Но пока вопросы внутренней политики отодвинули внешнеполитические проблемы на задний план. Смерть архиепископа Руанского Роберта в 1037 году грозила Нормандии новыми беспорядками. Англия также жила в обстановке острого соперничества за власть. Гарольд Заячьи Лапки, который в 1037 году был провозглашен единственным королем Англии, в июне 1040 года неожиданно скончался. Королем стал Хартакнут. Однако к этому времени в Англии сформировалась довольно влиятельная политическая группировка, члены которой отстаивали интересы законного наследника престола. В 1041 году они предложили Эдуарду вернуться на родину, и тот ответил согласием. Памятуя о трагической судьбе брата, подобное решение требовало большого мужества. Тем не менее, Эдуард благополучно пересек Ла-Манш, присоединился ко двору Хартакнута и был признан (по крайней мере, частью знати) наследником английской короны. Однако не менее серьезные претенденты на эту роль имелись и среди скандинавских принцев. Более того, имелся договор, подписанный Хартакнутом и королем Норвегии Магнусом, который гласил, что, если один из них умрет, не оставив прямого наследника, освободившаяся корона должна перейти к тому, кто остался в живых. Возможно, все это не имело бы особого значения, проживи Хартакнут подольше. Но он умер бездетным 8 июня 1042 года в возрасте двадцати трех лет, предположительно «от пьянства».

Где в тот момент находился принц Эдуард, неизвестно. Но именно его сторонники оказались наиболее подготовленными к критической ситуации, вызванной скоропостижной кончиной монарха. Эдуард был королем по праву рождения. Официально он был коронован в 1043 году. Вне всяких сомнений, это было знаменательным событием не только для Англии, но и для Нормандии. Эдуард стал королем Англии прежде всего потому, что представлял старинную и уважаемую в Европе западносаксонскую династию. Но в определенном смысле его можно считать протеже Нормандии, в которой он прожил столько лет в качестве изгнанника. Соответственно, нормандский правящий дом мог рассчитывать на благодарность с его стороны. Правда, герцогу Вильгельму тогда было всего четырнадцать лет, и его собственное будущее было весьма туманным. Но фундамент будущих отношений с Англией был заложен.

Таким образом, судьба нового короля Англии с самого начала была небезразлична для Нормандии. А ситуация, сложившаяся в начале правления Эдуарда, была для него весьма непростой. Он получил корону в обход скандинавских принцев, при этом значительную часть его двора составляли выходцы из Скандинавии, а в Дэнлоу – традиционной опоре королей – преобладали проскандинавские настроения. Нет ничего удивительного в том, что первые годы царствования Эдуарда Исповедника прошли под знаком борьбы со скандинавской угрозой. Именно этим объясняется большинство поступков короля. В 1043 году он при поддержке графов Уэссекса, Нортумбрии и Мерсии заключает под стражу свою мать Эмму, заподозренную в интригах в пользу Магнуса, и конфискует ее владения. В 1045 году к широкомасштабному вторжению в Англию начал готовиться Магнус. Уже полностью снаряженный норвежский флот не отплыл к английским берегам только потому, что как раз в это время вспыхнула война между Магнусом и Свейном Эстритсоном Датским. Свейн даже обращался за помощью к Эдуарду, но получил отказ. Победу одержал Магнус, который вновь начал готовиться к походу против Эдуарда. На этот раз английского короля спасла смерть Магнуса, который скончался 25 октября 1047 года. Но Эдуард Исповедник по-прежнему не мог чувствовать себя в безопасности. В 1048 году юго-восточная часть его владений подверглась опустошительному набегу крупного скандинавского отряда. И хотя единственной целью нападавших был грабеж, это вполне могла быть разведка боем, так как планы нового завоевания Англии активно обсуждались при дворах скандинавских владык.

