несчастные жертвы обстоятельств, как и большая часть отправившихся в эту неудачную экспедицию людей.

Глава 24

Потом я осталась одна и мгновенно нырнула в обычный здоровый сон без примеси северных чар или чёрного, злого колдовства. Сегодня видения оказались приятными. Я увидела дорогих моему сердцу родных. Даже на расстоянии в несколько тысяч километров от них точно знала, что им ничего не угрожает в обозримом будущем. Выдохнула, улыбнулась и ещё крепче заснула. Цыза и его соплеменники бдительно охраняли мой сон. Второй раз провести их с помощью одной и той же хитрой уловки ещё никому и никогда не удавалось.

В эту ночь я хорошо выспалась. Поэтому утром встала бодрая и всем довольная. Приготовила вкусный завтрак по одному из своих любимых походных рецептов. Угостила чакхли. Потом вымыла посуду после того, как все поели, и снова принялась за работу. Своё платье я могла примерить и подогнать по фигуре сразу же. Остальное продолжу, когда Негостай вернётся ко мне. Нет ничего хуже, чем кое-как сидящий на женихе свадебный наряд.

К сожалению, в душе продолжала разгораться искорка сильного беспокойства. Учитывая природу моего дара, я не стала от него отмахиваться. Такое глупое поведение могло слишком быстро привести к печальным последствиям. Старейшая сразу поняла, что меня что-то тревожит. Она отвела меня туда, где даже её чакхли не смогли бы ничего подслушать. Конечно, если бы у них возникло такое странное во всех отношениях желание.

— Что тебя беспокоит, Виктория? — почти чёрные глаза женщины словно заглянули мне в душу.

— Неспокойно за Негостая. В здешних краях много опасностей. При определённых условиях они могут оказаться фатальными даже для моего жениха.

— Мы не будем унывать и бояться, привлекая к себе несчастья и злобных духов. Лучше поступим мудрее. Давай погадаем на оленьей лопатке? Возможно, духи помогут нам найти ответы на наши вопросы. Если потребуются уточнения, то расколем камни и погадаем на гладышах. Есть много способов видеть намного дальше, чем обычные люди, — старейшина ласково улыбнулась мне, словно я была одной из её многочисленных дочерей.

Она сложила ветви и обломки деревьев в большую кучу и с пением на своём родном наречии, которого я не знала, разожгла костёр. После чего куда-то ушла и принесла оленью лопатку и рога.

Я в немом изумлении воззрилась на неё, не понимая, зачем второй предмет и чем он может быть нам интересен.

— Пока лопатка нагревается, чтобы по её поверхности зазмеились трещины, мы займёмся делом. Я не знаю, удастся ли вам выйти живыми из финального испытания. Всегда можно улучшить положение посредством амулетов и напольных оберегов. Также мы сделаем хитрый порожек из части рогов. Попросим помощи у Уксахкки. Она никого не пустит с дурными намерениями по отношению к тебе. Даже если человек или другое существо будет довольно убедительно прикидываться, что пришёл с миром и добром. Надевай свой шаманский пояс и бери в руки бубен. Будем просить духов помочь нам. Приподнять для нас завесу будущего и помочь отвести беду.

Я достала из зачарованного сундука свой пояс с серебряными бубенчиками и закрепила на талии. Пару раз подпрыгнула, проверяя, красиво ли они звенят. Прихватила и бубен. Его мне подарил Негостай сразу же после заключения помолвки по древним законам северной тундры. Он был древний и когда-то принадлежал прабабушке моего суженого. Она была сильной нойдой и погибла, спасая свой погост от нашествия равков. Их наслал на них шаман соседнего селения за то, что не пошли под его руку.

Вскоре мы с женщиной чакхли уже кружились под пение моей наставницы и мерное позвякивание бубенчиков. Оленью лопатку она сунула в самое сердце кострища. Удивилась, когда увидела, что с небес на меня струится полярное сияние, а ритм заставляет меня кружиться. Точно я снова стала берёзовым веретёнцем. Достаточно толстые нити разноцветного света в итоге образовали на телах моих защитников и моём собственном точно световую кольчугу.

Отчего-то знала, что она защитит нас от любой магии или злого колдовства. Ни простым, ни зачарованным оружием нас будет не убить никому, даже Роте. Не то, что злобному нойду Самылко. Мы двигались синхронно в танце ровно до тех пор, пока нас не прервал громкий треск. Он возвестил, что духи дали нам ответ. Осталось только прочитать его в трещинах на поверхности массивной и довольно толстой кости.

Старейшая подождала, пока поверхность остыла и аккуратно смахнула тряпочкой с неё пепел и золу. Потом долго изучала извилистые «письмена» и помрачнела:

— Виктория, ты знаешь, что такое мерячение?

— Да, это когда человек впадает в состояние, когда он неосознанно может совершить любое злодеяние. Потом ничего не будет об этом помнить. Болезнь встречается только в ваших широтах. Заболеть ею могут даже гости с Большой земли.

— Его по приказу Роты насылают Чёрные Муки. Каждый год эта напасть становится причиной гибели людей. Хотя ещё его, как я слышала, называют «Зовом полярной звезды». Не знаю, как ваши учёные всё это помешательство объясняют. С его помощью Рота и Сациен хотят добиться, чтобы твой Негостай не дожил до Поединка. Раз ты уже не достанешься ему, а твой нойд Хозяйке рек и озёр Терских, то они хотят его погубить. Тебя же отдать Самылко за верную службу Повелителю болячек.

Нойда чакхли долго изучала узор на оленьей лопатке, а потом бросила её в яму с другими костями. Вид у шаманки был не менее встревоженный и растерянный, чем у меня. Наконец, она с неохотой проговорила:

— На твоего жениха нашлют «Зов полярной звезды». Он утратит волю. Потом Хозяйка рек и озёр Терских прикажет ему взять камень в руки и утопиться в озере, где на дне стоит её вежа. Такой свадебный дар она затребовала от Роты. Тот был так рад заполучить северную красавицу в свою вежу на веки вечные и на законных основаниях, что не стал противиться желанию этой бессердечной богини. Ябме-акка шлёт тебе благодарность. Ведь ты избавила её от преследований злобного бога. Также Саци больше не будет сама топить мужчин. Только это не убирает опасность совсем. Многие её дочери считают, что смертные годятся лишь на роль бессловесных развлечений на крайне небольшой срок.

Я никогда не понимала такого крайне мерзкого и ничем не обоснованного отношения к окружающим. Надо было придумать, как и их поставить в такое положение, чтобы они нашли себе мужчину ровню, которого нельзя извести, и успокоились уже. Только сначала надо помешать моим недругам