Старейшина Цызы принесла мне всё необходимое и пообещала, что потом научит меня готовить строганину из мяса рыбы и оленины по всем правилам саамской кулинарии. Я вежливо поблагодарила и взялась за создание праздничных свадебных нарядов. Эта обязанность всегда ложилась на плечи будущей жены.

Время до полуночи пролетело совершенно незаметно. Потом меня отправили отдыхать. Только и во сне я продолжала наматывать в аккуратные клубочки полярные сияния. Мне надо было восстановить истраченные запасы как можно раньше. Кто знает, когда мои враги решат нанести новый подлый удар в спину? До Новогодней ночи оставалась всего неделя.

Я старательно училась, только тревога так и продолжала меня грызть. Точно она была голодной собакой, а я сахарной косточкой, зарытой в саду на самый чёрный день. Видимо, причина была серьёзная. Только я пока так и не поняла, в чём именно она заключается. Поэтому занималась учёбой, помогала старейшине чакхли по дому и наматывала свет полярных сияний в клубочки с помощью шаманского дара.

Удивительно, но моё зачарованное веретёнце оказалось ещё и оберегом. Когда Сталло-Стал решил вломиться в дом, где я сейчас находилась, из него в разные стороны брызнули разноцветные искры и отправили подводного жителя туда, откуда он явился.

Моя психика после пройденных испытаний стала более крепкой и устойчивой. Уверена, что никаким городским стрессам я уже точно буду не по зубам. Теперь точно знала, с кем хочу разделить свою жизнь до последнего вздоха и вечность в Мире духов. На моём лице вспыхнула счастливая улыбка, а кропотливая и монотонная работа пошла куда быстрее.

Нить получалась толстая и безупречно ровная. Это меня сильно удивило. Я никогда раньше не занималась таким женским ремеслом. Ещё мне предстояло наткать полотна и окрасить его с помощью хитрой краски в благородный синий цвет. Специальный состав соплеменники Цызы варили из лишайников и мхов. Теперь этот древний рецепт был известен и мне. Я тихонько вздохнула и на мгновение отвлеклась от работы. Погладила свою сову по жёстким пёрышкам и мысленно проронила:

— Негостая ждут крупные неприятности. Куда сложнее, чем та история с равком Вадимом и молодой ведьмой, которая тоже служила Роте. Самому Повелителю болячек жена уже не нужна. Надеюсь, они с Сациен уживутся под одной крышей. Правда, даже не сомневаюсь, притирка окажется долгой и бурной. Оба слишком уж твердолобы и страшные эгоисты.

— Он должен справиться. Каврай доволен тем, как быстро ты учишься и вдумчиво растишь мощь. Думаешь не только о вас с твоим женихом, но и об окружающих. Это хорошо. Твоя душа в джунглях современного мира так и не очерствела. Ты смогла услышать Зов Севера и стать достойной уважения нойдой. Конечно, потом придётся освоить все тонкости северной премудрости. Тогда никто не сможет диктовать тебе свою волю. Добиваться же желаемого обманом или силой не в твоих правилах, Виктория. Поэтому я и взял тебя под свою защиту.

— Спасибо. Без вас всё бы уже было давно окончено. Мне не пришлось бы вступать в Поединок с Самылко, а один из сватающих меня мужчин стал бы моим мужем. Только что за радость идти в вежу к нелюбимому супругу без права на развод? — я сразу вспомнила Тарьенч, мать Кайе.

Мне стало до слёз жалко несчастную саамскую женщину. Вся её вина состояла лишь в том, что она преданно и верно любила шамана Самылко. Он же не просто поиграл её судьбой и бросил, а устроил брак с одним из сыновей старейшины Церьхи. Хорошо хоть, что её дочь, красавица Кайе, как и её старшая сестра и брат, вырвались из лап злобного нойда и не погибли, как остальные.

Я внимательно наблюдала за тем, как женщина чакхли ловко натягивала нити основы на раму станка. Потом я старательно доделала кропотливую работу. От того, как аккуратно и точно она сделана, будет в итоге зависеть качество и красота готовой ткани. За этой нехитрой работой и не заметила, как пролетел день. Меня накормили сытным ужином. Потом я снова оказалась внутри оберега на шее у моей спутницы. Выкрасть оттуда незаметно меня больше не могли. Это гарантировали чары помогавших мне божеств: Каврая, Рухтнаса и Сарахкки.

И во время ночного отдыха я деловито набирала про запас полярный свет. Он уже один раз помог нам, когда мы столкнулись с подлыми интригами Сациен. Утром я собиралась раскроить ткань и сметать для первой примерки наши свадебные наряды. Потом каждую деталь надо будет украсить традиционной саамской вышивкой, собрать ещё раз воедино и отпарить с помощью небольшого чугунного утюга на углях. Что-то подобное я видела у старушки в глухой деревне, где мы останавливались на ночлег в одной из прошлых экспедиций.

Тряхнула головой. Запретила себе плакать. Утёрла стоящие в глазах слёзы рукавом полотняной рубахи и продолжила трудиться ради нашего общего будущего. В это время моё уставшее от тревог и забот тело мирно отдыхало, восстанавливая потраченные за день силы.

Я не могла понять, почему чутьё в моей душе дрожит как слишком сильно натянутая струна гитары. Такая неприятность нередко случалась в присутствии нашего бывшего штатного врача Вадима. Он в итоге переродился в кровожадное чудовище. Равк мог в любой момент поникнуть в Мир живых и стать причиной гибели или увечья людей. Его мне было ни капли не жалко. Он заслужил такую печальную участь. Ведь нарушил не только клятву Гиппократа, но и все мыслимые и немыслимые табу и законы.

Тут в моей голове раздался голос Марты. Он был задумчивым и печальным:

— Я знаю, Виктория, что сама виновата в своей гибели. Нельзя быть такой доверчивой дурочкой! Можешь ли ты спросить у Каврая, есть ли и для нас с Тамарой возможность вернуться домой и родиться вновь? Я не могу не исполнять жестокую и злую волю Роты. Ведь у меня нет возможности ослушаться даже самого отвратительного приказа.

— Я спрошу, Марта. Мне безумно жаль, что всё так вышло. Наш коллектив бывал на Кольском полуострове много раз, но только эта экспедиция обернулась кровавым и беспросветным кошмаром для всех.

Потом ставшая равком совсем ещё молодая при жизни девушка тихо ушла. Она не несла ни для кого для нас угрозы, если её разум не вёл строгий приказ Повелителя болячек. Она, как и Чёрные Муки, была в полной его власти. Без моей помощи бывшая сослуживица, как и Тамара, никогда не сможет обрести долгожданной свободы. К ним обеим у меня не было и тени ненависти или претензий. Они такие же