Гельда приподнялась и собиралась приступить к самому главному…

– Ой! Я не знал, что здесь так… горячо. Простите, Гельда, я вынужден временно похитить у вас нашего императора. Совершенно неотложные дела требуют его немедленного вмешательства. Надеюсь, что не совсем нарушил ваши страстные планы… Еще раз прошу извинения.

Голос Эманора показался Рельгору спасительным кругом. Гельда вскочила, выпрямилась и ушла зеввом, даже не захватив одежду.

***

Альва.

Нагиня выпила немного сока и откинулась на спинку кресла. В человеческом обличье она походила на фотомодель. Худая, почти плоская, однако вполне привлекательная для тех кому нравятся андрогины.

– Честно говоря, меня оскорбило то, как Рельгор на меня отреагировал, лейдера Стелла…

Лейдера – жена, дочь или сестра лейдере, брата или кузена императора.

Гельда скривила тонкие губы бантиком. Я подалась вперед, в надежде услышать то, что так бы хотелось. Стелла налила мне чаю с мятой и осторожно уточнила у гостьи:

– Ну и как же он на тебя отреагировал?

– Вначале совсем никак. Будто я и не женщина…

В моей груди счастливо забилось. Я вся напряглась, настолько, что Стелла подмигнула: мол, расслабься, успокойся. Неужели она все же права? Я – нари для адельтаха Рельгора?

Ведь на меня он очень быстро реагировал! И еще как! Причем, в любой ситуации. Даже в самой, что ни на есть, неподходящей. Даже скажу больше – компрометирующей.

Но тогда зачем же потребовался отбор? И почему меня на него не позвали?

По новым законам нагов женщины других рас имели право участвовать в императорских отборах и стать женами адельтахов, если оказывались их нари…

Я вся превратилась в слух и ждала, жаждала дальнейших слов Гельды. Но та почему-то загадочно медлила. Задумчиво уставилась в стену, словно искала там ответы или нужные слова.

Стелла добавила мне еще мятного чая и подтолкнула руку к кружке. Мол, выпей и не психуй. Я последовала совету землячки. До сих пор лейдера ни разу не давала мне плохих рекомендаций.

– В общем… Вначале он меня обнимал и прочее… без желания. Я даже сама его поцеловала… И…

Бац… Я со звоном поставила кружку на стол. Гельда обернулась в мою сторону и удивленно приподняла брови, а Стелла лучезарно улыбнулась:

– Умеете тянуть театральную паузу, жалью Гельда. Подогревать зрительское любопытство. Вот моя новая подруга и не выдержала… Таинственности твоего повествования.

Нагиня повела хрупкими плечами и почти расстроила.

– Пфф… Никакой загадочности… Все мужики одинаковы. Что императоры, что простолюдины. Покажи им женскую грудь – и все, готовы. Как вы там говорите? Дело в шляпе?

Я дернулась, но удержала себя на месте. Посмотрела на Стеллу почти с мольбой, и та уточнила:

– Что ты хочешь этим сказать, жалью Гельда?

– Я начала танцевать для него и раздеваться. У людей это называется стриптиз, по-моему… И он завелся. Еще как!

Я выдохнула, сама добавила себе чаю и, глотнув успокоительного напитка, развела руками. Дескать, вот видишь, Стелла, все как я и говорила. Подруга прищурилась, тоже выпила немного мятного напитка и уточнила:

– Он прямо пожирал тебя глазами и завелся?

Гельда снова повела худощавыми плечами. Губы ее странно дернулись, а затем чуть выгнулись.

– Ну так что? – поторопила знакомую Стелла.

Нагиня поменяла положение в кресле и ответила:

– Не знаю. Иногда мне чудилось – он смотрит на меня, а иной раз…

– А иной раз? – подтолкнула Гельду с продолжением Стелла. Я сжала в руках кружку…

– А иной раз казалось – он глядит сквозь меня или что-то вспоминает…

Нагиня тряхнула головой, будто сбрасывала наваждение. А потом добавила:

– Мы почти занялись этим самым, когда явился лейдере Эманор. И прервал.

– Мой Эманор? – поразилась Стелла, вскинув брови. – Зачем?

– Не знаю… – развела руками Гельда. – Могу лишь сказать, что он пришел в самый такой момент…

– Может хватит! – взмолилась я, понимая, что выдаю свой интерес к Рельгору с головой. Но слушать дальше о том, чем он «почти занялся» с нагиней, просто не было сил. Может он и смотрел на Гельду как-то странно во время ее «по-моему, стриптиза». А может просто вспоминал, не оставил ли окна незашторенными или двери незапертыми? А может мысленно перечислял государственные дела, которые придется отложить? В любом случае, раз они «почти-почти», значит я точно не нари для Рельгора.

Стелла, кажется, считала иначе.

В ее взгляде я видела оптимизм. И не могла объяснить его ничем, кроме как счастьем землянки с ее лейдере. Стелла была слишком погружена в безоблачную жизнь с принцем нагов, чтобы поверить, что кому-то не суждено испытать подобное. Ей везде мерещились такие же счастливые концы: будь то концы историй или концы хвостов змеев.

– То есть Эманор не сказал, зачем явился к Рельгору? – прищурилась Стелла.

Я же слушала уже в пол уха. Свои выводы я сделала, и все остальное меня мало волновало.

– Да. Лишь предупредил, что вопрос срочный, – отозвалась нагиня.

Стелла вдруг повернулась ко мне, словно собиралась что-то сказать. Но губы ее оставались плотно сомкнутыми. Не успела я удивиться, как в голове раздался голос землячки.

«Я очень хорошо чувствую мужа. Я же тебе говорила – он был здесь. Появился, что-то там понял и ушел обратно к Рельгору…»

Я постаралась скрыть удивление. Телепатически я еще никогда не общалась и даже не думала, что это вообще возможно. Не только принимать чужие мысли, но и транслировать собственные.

Однако вышло естественно, словно я всю жизнь только этим и занималась.

«Ты думаешь, что Эманор что-то пронюхал? Но как? Ты же говорила, что стены здесь звуконепроницаемы. Даже если он был где-то во дворце…»

«Он мог отследить мой звонок по андру. И понять, что я общалась с Гельдой. Затем его лазутчики расшифровали бы и само сообщение».

«Но зачем твоему мужу потребовалось за тобой следить? Ревнует? Боится, что ты списывалась с любовником?»

«И это тоже. Эманор жуткий собственник. Если заметил, что я общалась с кем-то в его отсутствие, вполне мог провентилировать адресата. А напоровшись на знакомое имя, скорее всего, он что-то заподозрил…»

«И явился предупредить Рельгора?»

«Вполне может быть. Но тогда выходит, Эманор что-то знает… А раз он что-то знает… Так или иначе я это из него выужу! Уж поверь!»

Я усмехнулась: «Муж и жена одна сатана!»

Стелла перехватила у Эманора не только способность к ускоренной регенерации и часть магических способностей, но и умение плести интриги. И если первое она получила благодаря связи нага с нари, то второе, видимо, усвоила, вращаясь в высших кругах Гардавии. Впрочем, она оставалась приятной, открытой и доброй девушкой. Так что это ничем ее не испортило.