктора! Самого лучшего.

— Ты же не согласишься? — всполошилась графиня Ристоль.

— Отчего же? Не только графство может приносить доход. Арендаторов оповестим, что больше в них не нуждаемся, наберем персонал, откроем клинику. Мне нравится идея моей невесты.

С последними словами поднес замершую ручку Ирины к губам и подарил многообещающий взгляд.

— На что ты будешь жить?! — взорвалась окончательно бабушка.

— Налоговые послабления, — улыбнулся в ответ, — Благотворительность может приносить доход не меньший, чем арендаторы. Ты не знала?

Юлиана не знала, а я блефовал от всей души. Попробовала бы нечто подобное предложить одна из навязываемых ей наследниц фамилии! Ирина совсем иной случай.

Графиня Ристоль пребывала в растерянности недолго. Она взвешивала «за» и «против», а потом приняла решение.

— Творцы с вами! Ваша жизнь, можете сами решать, как ее испортить. Едем! — она решительно поднялась, не сомневаясь, что последуем за ней.

Мы переглянулись. Я знал, что графиня Ристоль сильна. Ее духу любой молодой позавидует. Удар она выдержала, устояла и начала действовать. Ирина с эмоциями справлялась дольше. По ее взгляду понимал, девушке трудно упорядочить в голове новые требования, предъявляемые к ней.

— Эмильен, — произнесла она одно слово, удерживая за руку, когда собрался подняться с дивана.

Верно. Только помощь в поимке кота удерживает Ирину рядом со мной. Почему — то эта мысль омрачила день. Я привык к навязчивому вниманию со стороны женщин, но кажется, толстушка оказалась единственной, о ком хотел бы думать, что симпатия взаимна. Расчетливых девиц всегда хватало.

— Мы никуда не летим, — вздохнул, принимая правоту напарницы.

Поиски Эмильена связаны с моей свободой. Я не могу подвести Ирину.

— Не обсуждается! — графиня была категорична, — Сегодня на приеме я должна показать невесту.

— У кого? — насторожился я.

— Герцогиня Вахратовская устраивает ужин «для своих».

Мысленно выругался. Бабушка за короткое время проделала колоссальную работу! Она смогла не просто принести весть в высший свет о мезальянсе, но и заручилась поддержкой столпа общества об одобрении. Ужин «для своих» у герцогини Вахратовской приравнивался к приему у венценосных особ. Влипли.

Нас одобрили и уже заочно поженили. Разумеется, бабушка давила, указывала сроки, оговоренные завещанием, и смогла добиться невозможного.

Но это не отменяет моего плана по приобретению свободы. А вот с Эмильеном придется сделать перерыв.

Ирина дернулась и замерла. Ее взгляд полыхнул магией. Эмильен.

Ирина

Образ графини Ристоль поплыл перед глазами. Смущенно моргнула, опасаясь проявить неучтивость, но в итоге зрение стало четче.

Эмильен шел по квартире. Небогатой. По крайней мере, полы в комнатах деревянные, выкрашенные охристым цветом. Нет ковров и прочих изысков, к которым привык рыжий монстр.

Вместо вычурной миски с именем его великого и прекрасного обнаружилась обычная тарелка с синими цветочкам. Содержимое рассмотреть не удалось, но видимо кота оно не обрадовало. Эмильен ткнулся носом, и уселся на попу в ожидании привычных изысков. Сегодня по расписанию говядина. Мадам Строем особенно напирала на поддержание диеты, а Игорь выдал список в какой день, чем кормить. Батальон консервов возвышался в шкафчиках на кухне в квартире на втором этаже, а кот отсутствовал и не вкушал деликатесы.

Новая хозяйка попалась в зону зрения не сразу. Сначала мелькнул подол, потом шлепанцы на босу ногу. Кот пытался привлечь к себе внимание и наблюдал за передвижениями того, кто должен, по его мнению, прислуживать и боготворить. Пока удалось лишь лениво наблюдать за быстрым семенением ног.

Вскоре Эмильену это надоело и прицельным попадаем коготь (простите, мадам Строем, как раз собиралась их обрезать) зацепил тапку. Не ожидающая подвоха новая хозяйка споткнулась и, взмахнув руками, шлепнулась плашмя.

Узнаю нахала. Всех воспитать и построить. Воспитательный процесс, судя по всему, начался.

Оттопыренная попа кота интересовала мало, он подошел к лицу, и я увидела молодую женщину с усталым выражением лица. Она замахнулась полотенцем на виновника ее падения, но вдруг отвлеклась. Кот перевел взгляд на новое действующее лицо. На кухню вкатил карапуз. В полном смысле слова. Лошадка на колесиках проигрывала в росте коту — великану, но прекрасно справлялась с функцией транспортного средства.

Кот заскучал. Он чуть прищурился, прикрыл глаза, потом подошел к новой хозяйке и выдал ей свое неудовольствие. Уловить эмоцию получилось даже без звука.

Мелодия звонка встряхнула, пробиваясь сквозь видение. «Светка».

— Да! — выкрикнула я, прижимая аппарат к уху.

— Нашла? Барсика нашла?! — завопила подруга.

— Эмильена, — поправила ее.

— Творец с ним. Пусть будет Эмильен. Ты нашла своего хвостатого? — орала в трубку Светка.

— Почти, — смутилась и отвернулась от внимательных взглядов представителей семейства Ристоль.

— Издеваешься? Или лишние деньги завелись? — прошипела подруга.

— Свет, ты же знаешь … — многозначительно замолчала.

Умная подружка третьекурсница подумала, потом еще подумал и в итоге выдала:

— Ты понятия не имеешь, где скотина пушистая обитает.

— Да, — пришлось покаяться.

Молчала она недолго.

— Слушай сюда, первогодка недоделанная, — еще одна командирша на мою голову, — Ищешь тихое место и вызываешь проекцию. Хоть до посинения! Чтобы никто не мешал. Пропустила практические занятия, теперь будешь наверстывать. Поняла?

Я молчала, глядя на жестко поджатые губы графини Ристоль.

— Я спрашиваю, поняла?! — повторила с нажимом Светка.

— Да, — коротко признала свое поражение.

Против двоих мне не выстоять. Либо та, либо эта. С одной еще как — нибудь, но обе..!

И вообще! Мне срочно нужен Георг! Один он меня понимает и поддерживает. По крайней мере, пока мы связаны договором. Встретилась с ним взглядом и от сердца немного отлегло. Виконт понимал, что со мной происходит. Благодарность потеснила влюбленность. Мистер совершенство слишком хорош. Таких в жизни не бывает. Их только придумать можно. Отличный выход! Буду думать, что я идеализирую мужчину, а на самом деле он совсем другой. Даже легче стало. Глупая я, да.

Георг

Едва Ирина сбросила вызов, быстро подошел к ней и внимательно вгляделся в глаза. Она была растеряна.