— И учти! Я здесь буду появляться время от времени. Проверю. Если замечу хоть одно нарушение, тут же, разжалую.

— Яволь! — вытянулся передо мной Ночной эльф, Пауль.

— Сейчас Арагорн даст тебе способности, которыми ты, как предводитель Ночных эльфов, должен владеть. Да и понимание того, что ты должен делать, ты тоже получишь. На Место Силы никого, кроме своих, не пускать. Защищать его, всеми средствами. Отныне — это ваша жизнь. Не станет тотема — не станет вас. Меня и Арагорна это не касается. Да, тут в нескольких часах езды, есть люди и орки….

— Ну, люди есть и совсем недалеко, — перебил меня Пауль.

— Истинные люди, — пришлось разъяснять мне. — Те, что совсем недалеко, на самом деле могут быть и не людьми вовсе.

— А кем? — оторопело спросил Пауль.

— Да кем угодно! Троллями, орками, гоблинами, эльфами, гномами! Это, как в мешке. Намешали разного зерна, а нам приходится все это разбирать по зернышку. Учти: с людьми у нас союз, а вот с орками…. Короче, лучше вам с ними пока не встречаться. Полезут в лес — зовите меня!

— Эй! У меня мало времени, — окликнул нас Арагорн. — Давайте пройдем процедуру, а потом можешь его инструктировать, хоть до самой ночи!

— А и в правду! У меня тут тоже есть кое-какие дела, — согласился я.

Пауль, без возражений, снова улегся на ложе и стал добросовестно воспринимать информацию от Арагорна. Причем, настолько добросовестно, что даже похрапывал от усердия. Когда я указал на этот вопиющий факт шефу, тот только отмахнулся и заявил, что главное сделано, подсознание под контролем, а там, пусть хоть на ушах стоит, поток инфы идет нормально.

Пока Пауль отлеживался и переваривал полученное, мы стали прощаться.

— Так ты твердо решил вмешаться? — уточнил Арагорн.

— Уже вмешался, — хмыкнул я. — Не забывай, что Влад эльф.

— Я никогда и ничего не забываю, — отрезал Арагорн, и, вздохнув, добавил:

— Хотя, иногда очень и хотелось бы, кое-что забыть навсегда. Ты будь осторожен. Хоть ты и высший, хоть ты и владеешь магией, но опыта у тебя — ноль. Высшие эльфы гибнут так же просто, как и обычные смертные. А я не господь Бог! Могу и не успеть.

— Хорошо! — серьезно пообещал я. — Я буду крайне осторожен.

Арагорн кивнул, махнул рукой и, с легких хлопком, растаял. Я еще некоторое время постоял, всматриваясь в окружающее меня пространство. Ничего тревожного не обнаружил и повернулся к Паулю.

«Если бы не такие огромные глаза, так был бы совсем похож на Лесного эльфа», — думал я, рассматривая лицо Пауля.

Тот тоже внимательно меня рассматривал. Мне пришлось принять свой истинный вид, чтобы окончательно убрать все сомнения, которые могли бы появиться.

— Сейчас ты имеешь только это, — показал я на тотем. — Пока ты один — место небольшое, как видишь. Как только ты сюда приведешь кого-нибудь из своих и проведешь инициацию, место сразу же увеличит свои размеры. Если, конечно, тот кого ты приведешь, будет эльфом. Дар распознавать таких, у тебя есть.

Пауль утвердительно кивнул.

— Причем, сразу же будут проявляться и постройки, которые здесь должны быть, — продолжал я. — Как это получается — я не знаю. Да, собственно, и не желаю знать. Принимаю, как должное, что и тебе советую. Места тут людные, так что, придется тебе подсуетиться, временно скрываясь от внимания со стороны. Но, надо Пауль, надо! Связаться ты со мной уже сможешь в любой момент. Так что, не стесняйся.

— Ты идешь на орков? — мягко спросил Пауль.

— Что-то вроде, — не стал отрицать я.

— Я могу тебе помочь, — прозвучало, как утверждение.

— Не надо, — покачал головой я. — У тебя тут еще дел, по самое не могу! И заменить тебя не кем. Не хватало еще, чтобы ты погиб, при каких-нибудь глупых обстоятельствах. Арагорн этого не поймет и не одобрит.

— А если ты погибнешь? Он что, поймет и одобрит? — скептически спросил Пауль.

Я, брат, уже не первый день эльфом подрабатываю, — усмехнулся я. — Приходилось побывать во всяких передрягах. Не беспокойся! Я буду осторожен. А войнушек и на твою долю еще придется столько, что успеет надоесть.

— Нам, немцам, они уже успели надоесть! — твердо ответил Пауль. — Но, если придется воевать, то мы сумеем это сделать.

Помощь Пауля мне все же понадобилась. Он, на своем стареньком «фольцвагене», быстро доставил меня к замку Фалькенлуст. Что и говорить, дороги в Германии великолепные. По крайней мере, от одной, из наших двух бед, немцы избавлены.

Я выскочил из салона автомобиля. Пауль, тут же, следуя моей инструкции, развернул машину и умчался назад.

Я прошелся и, под взглядами нескольких субъектов угрюмого вида, невозмутимо завернул за угол ближайшего здания. Естественно, я тут же набросил на себя «накидку невидимости» и, как оказалось, очень вовремя. Из-за угла выглянуло лицо (а вернее, морда) одного из созерцателей. Он настороженно осмотрелся. На физиономии появилось выражение удивления. Индивид сделал даже несколько шагом в моем направлении, продолжая настороженно осматриваться по сторонам. Шарахнуть его «Мечом возмездия», что ли? Просто так, что бы согрелся. Впрочем, не стоит. Тем самым я только дам знать, что здесь появилась третья сила. А это, пока, не ко времени.

Я аккуратно обошел этого верзилу. Да. Приходится признать, что он, действительно, крепкий тип. От него явственно веяло угрозой и агрессивностью. Наверное, это и есть один из тех орков, что сюда прибывают под видом туристов.

Я направился к замку. Будем надеяться, что полог, установленный магами, не снимет с меня мою маскировку. К замку вела ровная асфальтированная дорога. По ней я и двинулся.

И вот, в какой-то момент, я, проскочив границу полога, удивленно остановился. Тут картина приобрела несколько иной вид.

Стало несколько теплее. Снег исчез. Под ногами у меня была старая колея, разбитая и наполненная жидкой грязью. Вокруг, по-прежнему произрастал лес. Но какого вида! Не аккуратный лесопарк немецкого покроя, Старый, запущенный, полный бурелома. А вот между лесом и замком располагалось широкое поле. Река, протекавшая мимо замка, служила границей между лесом и этим полем.

Да. Теперь мне понятны слова Ланда о кострищах на другом берегу. Надо же! А на картосхеме об этой реке ни слова. Может, она под землю в нашем мире ушла? Как Лыбедь, в свое время.

Для тех, кто не знает, поясню. Была в Киеве такая река. Вполне судоходная даже была. В начале девятнадцатого века. А потом взяла, и ушла под землю. Где река? А нету! Вот только строить там что-либо, категорически не рекомендуется. Желающие могут приехать и посмотреть, что в таких случаях бывает. Пока есть такая возможность, разумеется.

На всякий случай, я перешел в истинный облик и двинулся дальше. Потому, что впереди, чуть в стороне от этой, с позволения сказать, дороги, столпилась порядочная толпа возбужденно галдящих субъектов. На меня никто не обратил внимания. Значит, моя маскировка действует и здесь. Это хорошо!