Обороноспособность Эдуарда зависела от поддержки со стороны крупных феодалов. И здесь король столкнулся с серьезной проблемой. Во главе практически всех графств, созданных Кнутом Великим в качестве административных единиц королевства, стояли представители всего нескольких владетельных семейств. Чтобы проводить собственную внутреннюю политику, Эдуарду было необходимо заставить эти кланы прекратить взаимную вражду и по возможности направить их энергию в нужное русло. Прежде всего это касалось так называемых великих графов: Сиварда Нортумбрийского, Леофрика Мерсиаского и Годвина Уэссекского. Постоянным источником напряженности являлось резкое усиление графа Уэссекса Годвина. Влияние, которое стремительно приобретал этот магнат, вызывало у всех тревогу. Неожиданное решение проблемы предложил сам Годвин. Он обещал свою твердую поддержку королю при условии, что тот женится на его дочери Эдит. В 1045 году свадьба состоялась, и с этого времени началось восхождение Годвина к вершинам власти и могущества. Поначалу другие графы пытались этому помешать. Именно их сопротивление, судя по всему, вызвало волну беспорядков, прокатившихся по стране в 1049 году. Однако к 1050 году Годвины окончательно закрепили за собой роль самого влиятельного и богатого семейства Англии. Почти вся южная часть государства от Корнуолла до Кента оказалась под управлением графа Уэссекса. Его старший сын Свейн, известный своей вспыльчивостью и неразборчивостью в средствах, контролировал пять графств на юго-западе Мидлэнда. А второй сын Гарольд стал графом Эссекса, Восточной Англии, Кембриджа и Хантингдоншира. Даже само по себе сосредоточение столь огромных владений в руках одного феодального клана представляло угрозу для королевской власти. А в данном случае речь шла о семействе, глава которого был причастен к убийству брата короля.

В этих условиях для Эдуарда Исповедника стало жизненно важным как можно быстрее сформировать круг надежных сторонников. Вполне естественно, что искать таковых он начал среди людей, которых хорошо узнал во время своего изгнания. В результате при английском королевском дворе стали появляться нормандцы, а на территории Англии – нормандская собственность. Так, местечко Стейнинг в Суссексе, позже превратившееся в довольно крупный порт, было передано во владение аббатству Фекан. Осберн, брат Вильгельма фиц Осберна, став доверенным лицом английского короля, обосновался в Бошаме, главной гавани Чишестера. Развитие данного процесса в Западной Англии связано с возвышением Ральфа, прозванного Застенчивый. Ральф был сыном графа Вексена Дрё, женатого на сестре Эдуарда. В Англию он приехал вместе с Эдуардом в 1041 году и вскоре получил крупные земельные участки в Херефордшире. Вустере и Глостере. Позже он стал графом Херефордшира, где образовалась настоящая нормандская колония. Еще более серьезным успехом короля было то, что нормандские прелаты заняли ряд ключевых постов в английской церкви. В 1044 году аббат Жюмьежа Роберт стал епископом Лондона. В 1049 году еще один нормандский священник, Ульф, возглавил епископство Дорчестер, которое растянулось через всю Англию и включало в то время Линкольн. В 1051 году Роберт Жюмьежский стал архиепископом Кентерберийским, а епископская кафедра Лондона перешла к Вильгельму, служившему дьяконом при королевском дворе.

О проникновении нормандцев в Англию в те годы написано довольно много, и некоторые работы, на мой взгляд, преувеличивают роль короля Эдуарда. На самом деле первая большая группа нормандцев прибыла туда еще с его матерью, когда она вышла замуж за Этельреда II. Но, если не считать служителей церкви, приехавшие нормандцы не оказали заметного влияния на ход истории. И это вполне объяснимо. Герцог Вильгельм и представители нормандской знати были вовлечены в борьбу за власть, и им было не до английских дел. По этой же причине среди нормандцев, отправившихся в Англию, не было, за исключением графа Ральфа Тимида, фигур первой величины. Тем не менее, попытка Эдуарда создать при дворе с помощью нормандцев противовес графу Годвину привела к усилению политической взаимозависимости Англии и Нормандии. В результате прямое противоборство Эдуарда и Годвина после 1051 года затронуло и нормандские интересы.