Другая удивительная история произошла во время собачьей выставки. Один из псов, участвовавших в конкурсе красоты, имел работу, о которой организаторы шоу не знали: он был одним из первых шнауцеров, которых обучили обнаруживать рак. Но случилась неувязка – по правилам выставки во время конкурса пес должен стоять, или он будет дисквалифицирован.

Когда шнауцер, обученный вынюхивать рак, оказался рядом с одним из судей, он немедленно сел и не двигался. Конечно, он был немедленно дисквалифицирован. Но, прежде чем покинуть ринг, владелец шнауцера отвел судью в сторону и объяснил случившееся, посоветовав обратиться к врачам.

Несколько дней спустя судья позвонила владельцу, чтобы поблагодарить. Она сказала, что врачи обнаружили у нее рак груди второй степени. И если бы не пес, возможно, это обнаружилось бы слишком поздно для успешной операции.

И конечно, пес не слишком беспокоился из-за того, что его дисквалифицировали на конкурсе красоты. Ведь он сделал то, для чего его тренировали, – спас человеческую жизнь.

На шикарном коктейль-приеме я не мог оторваться от восхитительного золотого ретривера в служебном жилете и с рюкзаком на спине. Эта прекрасная собака сопровождала женщину лет тридцати, с которой мы немного пообщались.

Акт об американцах с ограниченными возможностями запрещает незнакомым людям расспрашивать владелицу пса, чем именно она болеет (не говоря уже о том, что это немного невежливо). Но эта молодая леди меня узнала и сама рассказала, что у нее диабет первого типа, что ее пса зовут Харди и что он сопровождает ее уже три года. Пес не только предупреждает ее об опасных изменениях уровня сахара в ее крови, но он также носит в аптечке в рюкзачке ее инсулин и набор необходимых лекарств. Псы, обученные обнаруживать диабет, определяют изменения уровня сахара в крови по запаху дыхания их владельцев. Они также обучены искать дополнительную помощь, если она потребуется.

Женщина достала красную пластиковую складную миску для воды, закрепленную на рюкзаке Харди. «Это очень удобно – брать его с собой на мероприятия, где я могу случайно съесть что-нибудь, что может нарушить мой баланс в крови, и не заметить этого, – объяснила она мне, наливая воду в миску и опуская ее на пол. – И не только поэтому. Я больше не беспокоюсь, даже если попадаю в комнату, где не знаю никого. Люди всегда окружают нас, и мне всегда есть о чем с ними поговорить».

Когда София Рамирес искала себе щенка и выбрала Монти – свою длинношерстную таксу, – она рассчитывала, что ее собака будет участвовать в выставках. Но вскоре у Софии обнаружили гипогликемию, а затем она заметила, что Монти странно реагирует всякий раз, когда у нее начиналась сильная головная боль или наступало обморочное состояние. София предположила, что здесь есть связь, и решила, что из ее пса может получиться отличный служебный пес-медик.

После тренировок Монти стал помогать Софии следить за уровнем сахара в крови. Если этот уровень падал, Монти начинал скрестись и напоминать Софии про необходимость принять лекарство. «Я использую измеритель, но гораздо легче забыть использовать его, чем не ответить псу, когда он изо всех сил привлекает твое внимание, – объясняет она. – Если бы не Монти, меня, вероятно, здесь бы уже не было».

Самое примечательное в истории с Монти то, что он стал проявлять свои способности совершенно самостоятельно, еще до того как его начали тренировать. Его нужно было научить только тому, как реагировать, когда уровень сахара в крови Софии понижается. Способности собак заботиться о здоровье людей относятся к числу их врожденных природных талантов.

С тех пор как начался конфликт в Ираке и Афганистане, солдаты стали возвращаться домой с уникальными травмами. Одним из самых распространенных типов оказались черепно-мозговые травмы (ЧМТ), вызванные детонацией взрывных веществ. ЧМТ – это травма, которую не видно, но в таких случаях часто речь идет о повреждении лобной доли мозга, что может привести к тому, что затрудняется выполнение самых простых ежедневных обязанностей. Жертвы ЧМТ часто страдают припадкми или обмороками, этот вид травм оказывает серьезное воздействие на личность, приводя к изменениям в памяти, эмоциональных особенностях и темпераменте. Несмотря на то, что это настоящая физическая травма, увидеть ее последствия сложно, потому что они находятся внутри мозга.

Другим следствием войны с терроризмом стало распространение посттравматического стрессового расстройства (ПТСР). Это еще один вид травмы, которая остается невидимым, но причиняет серьезный ущерб психике. Симптомы могут быть ужасны: кошмары, тяжелые воспоминания, сильный страх, отчаяние, недоверие к окружающим, чувство вины, одиночество и неспособность получать удовольствие от жизни. Поскольку ПТСР тоже разрушает личность, пострадавшие часто отдаляются от своих друзей и близких, которым трудно понять их необычное новое поведение. Это приводит к одиночеству, одиночество провоцирует депрессию. С тех пор как началась война с терроризмом, вооруженные силы США и департамент по делам ветеранов зафиксировали вспышку эпидемии самоубийств, связанных с ПТСР.

И тогда появились новые герои Америки – служебные собаки, натренированные на оказание помощи людям с ЧМТ и ПТСР. Эти собаки готовятся индивидуально, чтобы помочь каждому ветерану или военнослужащему именно с его формой ЧМТ или ПТСР. Собаки могут запомнить сотни разных индивидуальных заданий: вызвать помощь врачей, предупредить о приближении приступа или панической атаки раньше, чем они начнутся, или оказать помощь вроде доставки медикаментов или собственной терапии. Эти собаки также помогают пациенту справиться с эмоциональными перегрузками, находясь рядом с ним и выполняя отдельные охранные функции – например, не позволяя другим людям толпиться вокруг пациента.