– Ты как с папой разговариваешь?! – повысила голос Надя. – Он ради тебя…

– Не надо, – попросил Сергей, обуваясь.

– Как не надо?! Слава! Ты хоть знаешь, на что твой папа пошел…

– Не надо, – повторил Сергей вроде бы тихо, но так, что жена прикусила язык, Славик пригнулся, а Ира рефлекторно спряталась за спину подруги.

Сергей вышел и лишь на лестнице вспомнил, что вещи остались дома. Только сумку с ноутбуком догадался захватить. «Потом заберу, – решил он, – все равно мне на съемной две ночи осталось…»

А в квартире Ира допытывалась:

– А про что ты говорила? Что Сергей такого сделал?

Надя не отвечала, глотая воду, которая резко пахла валерьянкой.

*

Слава ужасно не выспался, но в школу идти пришлось. Его растолкала тетя Ира, насильно накормила яичницей и выставила за дверь.

Слава хотел малодушно сбежать в пиццерию, но вспомнил, что денег у него нет, вышел на улицу с намерением гулять до посинения, но посинел мгновенно – дул ледяной ветер. Из двух зол – замерзнуть до смерти или пойти в школу – он выбрал второе. Шел очень медленно и опоздал. Сначала получил нагоняй на вахте, потом от дежурного учителя, с которым минут десять препирался, и к середине урока доплелся-таки до кабинета. Мрачный ввалился в класс, не извинился, не поздоровался, швырнул сумку на пол и уселся на свое место.

В классе воцарилась тишина.

– Я надеюсь, твой демарш имеет вескую причину? – спросила Татьяна Павловна и добавила: – С добрым утром.

Слава уронил голову на парту.

– Ладно, – сказала Татьяна Павловна, – я попробую улучшить твое настроение. Собственно, тебя только и ждала.

Татьяна Павловна вздохнула.

– Вчера мне стали известны результаты городской олимпиады. От нашей школы дальше прошло трое, это просто отличный результат. В том числе двое от вашего класса – Слава и Роза.

– А как же… – Роза испуганно посмотрела на Виктуара и осеклась.

Виктуар держал лицо. Получалось у него плохо, но он старался.

– Виктуар первый в резерве, – сказала учительница.

Слава замер.

– Твоя работа, – сказала классная, – наделала очень много шуму. Из-за тебя пара человек чуть не подрались, они так кричали, что слышно было на втором этаже. Работы проверяли на четвертом.

– Почему? – спросил Слава.

– По формальным признакам ты не прошел. Мало опирался на литературу. Но с точки зрения именно литературы твоя работа была, безусловно, лучшей. Полноценное художественное произведение, комиссия читала и плакала. Оксана Петровна из первой гимназии сказала, что если тебя не пропустят на область, то она выйдет из оргкомитета.

– Э-э-э, – сказал Славик.

– Розина работа была очень нежной, все оценили лирику и прекрасный язык. За Виктуара очень болели постоянные поклонницы, они его стиль без имени автора опознают. Впрочем, шансы есть. Первый в резерве. Двадцать участников. Вероятность, что кто-то не сможет участвовать, довольно велика.

– А что такого написал Слава? – спросила Тоня.

Татьяна Павловна быстро глянула на Славу, тот окаменел.

– У меня нет текста, – сказала она, – эссе было про дружбу.

– Он в детстве дружбой занимался, – грубо пошутил Виктуар.

Слава оглянулся. Виктуар оставил попытки сделать вид, что ему все равно, и сидел с малость перекошенным лицом.

Слава еще секунду назад хотел сказать, что в гробу он видел эти олимпиады, но понял, что тогда вместо него пойдет Виктуар, и осекся.

– Неудачник, – сказал он с наслаждением, – лучший из худших.

Виктуар сжал губы.

– Писатель, значит. Лирик. Слезки у всех потекли, – парировал Виктуар.

– Замолкли оба, – приказала классная.

Слава отвернулся к окну. Ему было погано. Но хорошо. Но погано.

*

Сергей всю ночь ворочался, заснул только под утро.

И, как ему показалось, тут же проснулся – телефон верещал над ухом. «И почему я его не выключил?» – подумал Сергей и на ощупь поднял трубку.

– Это я, – сказала Ира. – Срочно говори твой теперешний адрес!

– Что случилось?! – Сергей мгновенно проснулся и сел в кровати.

– Адрес!

– Что-то со Славкой? С Надей?

– Адрес!!!

Сергей продиктовал и даже объяснил, как доехать. А потом взмолился:

– Да что случилось-то?

– Не телефонный разговор! – ответила Ира и отключилась.

Он тут же позвонил Наде. Абонент был недоступен. Это было очень странно – Надя всегда держала аппарат под рукой и следила, чтобы он был до упора заряжен. Набрал Славика – не поднимает… Впрочем (Сергей глянул на часы), он на уроках, наверное… Перезвонил жене: с тем же неуспехом. Чтобы успокоиться, принял душ, побрился и успел одеться, как раз когда в домофон позвонила Ира.

Он ждал ее на пороге квартиры, распахнув дверь. Заорал, как только услышал, как открывается лифт:

– Что случилось?! Они живы?

– Живы и здоровы! – ответила Ира, невозмутимо проходя мимо него в квартиру. – Чайник у тебя тут есть?

– Чайник есть, – ответил Сергей, – чая нету… Ты объяснишь толком? Или из тебя правду вытрясти?!

– Ты женщину не ударишь, – начала было Ира, но увидела что-то в лице Сергея и торопливо сменила тон: – Все в порядке, все живы-здоровы, Надя на работе, поэтому трубку не берет, а мне нужно с тобой срочно поговорить!

…Наверное, ему давно нужно было кому-то выговориться. Ире даже не пришлось задавать наводящие вопросы – Сергей рассказывал взахлеб, с красочными деталями и еще более красочными эпитетами. Ира слушала внимательно, время от времени кивая, как будто делая зарубку в памяти.

Когда Сергей выдохся, Ирина потребовала:

– Договор!

Сергей растерянно на нее посмотрел.

– Я юрист, ты забыл? – спросила гостья. – И я хочу посмотреть твой договор, по которому ты продал свой сайт. Я правильно поняла, что вся твоя карьера из-за него псу под хвост?

Сергей достал затрепанный договор из сумки с ноутом, с сомнением покосился на Ирину.

– Забирать не буду, – успокоила она. – Сфотографирую и отдам.

Сергей смотрел, как ловко Ира фотографирует бумаги, и неожиданно для себя спросил:

– Слушай, а где твой муж?

– Будем считать, что в Караганде, – ответила Ира весело. – Когда узнал, что Юра родился с Зайцером, стремительно куда-то слился.

– Извини.

– Да нормально всё. Я думаю, он просто повод искал. Со мной жить – тот еще аттракцион. Всё, готово, держи свой контракт с дьяволом. Я сейчас к Юре, а потом засяду читать, что ты там наподписывал.