Полет над Пьялашартом занял полторы минуты. По уговору с Лиргисо, Поля следовало высадить в трех километрах от каменного «сердца пустыни». Он стянул перчатки, снял плащ, все это аккуратно свернул и положил на сиденье, а потом, стараясь ни до чего в кабине не дотрагиваться, пробрался к выходу и спрыгнул на высохший такыр.

– Ну все, Тина, прощай, – он попытался улыбнуться.

– Мы постараемся тебя вытащить.

Поль кивнул и зашагал, не оглядываясь, к темнеющей вдали гранитной площадке.

Дверца закрылась, аэрокар снова поднялся в воздух.

Саймон до самого конца надеялся, что Эмми поступит так, как велит здравый смысл: запросит за девчонку миллион кредиток, возьмет деньги, а Ивену убьет, чтобы ни на кого не показала, и они сделают ноги с Неза. Это было бы умно! Однако Медо оказался законченным психопатом. Прохаживаясь по коридору, он рассказывал Топазу, как будет развлекаться с Полем, – красочно, детально и притом в изящных литературных выражениях, словно в голове у него сидел цензор, неусыпно следящий за чистотой речи своего хозяина. Тихаррианский мурун вряд ли что-нибудь понял, зато Клисс обнаружил, что до сих пор не разучился краснеть. Его поразило это открытие, но всего на мгновение, потом мысли вновь вернулись к насущным проблемам.

Оставался последний шанс, что все обойдется: если этот самый Поль окажется неглупым парнем и не захочет пожертвовать собой ради соплячки с Манокара. Ага, какое там…

– Саймон, иди сюда, – позвал Эмми из комнаты.

Дверь была открыта, Клисс переступил через порог. Невидимую из коридора левую стену сплошь занимали мониторы, они показывали в разных ракурсах покрытую сетью трещин оранжевую пустыню с одинокой человеческой фигуркой, аэрокар в безоблачном небе, кирпичную незийскую усадьбу, во дворе которой шли приготовления к трапезе, группу людей с каким-то аппаратом в зарослях высокой пестрой травы.

Медо сидел в мягком кресле у противоположной стены, с одной стороны от него находился мобильный пульт, с другой – робот-официант с коллекцией напитков на столике. Эмми держал антикварный незийский кубок из потемневшего серебра, с крохотными выступами, на которых покачивались маленькие серебряные колокольчики. Наслушавшийся его сексуальных фантазий Саймон побоялся подходить к нему близко и остановился возле двери.

– Ты хотел поспорить, что он не придет… Смотри, это он. – Эмми показал на экраны, и кубок у него в руке издал тихий мелодичный перезвон. – До чего драматично и одиноко он выглядит на этой равнине! Это красиво, как эффектное публичное самоубийство. Саймон, будь поосторожнее с пари, одно ты уже проиграл – насчет пейзажа и уха.

Саймону было не до пари: последний шанс на благополучную развязку обратился в ничто.

– Чокнутый дурак… – пробормотал он. – Никто ведь его на веревке не тащит! Куда ни глянь – везде дрянь, на какой же планете я слышал эту пословицу?.. Умная пословица, в жизни все так и есть! А вон там что за тусовка?

– О, это представители местных и галактических силовых структур.

– Что им здесь надо?

– Не знаю. – Ухмылка Эмми откровенно противоречила этому «не знаю». Похоже, он считал себя неуязвимым и вовсю блаженствовал.

– Они хотят получить обратно свою экспериментальную установку! – догадался Клисс. – Эмми, сукин вы сын, вы засветились, нас арестуют!

– И отправят в тюрьму, где три раза в день кормят? Саймон, ты так трогательно рассказывал о тюрьме, это была почти реклама!

Клисс опять взглянул на экраны, что-то в облике Поля его настораживало. Стройный, худощавый, рыжеволосый, тонкие черты лица, странно мерцающие зрачки карих глаз… Вот оно – зрачки! И еще пластика: Поль шел по спекшемуся такыру легко и быстро, не обращая внимания на палящее солнце, не выказывая признаков усталости, и прямо-таки излучал энергию. Саймон девять лет просидел на мейцане, и определить, под дозой человек или нет, он мог если не с первого взгляда, то хотя бы с третьего-четвертого.

Поля под завязку накачали боевыми стимуляторами. Судя по жутковатым пульсациям зрачков, он принял сверхдозу, после которой его ждет отходняк с летальным исходом. Зато сейчас это живая машина смерти… Саймон внутренне содрогнулся. Предупредить Медо? Или пусть лучше Поль его убьет?..

– Напрасно вы столько пьете, – произнес Клисс елейным голосом и тут же забеспокоился: вдруг Медо почувствует фальшь?

– Я пью минеральную воду. Что-нибудь покрепче я позволю себе потом, после обмена.

– После обмена? – переспросил Саймон. – Эммануил, вы же не собираетесь отдать им девчонку?

– Собираюсь. – Эмми поставил бокал на столик и задумчиво уставился на свои темные с пурпурными разводами блестящие ногти. – Это один из тех случаев, когда выполнить обещание выгоднее, чем нарушить. Если Тина ждет, что я сыграю нечестно, она будет разочарована.

– Эмми, опомнитесь! Девчонка видела меня, видела вас – подумаешь, в маске! Ее надо убить, это самое разумное!

– Пошел вон, – бросил Эмми.

– Если вы не псих – убейте ее! – почти взвизгнул Саймон.

Медо медленно повернул голову в его сторону. Встретив гипнотический взгляд холодных желтых глаз, Клисс попятился в коридор; обессиленно уселся на пол у стены, подальше от раскрытой двери. Все рушится, все вышло из-под контроля… И тут он вспомнил о пластиковой тубе с рангоналом и двух припрятанных капсулах хминка (упаковку с остальными капсулами Эмми у него отобрал). Если смочить рангонал спиртом и поджечь – получится взрывчатка, и еще какая!

Поль медленно (так это выглядело сверху) приближался к каменному кругу в центре Пьялашарта. Стив по-прежнему не отвечал на вызов – значит, его до сих пор нет на Незе. Во дворе усадьбы дымились жаровни, для пущего правдоподобия оперативники вытащили под открытое небо длинный колченогий стол. Репортеров не видно. В полусотне километров от усадьбы, среди высокой травы, подступающей вплотную к иссушенной солнцем оранжевой плеши, кто-то затаился.

– Янглир, – окликнула Тина, – давайте к той группе на юге от штаба. Выясним, кто это.

– Где? – отозвался гинтиец. – Я ничего не вижу.

– Да вон же они, посмотрите!

– Там никого нет. Вам показалось.

Пилот с плохим зрением?.. Если учесть, что это агент спецслужб, – исключено. Тина дистанционно перехватила управление на середине третьей минуты, не напрасно они со Стивом столько тренировались. Аэрокар, до этого индифферентно висевший над пустыней, ринулся к подозрительной группе. Бесконтактно Тина пилотировала не так хорошо, как обычным способом; она чуть не вылетела из кресла, когда машину встряхнуло, а Янглир, в отличие от пассажирки не забывший пристегнуться, издал глухой возглас. Поворот к северу… Это гинтиец начал отдавать команды с пульта, но Тина не уступала. Наконец-то ей удалось защелкнуть пряжку страховочного ремня! Аэрокар болтался, как твердая частица в миксере.