– Дура твоя Женя! – ответил Слава. – Ничего я не бросил! Я просто по индивидуальному плану занимаюсь! Я чемпионом мира стану! И Олимпийских игр!

– Класс! – обрадовался Юрка. – А я тоже куда-нибудь в спорт пойду! Вот только оклемаюсь… На крайняк буду параолимпийским чемпионом!

Славе очень захотелось от души врезать этому тупоголовому уроду, у которого электроды по всему телу прилеплены, а он про чемпионство думает.

Хорошо, что Юру увезли на процедуры.

Домой пошел пешком, хоть это было почти на час дольше, чем на троллейбусе. И чем дольше шел, тем чаще повторял про себя: «А вот и буду! Чемпионом! Назло всяким Женечкам!»

В кармане ожил телефон. Он посмотрел на экран – это звонила Ника. Слава мстительно сбросил звонок и занес номер в черный список.

*

К четвергу съемную квартиру пришлось освободить. Сергей был уверен, что можно было бы доплатить и пожить еще недельку, но тогда не осталось бы на еду.

Сергей решил переночевать на вокзале. До полуночи все шло хорошо, он даже перекусил хотдогом и бутылкой воды, нашел было и почти удобное сиденье, в котором можно было спать сидя, закрыл глаза – но тут его потрясли за плечо.

– Документы! И билет!

Сергей открыл глаза. Лицо полицейского показалось ему смутно знакомым.

– Билет! – повторил патрульный.

– Зачем? – удивился Сергей.

– Без билета в здании вокзала в ночное время находиться запрещено!

– А если я человека встречаю?

– Вы уже два часа его встречаете! – недобро прищурился полицейский.

И тут Сергей его вспомнил.

– Сержант Орехов! – обрадовался он. – Я же про вас писал! Про то, как вы бомжей не гоняете, а помогаете им до ночлежки добраться!

В лице патрульного что-то дрогнуло, но он промолчал.

– Ну вот, – улыбнулся Сергей, – бомжей не гоняете, а журналиста…

– Был журналист, – деревянным голосом сказал Орехов, – а стал… Короче: даю пять минут, чтобы духу твоего тут не было!

После относительно теплого зала ожидания на улице было мерзко. Сергей забрался в машину, включил печку, согрелся…

«Нет, – подумал он, – так я или аккумулятор убью, или весь бензин спалю…»

И, поддавшись порыву, позвонил мэру. Видимо, тот спал, потому что трубку поднял с вопросом:

– Кто это?

– Это я! – От неожиданности Сергей заорал: – Не бросай трубку! Все не так! Это не я на сайте пишу! Я доказать могу! Пожалуйста!

Трубка молчала бесконечно долго, а потом сказала:

– Ладно, все равно сон перебил. Приезжай.

*

К исходу третьего дежурства Надя поняла, что больше она не выдержит.

Сидеть пять часов возле постели парализованной Арины было выше ее сил. Женщина злилась, что ее не понимают, иногда впадала в сон, иногда пыталась ругаться. Наде было ее невыносимо жалко, но помочь она ничем не могла. Попыталась гуглить про всякие методики восстановления, но быстро сдалась. Нужна диагностика, на диагностику нужны деньги. А все свободные деньги дочка Арины отдавала Наде, чтобы иметь возможность работать.

Наде пришлось собрать всю волю в кулак, чтоб отказаться от работы. Дочка Арины даже не заплакала. Она просто села в коридоре и уставилась в стену. Надя покрутила в руках заработанные полторы тысячи и, поколебавшись буквально секунду, вернула их хозяйке. А потом ушла. Очень быстро и не оглядываясь.

Дома Надя вырубилась, а ночью, когда проснулась, поняла, что, наверное, достигла дна. Она одна. Сыну она не нужна, чем он живет, она себе не представляет, муж ушел, и непонятно, можно ли его вернуть, Ира – сомнительная подруга, сегодня она с ней, завтра улетит и никогда больше не приедет, работы нет.

Надя встала, аккуратно переступила через спящую Иру и вышла на кухню. Нужно найти работу. Пусть сиделка, пусть няня, раз уж она больше ни на что не годится, но чтоб не так безнадежно.

Надя запустила поиск и долго перебирала варианты. Няней к грудничку страшно, няня к дошкольнику – хорошо, но очень неудобно добираться, да и просят специальное образование. Репетитор? Не вариант. Педагог из нее никакой. Надя уже отчаялась, но вдруг выскочила интересная вакансия. Мальчик-аутист. Семь лет. В школу не ходит. Нужен человек на несколько часов в день. Такт, внимание. Обязательно собеседование. Очень достойная оплата. Прямое метро.

Надя отправила запрос в друзья маме через социальную сеть, собиралась идти спать, но мама оказалась онлайн. «Жду вас завтра в восемь утра», – написала она.

Надя посмотрела на часы, поняла, что спать все равно не сможет, и села читать про аутизм. А в семь утра быстро умылась, выпила стакан воды и поехала устраиваться на работу.

*

Утро Сергей с мэром встретили трезвыми и хмурыми. Коньяк был разлит, но не востребован.

Зато кофе они проглотили по литру каждый.

Сначала хозяин дома слушал недоверчиво, но потом прочитал договор и покачал головой:

– То-то я смотрю, что тебе чувство стиля отказало. Никогда так грязно не писал… Ты, кстати, когда в последний раз на «свой» сайт заглядывал?

Сергей заглянул – и на секунду онемел.

Последний пост рассказывал о том, что журналист Веселов проявил недюжинную смекалку (так и было написано – «недюжинная смекалка») и раскопал в архивах важную информацию. Оказывается, здание приюта «испокон веков» (тоже цитата) принадлежало православной церкви.

– Какое, на хрен, «испокон веков»? – изумился Сергей. – Это дом начала двадцатого века! Он изначально был построен как богадельня на деньги купца Гагарина. Старовера, на секундочку! Валер! Ты что, реально верил, что я это мог написать?

– А что я должен был думать? – пожал плечами мэр. – С возрастом люди иногда тупеют.

Открыв очередную ссылку, Сергей тихонько выругался.

– Чего там? – спросил Валера.

– Теперь епархия на полную катушку агитирует за передачу ей «божиего приюта». Мол, больше никто стариков не спасет. А раз уж здание «испокон веков»… Неужели это все попы замутили? Чтобы дом престарелых оттяпать?

– Не попы, – ответил мэр. – И дом тут ни при чем.

– А кто при чем?

– Я, – криво усмехнулся городской голова. – И сайт твой купили только потому, что ты мой одноклассник. От твоего имени весь этот бред звучал более правдоподобно.

– От же ж… – смущенно сказал Сергей, – да, так все складывается…

Мэр протяжно вздохнул и спросил:

– Так что делать-то будешь?

– Хрен его знает, – с тоской ответил Сергей. – Если правду расскажу, меня на штрафы выставят. А у меня и так с деньгами… швах.

– А сколько там у тебя санкции? – поинтересовался Валера, нашел нужный пункт в договоре и присвистнул. – Ну… – неуверенно сказал он, – я, в принципе, могу дать тебе такие деньги…