— И? — коротко спросил ее, перехватывая девичьи кисти рук и сжимая ладонями.

— Он у новой хозяйки … — торопливо начала объяснять Ирина.

— Дети, нам пора лететь. Самолет ждет, — встряла не вовремя бабушка.

— Подождет! — отрезал ей.

— Я ничего не поняла, но, кажется, Эмильен недоволен новой жизнью, — понизила голос до шепота Ирина.

— Ясно, — понятливо кивнул.

Поганец привык к другой обстановке, а если Павлушка не врал, то продал он кота небогатой семейке. Значит, оголодал паршивец, зовет спасительницу. Теперь Ирина точно никуда не полетит, но герцогиня Вахратовская — это серьезно. Жаль, нет возможности объяснить тонкости невесте. В план по спасению моей свободы ужин отлично вписывается.

— Юлина, подожди нас. Мы на минуточку, — расплылся в самой обаятельной улыбке бабушке и, ухватив за локоток невесту, уволок девушку в спальню.

— Что происходит? — просипела Ирина, а потом накинула на нас искорки.

— Ты летишь, а я остаюсь и продолжаю поиски рыжей морды, — выдал главное.

— Что?! — воскликнула невеста, благо искорки продолжали кружиться.

— Герцогиня Вахратовская просто подарок для моего плана, — даже присел от удовольствия, оценивая масштабы, — Твое присутствие на ужине «для своих» обязательно, в то время как мое не требуется. Ты летишь с бабушкой, спокойно воспринимаешь приготовления к выходу в свет, а потом очаровываешь герцогиню.

— Я?! — в ужасе восклицает Ирина.

— Просто будь собой. Ты не представляешь, сколько в тебе шарма, — улыбаюсь ей от всей души.

Творцы. Она просто прелесть!

— Примерно шестьдесят восемь килограммов шарма и личного обаяния потянет еще на три, — бурчит недовольно она.

Чудо, что за девушка! Но сейчас не об этом.

— Я остаюсь здесь и ищу твоего паршивца. — Выдвигаю весомый аргумент.

— Ты? Как?

Вопрос, конечно интересный.

— Ты говоришь, Эмильен вышел на связь. Будешь мне звонить и сообщать подробности. Описание местности и прочее. Я ищу хвостатую сволочь и отчитываюсь подробно. Главное — ужин у герцогини. Для меня это очень важно! Примерно, как для тебя поиск Эмильена.

Я смотрел на напарницу и понимал. Ничто для меня не важно. Ни кот, ни герцогиня. Вообще ничто. Только ее губы, упрямо сомкнутые и потому хотелось их поцеловать, заставить раскрыться.

— Хорошо, — медленно соглашается она, подавленная моими аргументами, — Ты всегда должен быть на связи! — потребовала она, собравшись.

— Вот мой номер.

Мы обменялись короткими вызовами и занесли их в список контактов. Сколько их у меня Наташ, Марин? Стереть все к творцам! Кажется, в моей жизни начинается новый период, где нет места случайным встречам.

— Ирина летит с тобой, — расплылся в самой обаятельной улыбкой я, выходя из спальни, где прошел «семейный» совет, — Я остаюсь. Мне необходимо закончить кое — какие дела. Ты не против?

Графиня Ристоль была против, но против моего предложения и ужина «для своих» не могла противостоять. Ей необходимо было представить невесту, чтобы заручиться рекомендациями старой сплетницы. И я правильно рассудил, мое присутствие на ужине не требовалось. Конечно, бабушка предпочла предъявить пару молодоженов, но приходилось смириться с ситуацией. Юлиана лишь бросила изучающий взгляд на Ирину, ожидая от нее слов протеста, но правильно мотивированная невеста не попыталась возражать.

В итоге я вызвал такси для моих женщин, спустился на первый этаж их проводить и помахал рукой вслед. Потом остался стоять на месте с тяжелым сердцем. Где я буду искать паршивца? Ответ на этот вопрос знала Ирина, уехавшая в обществе хищницы.

За невесту нисколько не беспокоился, она прекрасно справлялась с графиней, но Иназия значительно отличалась от привычной ей Россаи. Ни за что бы не отпустил Ирину одну в лапы лживых аристократов, но обстоятельства складывались иначе. Пришлось вырабатывать стратегию по ходу дела.

Главное, я смог договориться с Ириной, объяснить свою стратегию. А дальше все будет зависеть от ее тактики. Я в нее верил и знал, что она не подведет. И дело было даже не в Эмильене. Чувствовался в ней стержень, да и не позволит она себя задвинуть на полку, где привыкли обитать жены аристократов. Ирина личность неординарная. Чем больше общался с ней, тем больше проникался симпатией. Очень хотелось бы, чтобы это было взаимно.

Впервые почувствовал потребность стать объектом внимания женщины. Странно. Необычно. Волнительно. Словно вернулся в далекое прошлое, когда женщина для меня была загадкой, которую хочется разгадать.

Ирина для меня точно нечто экстраординарное, случившее в моей жизни.

Знать бы еще к добру или худу?

Время покажет. Главное сейчас выполнить условия договора. Мне найти Эмильена, Ирине — выстоять в высшем свете. С остальным мы разберемся после. Если оно, конечно, будет. У нас.

Как же она давно не звонит! Они хорошо долетели? Бабушка не запугала в конец? С суровой родственницы станется!

В дальний угол сознания заталкивал мысль, что жду разговора с Ириной, потому что просто хочу услышать ее голос, узнать, что с ней все в порядке.

— Справочная? Рейс частного самолета графини Ристоль прошел нормально? Я родственник пассажирок! А, спасибо! Всего хорошего.

Они приземлились.

Ирина

Личный самолет графини Ристоль на меня произвел впечатление еще до посадки в него. Стюардессы проводили нас в VIP — зону, предложили легкий перекус, пока пилоты очередной раз осматривали воздушное судно. Нервное утро сказалось и напрочь отбило аппетит. Самое главное, я до сих пор не понимала, как могла согласиться лететь куда — то вместо того чтобы мчаться на розыски Эмильена. Однако Георг оказался убедительным.

И все же, чем сильней увеличивалось между нами расстояние, тем сильней я сомневалась в правильности принятого решения. Но отступать было некуда. Графиня Ристоль следила за моими движениями цепким взглядом и ожидала с моей стороны хоть одной подсказки, как разлучить нас с Георгом. Подумать только! Я считаюсь официальной невестой мистера совершенства, а на пальце сверкает кольцо рода Ристоль! Насладиться этим фактом мешала мысль о заключенном договоре между нами.

И все — таки сама мысль, что мы стали друг другу не посторонними, едва знакомыми, а близкими людьми, связанными не только договоренностью, но и прошедшей ночью, будоражила. Я бы решила, что это всего лишь сон, но кольцо на руке, гул моторов и сидящая напротив через столик графиня Ристоль не давали шансов забыть о реальности происходящего.

Когда — то давно в детстве примерно такое же состояние было, когда обнаружила у себя способность к магии. Волнение, подъем и определенная гордость — бурлили во мне предвкушением и переживаниями.