– Какую замену? – удивился Славик.

– На олимпиаду, – пояснила учительница, – районную.

– Да у него нет времени на ваши районные олимпиады! – встрял Виктуар. – Он скоро на настоящей Олимпиаде бороться будет!

Никто не засмеялся. Тема протухла. Славик понял, что ни на какую олимпиаду по литературе ему не хочется.

– Нет, – продолжила классная, – я понимаю, ты болел, не мог готовиться…

Слава немедленно обиделся:

– Почему не готовился? Очень даже готовился! «Улисса» читал!

Учительница удивленно вскинула брови. Две девчонки поначитаннее принялись шептаться. Виктуар, естественно, не смог промолчать:

– В оригинале? На древнегреческом?

– В русском переводе, – ответил Славик. – С ирландского.

Виктуар недоверчиво фыркнул. Роза мстительно объяснила:

– Речь идет о романе Джойса! А он ирландец!

– Хотя «Улисса» писал на английском, – улыбнулась учительница. – Но Слава все равно молодец.

– А толку? – не сдавался Виктуар. – Можно подумать, на олимпиаде вопросы по этому ирландцу будут.

– Кто его знает, – пожала плечами классная. – То есть прямо по Джойсу вопросов точно не будет, но ходят слухи, что будут задания с открытой темой.

– Вроде как «Любовь в произведениях мировой литературы»? – наморщила носик Тоня.

– Вроде того, – согласилась учительница. – Так что после уроков, олимпиадники, остаемся, будем тренироваться писать эссе.

*

Надя пришла домой из магазина и застала там очень деловую Иру.

– Приезжал твой, – сказала она, – забрал вещи.

Надя тяжело опустилась на стул.

– Я тебе работу нашла, – сказала Ира, – станешь самостоятельной женщиной, перестанешь клянчить у него деньги.

– Я не клянчу! – обиделась Надя.

– Алименты мы с него стрясем, конечно, но тебе было бы хорошо и самой что-то зарабатывать, – сказала Ира.

– Ир, ну кому я нужна после четырнадцати лет сидения дома? Кто меня возьмет на работу!

– У тебя четырнадцать лет стаж сидения с ребенком-инвалидом, – сказала Ира. – В вашем районе ищут сиделку к женщине после инсульта. Я уже позвонила и договорилась. Тебя берут.

– Но… А как же… Но я…

Надя обхватила себя руками и заплакала. Потом подошла к окну и уставилась в пространство.

– Тебе полезно поработать, – сказала Ира.

– Да как ты смеешь! – взорвалась Надя. – Кто ты такая, чтоб мной командовать! Это моя жизнь! Ты тут приехала, живешь у меня, еще и советы будешь давать?

– Тебя ждут сегодня к шести.

– Я не пойду, – закричала Надя, – я не хочу! Я не сиделка, у меня высшее образование!

– Можешь пойти официанткой.

– Я не буду работать прислугой!

– Ага. Ты будешь сидеть дома и плакать. И жрать овсянку на обед.

– Сергей вернется!

Ира вздохнула.

– Я тоже так думала, – сказала она, – что мой вернется, что пожалеет меня. И ребенка пожалеет. Что это все временно, погуляет и придет. Ага… Конечно… Зато теперь я сильная и сама кого хочешь брошу. Я свою жизнь зубами выгрызла. И Юркину выгрызу. Половина шестого, иди работай. Или я пойду вместо тебя. Полторы тысячи под ногами не валяются.

*

Сергей еще раз просмотрел почту. Еще с утра он разослал резюме на все местные сайты по поиску работы. В ответ повалил поток спама: «Зарабатывайте по 30 252 рубля в день! Прямо сейчас!», «На ваш счет поступил перевод» и почему-то «Ваш запрос на получение гринкарты удовлетворен». Видимо, кто-то на сайтах приторговывает адресами клиентов.

Дважды звонили потенциальные работодатели. Первый звонок был явно от какого-то сетевого маркетинга («Детали по телефону не могу сказать, но приходите на наше собрание в ресторане “Поплава”! Холодные закуски за наш счет!»). Второй – от агентов Форекса.

Тогда он принялся сам обзванивать знакомых редакторов. Кто-то смущенно отвечал, что штат укомплектован, кто-то испуганно бросал трубку. Только один очень пожилой главред на радио объяснил подробно:

– Сереж, ну что ты как маленький! Все же понимают, что у мэра на тебя зуб! Никому ты даром не нужен.

– Но есть же всякая оппозиция…

– Всякая оппозиция тебя тем более не возьмет. У них студенты журфака пашут. Без зарплаты, за портфолио. Вот ты будешь без зарплаты пахать?

– Так что же делать? – расстроился Сергей.

– Не знаю… Слушай, у тебя же тексты всегда были грамотные, любо-дорого. Может, в какое издательство редактором устроишься?

Сергей принялся звонить по издательствам. Узнавал расценки, извинялся, звонил дальше. На эти деньги он бы не смог даже квартиру снимать.

И тут ему позвонил тренер Славки.

– Скажите, а Слава заболел? – спросил он. – Или обиделся?

– На что? – удивился Сергей.

– Ну… – Собеседник замялся. – Он пытался прыгнуть выше головы, а я не остановил.

– Ясно… Ну, с сыном я поговорю… Кстати, у меня и к вам разговор есть.

Они встретились в той самой комнате, где Славку нашли под столом. Правда, на сей раз Наум Кириллович был один, без администратора. Сергей рассказал все подробности своего визита в Великогорск. Тренер слушал внимательно, а потом спросил:

– Ну, я эту историю и без вас знаю. Зачем вы мне ее рассказали?

– Да я не понимаю, что делать, – вздохнул Сергей. – И молчать нельзя, детей же ограбили. А шум поднимать… всем плохо будет.

– Понимаю, – улыбнулся Наум Кириллович. – Скажите, вот вы мне сейчас все рассказали, вам легче стало?

Сергей прислушался к себе.

– Вроде да, – сказал он с удивлением.

– Вот и хорошо. Если что, приходите, поговорим, вас отпустит – и живите дальше.

*

На олимпиаду Слава пришел раньше всех просто потому, что дома было тяжело.

Вечером мама ругалась с тетей Ирой. Куда-то там она сходила работать и теперь кричала, что за такие деньги в жизни больше не пойдет. Тетя Ира отвечала невежливо, мама плакала.

Слава не хотел вмешиваться, не хотел вообще все это слышать, не хотел ничего знать. Он хотел, чтобы пришел папа, дал денег и все было как раньше. Ведь дети не должны знать о деньгах, это не их дело! Слава даже позавидовал Юрке – лежит себе в реанимации и его ничего не парит. Потом он позавидовал Жене – у нее все хорошо, папочка ее встречает. Потом он позавидовал Виктуару, у которого последний айфон, потом он принялся завидовать всем одноклассникам подряд. Так и уснул с ощущением, что он самый несчастный в мире. Так и проснулся в семь утра и ушел из дома первым, чтоб ни с кем не встречаться.