темноту между деревьев. Нужно было остаться дома, думал он. Что ему тут делать? Он, ясное дело, не рассчитывал на вопли восторга, но хотя бы на похлопывание по плечу или улыбку Малинки – возможно. А вместо этого он чувствовал себя настолько не в своей тарелке, как кубик льда в пустыне. Может, просто взять и уйти? Но, чёрт побери, без Дианы он не найдёт дорогу даже до Красной Молнии!

Только через несколько минут он смутно угадал во тьме какое-то движение. Не проскользнула ли только что мимо сосны какая-то тень? И вон тот холм за пнём слишком тёмный.

Заметив его взгляд, Диана шепнула так тихо, что он едва понял её:

– Янка и другие волки здесь, чтобы нас предостеречь. – Она смотрела куда-то между деревьями, где Ариан видел только черноту. – Вон там напротив – Тониус. Они все очень взволнованны.

Тониус! В последний раз Ариан видел его в тот момент, когда на Тониуса напал монстр и, подбросив в воздух, сломал ему позвоночник. Ариан и сегодня вспоминал об этом с содроганием.

Ариан посмотрел в том направлении, куда указала Диана, но увидел только хвойные деревья и голые ветки.

Оборотни, выпрямившись во весь рост, беззвучно, как тени, потянулись к центру поляны, где застыли под раскидистыми ветвями ясеня. Они напоминали Ариану львов на охоте, тихих, почти невидимых в кустах. Ариан следовал за ними куда менее уверенно и, неловко наступая на сухие ветки, каждый раз вздрагивал.

Когда он очутился в тени ясеня, которую дерево отбрасывало при свете луны, снова раздался треск сухого дерева, но на этот раз тихо и издалека. Даже Ариан заметил, что звуки приближаются, а луна в ночном небе всё-таки продвинулась. Внезапно на поляну вышел Титус. Тёмный призрак на мертвенно-белом насте. Ариан не различал лица, но пальто на нём было то же, что и в школе. Он дёргал головой, и палка в его руках дёргалась в такт. Каждый шаг приближал его к ним То, что Ариан сначала принял за толстую ветку, оказалось ружьём. Он судорожно сглотнул. Значит, Диана права: Титус вооружён. Во что же он ввязался?! Ариан бросил взгляд на противоположный край поляны. Сумеет ли он добраться туда незамеченным? Но додумать эту мысль он не успел.

Тишину леса прорезал голос Титуса:

– Я знаю, что вы здесь!

Никто из оборотней не пошевелился. Несмотря на мороз, руки у Ариана вспотели.

– И вы защищаете монстров, на совести которых мой брат!

От его слов веяло зимним холодом.

Ариан услышал, как шумно вздохнула Малинка, но слишком поздно: Диана уже выступила из тени.

– Титус, ты не понимаешь и половины того, что здесь происходит. Убери ружьё, пока никто не пострадал.

Но долговязый мальчишка, крепче обхватив ружьё, приложил приклад к плечу. Из леса донеслось такое громкое утробное рычание, что Ариан ощутил его буквально всем телом.

– Титус, – предприняла ещё одну попытку Диана, – убери ружьё! Единственный монстр, которого ты найдёшь в этом лесу, это ты сам!

– Стоит вам только открыть рот – вы сразу лжёте. Неужели ты думаешь, что я не слышал рычания? За стволами что-то прячется, и я знаю, что это монстр, который забрал моего брата! – Голос его сорвался, Титус шёл по поляне всё быстрее. – Тониус никогда бы не уехал из Аркена, не сказав мне. И вы знаете, что с ним случилось, но я слышу от вас только враньё! – Он споткнулся, но удержал равновесие. Ариан услышал лязг металла – мальчишка перезарядил ружьё. – Он был вашим другом, а вы предали его, чтобы защищать этих проклятых волков. Но сейчас время лжи закончится! – Вскинув ружьё, он стал кружиться в поисках цели. Когда ствол оказался направленным на Диану, в подлеске раздался треск, и из зарослей вырвалось облако снега и веток. Титус тут же прицелился в том направлении и… окаменел. На него, оскалив клыки, летела снежно-белая волчица ростом с лошадь, и от поступи её мощных лап тряслась земля. Ружьё выпало у Титуса из рук. Бросившись на землю, он принялся искать его на ощупь. Но волчица оказалась проворнее. Диана побежала к ним, а за ней и Ариан, не успев сообразить, что делает.

Но волчица уже подлетела к Титусу. Он совершил непростительную ошибку, угрожая её сестре, и быстрая смерть была бы для Титуса милостью с её стороны.

И всё же до своей жертвы она не добралась. Кто-то огромный, выскочив из зарослей, отбросил её в сторону. В лунном свете Ариану сперва показалось, что это большой медведь, но потом он узнал коричневого волка. Шерсть на загривке зверя встала дыбом, и он глухо зарычал. Волчица ответила ему тем же. Она попыталась обойти его, но коричневый волк не позволил ей ещё ближе подобраться к Титусу.

Титус рывком выхватил из снега ружьё, и все остальные члены стаи бросились к нему. Диана оказалась ближе всех, но могла бы быть и на другой планете. Титус вскинул ружьё. Не попасть в огромных волков на залитой лунным светом поляне было невозможно.

– Титус! – Потребовалось несколько секунд, чтобы Ариан сообразил, что по лесу пронёсся его собственный голос. – Титус, здесь твой брат!

Ружьё развернулось – следуя за взглядом Титуса, или тот теперь намеренно целился в оборотней? Диана и остальные остановились. Не имело значения, как скоро они добегут до Титуса: пуля всё равно быстрее. Чтобы этой ночью никто не погиб, нужно было действовать.

– Титус, прошу тебя! – Ариан продолжал пробираться к нему по снегу. – Я понимаю, что это нечестно. Все кормят тебя баснями, потому что считают, что ты не вынесешь правды. – Он догнал Диану и проигнорировал предостерегающий взгляд Малинки. – Пожалуйста, Титус, выслушай меня.

По крайней мере, теперь ствол ружья смотрел в землю. Ариан был уже достаточно близко и видел дикие глаза под прядями каштановых волос.

Интересно, не найди его тогда Джес, стал бы и он таким – яростным, растерянным, одиноким?

Он отогнал от себя эти мысли. Ещё десять шагов. Единственными звуками вокруг были его прерывистое дыхание и скрип его сапог по снегу. Оба волка притихли, глядя на него жёлтыми глазами. Диана и остальная стая застыли как вкопанные. Все ждали, что он будет делать. Не для того ли Диана его и привела?

– Оглянись вокруг, Титус, – пропыхтел Ариан: гонки по снегу отняли у него последние силы. Титус смотрел на него с непроницаемым выражением лица, не снимая пальца со спускового крючка. – Как ты думаешь, почему ты по ночам шатаешься по лесу? Почему волчица не разорвала тебя в клочья, хотя ты угрожал её