Тому, что я увидел на месте преподавательского стола, было нелегко подобрать определение. Бесформенное нагромождение мебели и самых разных предметов, сваленных на первый взгляд в обычную кучу, достигающую потолка, было смутно похоже на… логово. Да-да, именно логово: некий порядок в том, как были собраны эти предметы, все-таки чувствовался. Тут были и стулья, предусмотрительно лишенные ножек; и остатки столов, которые кто-то сдвинул так, чтобы они образовывали настоящую стену; щели между ними были старательно заполнены бумагами, книгами, какими-то обрывками ткани… вероятно, чтобы не дуло. При внимательном рассмотрении нашлось здесь и круглое отверстие, из которого тянулся шлейф хорошо знакомой мне силы.

— Зубища-а-а, — ласково позвал я, внимательно разглядывая сооружение. — Девочка моя, к ноге!

Бумс!

Кто-то с грохотом врезался в железную дверь, видимо, слегка промахнувшись. Затем из первой комнаты послышалось натужное сопение, кряхтение и испуганный вскрик Томаса. Потом что-то свалилось на пол, покатившись прочь с металлическим лязгом. Где-то задрожала потревоженная склянка, снова заверещал излишне впечатлительный призрак. Наконец на пороге возник запыхавшийся буровато-коричневый вихрь, а мгновение спустя к моему бедру крепко прижалась мохнатая зверюга.

— Наш-ш-шла…

— Умница, — с некоторым трудом отцепился от нее я и ткнул пальцем в логово. — Твое?

Зубища внезапно заметалась вокруг горы мусора, засопела, зафыркала, юркнула внутрь через дырку, едва там не застряв, и только после этого удовлетворенно вздохнула:

— М-мое…

Я озадаченно крякнул.

— Видимо, он внутри, — деревянным голосом предположил подлетевший со спины Томас и выжидательно заглянул через мое плечо. — Жуть какая…

— Ничего не жуть — девочка просто защищалась. Зубища, высунь сюда морду и ответь: где мой источник?

— Хр-р, — недоуменно отозвалось из норы, и оттуда послушно выглянула мохнатая морда. — Хзя-а-ин?

— Твоя игрушка, — пояснил я, сообразив, что сложные термины ей незнакомы. — Твоя красивая и самая любимая игрушка… покажи.

Изнутри донеслось сосредоточенное сопение, а затем морда высунулась снова, держа в одной из пастей небольшое колечко. Совсем простое, без камней и каких-либо украшений, даже не драгоценное, просто металлическое кольцо из довольно редко встречающегося сплава, на внутренней стороне которого виднелись почти стершиеся от времени буквы «И», «Ш» и «В».

— Ах, вот что это за источник! — беспрепятственно забрав кольцо, я со смешком покатал его на ладони и, пополнив его резерв, вернул довольной зверюге обратно. — Зря только шли — ничего интересного в нем нет. Хотя теперь понятно, почему эта крошка меня не забыла… кто бы мог подумать, что и через столько лет оно сохранит заряд?

Томас растерянно обернулся, когда я махнул рукой и направился к выходу, а Зубища из своей норы вопросительно пискнула.

— Твое, — не повернув головы, подтвердил я, и она радостно хрюкнула. Потом зашебаршилась, видимо закапывая свое сокровище поглубже, завозилась, заурчала, выскочила наружу и с важным видом посеменила следом.

Наткнувшись на ее обожающий взгляд, я на миг задумался, а потом отрицательно качнул головой.

— Нет. Сегодня ты останешься здесь.

— Мрф? — удивленно присела Зубища, и ее глаза наполнились искренним непониманием.

— Мне негде тебя спрятать, — пояснил я, потрепав колючий затылок. — Подземелье для тебя сейчас — самое безопасное место. Когда отыщу что-нибудь толковое, вернусь. А пока будь умничкой и не потеряй мое кольцо. Договорились?

Тварь тут же воспрянула духом и, лизнув мою руку сразу тремя языками, стремглав умчалась обратно — возиться с любимой игрушкой. А Томас неожиданно нахмурился.

— Прости, мне послышалось? Ты сказал: «Мое кольцо»?!

— Да, — рассеянно кивнул я, выходя из комнаты. — Ты не ошибся.

— Но как?!

— Когда-то именно я его создал. И оно было наполнено моей силой. Зубища все эти годы питалась именно оттуда, Поэтому-то и смогла меня узнать.

Призрак озадаченно завис в центре комнаты и, пока я проверял остальные помещения, напряженно думал.

— Прости еще раз, я не понял, — недоумевающе кашлянул он, когда я убедился, что ценного тут действительно ничего не осталось, и двинулся на выход. — Как твое кольцо попало к твари, которая была заперта тут целую уйму лет?

Выбравшись наружу, я чихнул и, двинувшись в обратный путь, наставительно заметил:

— А вот этого тебе знать не полагается. И, кстати, я запрещаю тебе рассказывать об этом кому бы то ни было.

Томас с кислой физиономией кивнул:

— Понял. Тогда можно еще вопрос? Почему твое кольцо стало темным источником? И почему тебя слушается древняя нежить, если грифоны на твоей мантии — белые?!

Я резко остановился и внимательно посмотрел на задумчивого призрака.

— Томас?

— Да? — внезапно насторожился он, инстинктивно замерев поодаль и не рискнув ко мне приближаться.

— Много думать бывает очень вредно для здоровья, — ровным голосом сообщил я. — Даже для призраков. Кроме того, хочу напомнить: твой источник до сих пор принадлежит мне. Вместе с душами тех, кто волею случая оказался к нему привязан. Более того, я усилил его, так что переход в мир иной в ближайшее время вам не грозит. Но если вы испортите мои планы или вдруг станете надоедать, я очень быстро от вас избавлюсь. Вот так.

Услышав тихий щелчок пальцев, Томас поблек.

— Да, я почувствовал… сразу… пусть твой дар каким-то образом скрыт от нас, но сила источника окрашена в те же тона, что и твоя аура. Это невозможно подделать.

— Я знаю, — сухо согласился я. — Но больше этого никто понять не должен. Моя мысль ясна?

— Да, хозяин.

— Хорошо. В таком случае возвращаемся в основной коридор и идем выяснять, что это за темный, которого приволокли старшекурсники. Ты держишь рот на замке и по-прежнему охраняешь лаборатории от посторонних.

Томас вздохнул:

— Как прикажешь, хозяин.

— Хотя знаешь что? — неожиданно пришла мне в голову новая идея. — Пожалуй, я позволю тебе покинуть подземелья.

— Что?!

— Да, — кивнул я, с удовлетворением заметив на физиономии духа неподдельное изумление. — Пусть за лабораторией присматривают твои приятели, а для тебя найдется другая работа.

— Какая?

— Мне нужна подробная карта подземелья. Такого, каким оно стало сейчас. Со всеми коридорами, новыми ответвлениями, переходами и тупиками.

Томас настороженно на меня покосился.

— Почему ты решил, что я могу это сделать?

— А кто еще? Ты тут наверняка все углы облазил, все знаешь, все выяснил. К тому же призраку гораздо легче перемещаться между перекрытиями и в толще камня. А значит, ты сделаешь эту работу быстрее, чем кто-либо другой.