— Тогда почему это сложно понять? — спросила Сэйто.

— Я не очень понимаю, зачем это нужно, — вставила одноглазая.

— Во-от. Лень было объясняться с Дего.

— Хиили плосто хочет узнать какие сладости тебе нлавятся, — казначей принялась объяснять Али.

— Но зачем?

Сэйто на несколько секунд впала в ступор.

— Хмм, да… Али, считай это важным экспелиментом.

— Слушаюсь.

Алиетого

Привычный мир уничтожен без остатка. Я была готова к этому с того самого момента, когда Хозяин заявил, что хочет продать меня. Но ожидаемые перемены все равно перевернули все с ног на голову. Мой бывший Хозяин был… не хороший и не плохой. Обычный, в меру заботливый, в меру строгий. Видела, как относятся к слугам в некоторых Семьях, так что на свою судьбу грех жаловаться.

Я не так-то много Хозяев знавала за свою жизнь, но господин Хиири показался мне… необычным. Зачем-то сразу освободил от Клятвы. Неужели это такая своеобразная проверка? Какой в этом смысл? Мне некуда идти, да и убежать от магессы или Несущей смерть просто нереально. Он играется со мной, кормит пирожными и печеньем. Намекает, что это последнее, что я вкушу в роли свободного лота? Значит, это правда, что жизнь идет вперед только по наклонной вниз? Для Хозяев наоборот — вверх. Так достигается равновесие в мире. Чтобы кто-то был счастлив, другой должен быть несчастен. Если это исполняется в точности, мой Хозяин должен быть самым счастливым человеком на свете.

После лавки сладостей все завертелось безумным круговоротом. С молодыми слугами Сэйто, Мицу и Синкуджи мы ходили по рынку и мастерским, выбирали повозку для Хозяина. Девушки не стеснялись примерять на себе разные безделицы: заколки, ленточки, узорные кошели и сумки, одежду и белье. Все подряд. По оброненным фразам выходило, что Сэйто, у которой имелись проблемы с речью, является казначеем Семьи. К деньгам девушка подходила ответственно: можно было смотреть что угодно, но вот покупка только с разрешения Хозяина Хиири.

— Али, примеришь что-нибудь? — поинтересовалась блондинка — сильная магесса.

— Но ведь Хозяин не разрешал мне ничего покупать?

— Он всем новеньким позволяет сменить прикид. Можно даже не спрашивать, да, Сэйто?

— Ну-у, ладно. Только не доложе половины злата.

— Отлично! Мне кажется, тебе пойдет черный с белым. Будешь этакой страшной злюкой с повязкой на глазу. Отличная пара для Несущей смерть. На переговорах вы двое сразу придадите необходимую серьезность словам Хиири. А то он у нас еще молодой, неопытный.

— Если вы так считаете… — пробормотала я.

Дальше началось настоящее безумие. Меня таскали в примерочные, разные салоны тканей и шитья. Раз двадцать раздевали и одевали, делали замеры. Я просто молча исполняла все, что мне скажут. Голова перестала что-либо соображать. В итоге уже хотели шить юкату на заказ, как в одном из последних салонов магесса с радостным визгом вытащила готовое платье. Черная юката с белым воротом и белым поясом. Красивая.

— Вот она! Быстрее раздевайся!

Словно куклу меня в несколько рук нарядили в новую одежду.

— Ого, — ахнула Сэйто.

— Я же говорила, — заметила Синкуджи. — Еще бы повязку на глаз сшить особенную. С черепом, например. Да ее даже слуги Цудошито будут обходить стороной!

— Но семьдесят слеблеников?

— Не беспокойся. Когда Хиири увидит ее в этом наряде, никаких вопросов не возникнет.

Меня так и оставили в новой юкате, старую убрали про запас. Надо же, на эти деньги можно было купить не меньше трех хороших обычных нарядов. Я сразу заметила, что люди на улице провожают меня глазами. Хозяева — с любопытством, слуги же — с некоей опаской, и сразу отводили взгляд. Это неприятно. Находиться в центре внимания. Меня теперь будут использовать в роли пугала?

Хозяин Хиири выглядел расстроенным — больше никто из продаваемых слуг ему не приглянулся. Осмотрел меня с головы до ног:

— Мрачновато как-то. Вроде подходит, но… тебе самой хоть нравится?

Он меня спрашивает?

— М-м-м, как вам будет угодно, Хозяин. Юката очень красивая, только я не уверена, что смогу… изобразить… помочь вам в переговорах.

— Я сам еще говорить не разучился, спасибо. Что с повозкой?

— Все, как ты плосил, Хиили. До завтла обещали подоблать более плотную ткань на велх и пеледелать. Конь холоший, импелской полоды.

Хозяин улыбнулся:

— Холосый конь — это холосо!

— Хиили!!! — прокричала казначей.

— Молчу-молчу. Пойдем перекусим? А то обед уже пропустили. А вечером снова на источники сходим. Есть тут в Таннигаве что еще можно глянуть?

— Два раза в неделю проходит выступление танцующих лицедеек на открытой сцене. Насчет сегодня не уверена, — уведомила Линна.

— У Красавчика Дего можно развлечься, — с хитрой мордашкой предложила Мицу.

— Если кто горит желанием, могу выделить деньги. Само собой, лицам, которым исполнилось… хмм… шестнадцать лет.

— Согласно кодексу Хозяин должен самостоятельно по мере сил удовлетворять потребности слуг. До тех пор, пока Семья не получит статус Малой, — продекларировала Несущая смерть.

— Подожди. А если у меня будет девять слуг, я их тоже всех должен… удовлетворить?!

— Да, согласно кодексу Уэясу.

— Ты издеваешься? Да сколь бы ты ни был силен в постели, это попросту невозможно.

— Простите, господин. Я не хотела вводить вас в заблуждение. Вы полностью правы. Я не слышала, чтобы подобное соблюдалось на практике. Хозяева думают в первую очередь о себе, и не исполняют эту часть кодекса.

Разговор завял, и Несущая смерть с серьезной миной подошла именно ко мне. Неужели я сделала что-то не так?!

— Алиетого, теперь ты в Семье Хиири, и я должна провести инструктаж. Думаю, тебе известны основные пункты Королевского кодекса, поэтому повторяться не буду. Хотя… я пока сама не так давно в Семье и смогла убедиться, что не все положения выполняются. Как со стороны Хозяина, так и со стороны слуг…

Что?! Каким это образом? Слуги не исполняют приказы? Или непочтительно отзываются о Хозяине?

— …Пока единственное правило Семьи Хиири состоит в отличии текста Клятвы от классического…

Неужто самоубийственная Клятва? Так и знала, что не может быть все так гладко. А сладости — это просто откормка перед отправкой на убой.

— …Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас. Запомнила?

— Что?

Агаши терпеливо повторила фразу. Я судорожно пыталась найти какие-либо нехорошие лазейки, но текст был коротким и однозначным. Пожалуй, мне не хватает мозгов, чтобы понять весь замысел коварного вонси.