— О! Я — я! — закивал герцог, устремляясь вслед за Владом.

Олег замыкал эту процессию. Потрусил за Ландом, беспрестанно оглядываясь на меня.

Я дождался, пока ребята ушли, и начал изучать это место. …А вот тут, скорее всего, и будет располагаться тотем народа. Интересно, а какой у Ночных эльфов тотем? У нас — девушка, у Лесных — животные. А у Солнечных, по словам Арагорна — цветы. Ну, что? Пора выдвигаться к самому близкому населенному пункту. Палитра цветов ауры очень похожа на Лесных, но имеется в наличии и темно-синий цвет. Наверное, именно он и несет отличие Ночных от Лесных эльфов.

Я, не спеша, двигался по лесу. Казалось, что каждое дерево, каждый куст, когда я проходил мимо, встряхивался и просыпался на мгновение, в предчувствии изменения. Снег был неглубок, да и ипостась эльфа позволяла двигаться по нему легко, не оставляя следов.

Вышел на небольшую полянку. Здесь лежало несколько охапок сена. Над одной из них наклонилась косуля. Пугливо вскинула голову, уловив мое движение, но тут же успокоилась. Как будто знала, что меня ей опасаться нечего. А вот за холмиком снега, невдалеке, притаился волк. Я строго помахал ему пальцем. Я тебе дам, санитар леса! Рецепт один: «Полезай ко мне в пасть, и все пройдет!». Недовольно озираясь на меня, волк потрусил прочь.

— Распустились здесь! — пробормотал я. — Ничего! Скоро здесь будет идеальный немецкий порядок. Эльфы вас выстроят рядами и колонами. Водопой и кормежка — строго по расписанию. Туристы — только по выходным. Для кого стресс, для кого — прокорм.

Вот не ожидал, что первого же встречного увижу так рано и так глубоко в лесу. Тем более, не ожидал, что первый же встречный окажется эльфом. Вернее, будущим эльфом. Уже достаточно рассвело. Я быстро поменял ипостась и, хрустя тонким снежком, вышел ему навстречу.

Встречный был одет в униформу. Скорее всего, какой-то чин, имеющий отношение к этому лесу. Иначе, что бы он тут делал? А ведь он уже немолод. По человеческим меркам, конечно. Выглядит лет на пятьдесят. Тем лучше! Значит, и решения будет принимать взвешенно, без максимализма. Помнится, Арагорн декларировал знание всех языков. Вот сейчас и проверим эту гипотезу.

— Доброе утро! — обратился ко мне встречный.

Он внимательно меня рассматривал, несколько удивленный этой ранней встречей. Спасибо, Арагорн! Это приветствие, прекрасно мной понятое, настроило меня на оптимистический лад.

— Доброе утро! — отозвался я, благожелательно улыбаясь.

— Что вы делаете здесь в столь ранний час? — осведомился встречный.

— Вас ищу, — сообщил я.

— Меня?!

— А что, тут есть еще кто-то? — оглянулся я по сторонам.

Немец, находясь в некоторой прострации, не смог сказать ни слова.

— Меня зовут Максим, — представился я.

— Русский?

— Не совсем, но близко. А вас как зовут?

— Пауль Шольберт. Я здесь лесничий.

— Вот и чудесно! — обрадовался я.

Конечно, чудесно! Какие могут быть сомнения?

— Вы, все-таки, ответьте на мой вопрос, — настаивал Пауль. — Что вы тут делаете?

— Я уже ответил, — пожал я плечами. — Ищу вас.

— Вы заблудились? Я могу вам чем-то помочь?

— Не заблудился, не беспокойтесь. А вот помочь вы мне действительно можете. Вы тут все места знаете?

— Вы очень хорошо владеете местным диалектом, — сделал мне комплимент Пауль. — Не ожидал, что это сможет русский. У нас и немцы так не могут! Ну, те, кто не из наших мест.

— То ли еще будет, — пообещал я. — Так как, на счет знаний местных достопримечательностей?

— Яволь! — кивнул Пауль. — Я же лесничий!

— Я, недалеко, видел одно странное место. Вы не могли бы мне объяснить, что там такое произошло?

— Что-то не в порядке? — встревожился Пауль.

Ну, да! Помнится мне, что для настоящих немцев, нарушение порядка, сродни стихийному бедствию.

— Я думаю, что вам стоит посмотреть и самому определить, в порядке, или нет. Я могу вас сейчас проводить.

— Но, Максим, вы, скорее всего, замерзли, устали и желаете выпить чего-нибудь горячего, — предположил Пауль.

— О, не беспокойтесь, — отмахнулся я. — Я готов вас провести, а потом уже можно будет поговорить и о том, чтобы выпить.

— А! Ну, да! — улыбаясь, кивнул Пауль. — Я же забыл, что вы русский.

Ничего! Скоро ты узнаешь, какой я! Надо же! Владеть-то языком, я владею, а вот забыл, что пить воду и выпивать то, что покрепче, обозначаются по-разному.

Я быстро направился в обратную сторону. Пауль захрустел снегом за мной.

— Э-э-э…, — услышал я за спиной.

— Что? — обернулся я.

— Не могу понять, герр Максим, — нерешительно проговорил Пауль. — А куда мы идем?

— Туда, где я видел это непонятное явление, — сообщил я.

— А куда делись ваши следы? — осведомился Пауль.

— Ну, вот видите! — воскликнул я. — Я же говорю, что явление непонятное! Вот и следы куда-то делись! Ничего! Я дорогу хорошо запомнил.

Пауль, как будто ненароком, расстегнул шинель. Я заметил, что у него там кобура. Ясно, что там не как у наших, огурец со стаканом.

— Не волнуйтесь! Уже недалеко осталось, — улыбнулся я, как можно приветливее.

Заклинание сна уже готово! А там и желание стрелять пропадет. Да и стрелять, насколько я понял природу таких мест, не из чего будет!

— Вот! — выдохнул я. — Вот здесь и происходит непонятное явление.

— Где?

Пауль прошагал на середину распадка, с недоумением рассматривая окрестности в поисках непонятных явлений.

— Да здесь! Вот прямо на том месте, где вы стоите.

Пуль ошеломленно взглянул себе под ноги. Ничего, естественно, не увидел и поднял на меня глаза.

— Я ничего не….

— Не пора Петя, не пора! — пробормотал я, подхватывая падающего Пауля. — Ты отдохни! Тебе сегодня еще столько придется повидать, что обзавидуешься!

Вот ведь! И некрупный, вроде бы, дядя, а тяжелый! Еле-еле втянул его на «воздушное» ложе. Так. Теперь мне нужен Арагорн. Заместителя, как-никак, инициируем. Да и по безобразиям, что здесь творятся, хотелось бы получить внятный ответ.

«Араго-орн! Арагорн! Спишь?»

«С вами уснешь!» — произнесено с досадой.

«Я тут помощника по Ночным эльфам себе хочу организовать. Нужна твоя помощь!»

«Сейчас буду. Дай только время одеться».

В ожидании Арагорна я поставил защитный полог над этим местом, соорудил завесу отталкивания. Короче, окружил Место Силы, непреодолимой для простых смертных, преградой.