— Ааа, что-нибудь из коллекции отца про бессмысленную и беспощадную политическую борьбу? — усмехнулся с интересом.

— Опять не угадал. У вас здесь ведь земля легенд. Красивые и печальные истории… Судьбы людей и богов… Читала про местные мифы и предания…

— А говоришь, сказки не нравятся…

— А разве это сказки? Вон, легенда об Адонисе, например. Простой парень Адонис славился своей красотой, настолько, что в него влюбилась сама богиня любви Афродита… Вот только ее отвергнутый любовник Арес, бог охоты, убил Адониса. По воле безутешной Афродиты он вернулся из подземного царства и превратился в прекрасный цветок Анемон, но только вместе они не были уже никогда… А Афродита, кстати, все равно была с Аресом.

— Разве это не сказка? Вот уж точно, сказка и романтика… — усмехнулся в ответ.

— Нет, Даниэль. Романтика здесь ни при чем… Это история про правду жизни. Простой человек не может любить бога. И бог не может любить простого человека. Не стоит даже влюбляться, не стоит даже пытаться… У Зевса были любовницы среди простых смертных, но ни одна из них не стала богиней… Более того, они рожали от него- но ни один из сыновей их и дочерей, пусть и наделенный божественным даром, не встретили счастливый конец. Вот правда жизни… Если на твоей голове корона из бисера, это всего лишь украшение, но не лавровый венец с гор Олимпа… Нельзя об этом забывать, иначе закончишь так, как я сейчас- спасаясь в руках тирана от очередной богини, решившей, что я претендую на ее бога…

Не стала дальше развивать эту тему. Подошла, забрала из его рук пустую пиалу, провела рукой по его лбу, чтобы проверить температуру. Для точности нагнулась и даже коснулась его губами. Это получилось автоматически, само собой.

Он схватил меня за талию. Порывисто прижал к себе. Так, что дыхание сперло от давления на ребра. Силы возвращались к Тигру.

Наши сердца бились дико. Мое- в страхе и неизвестности. Опять я наговорила лишнего… Идиотка. Его? Даже не знаю, почему…

— Ты меня спасла, знаешь? — я не вижу его, потому что мое лицо утоплено в его широкой волосатой груди, но точно знаю по интонации, что он улыбается.

— Знаю, — говорю я, имитируя спокойствие, отодвигаюсь и встречаюсь с ним глазами.

Мои сейчас наверняка печальные. Потому что мне сейчас как-то очень сильно грустно…

— Ждешь от меня ответной услуги? — спрашивает, нежно прикусывая мочку уха.

Аккуратно отстраняюсь.

— Отнесу посуду на кухню, — говорю я, предпочитая соскочить с темы. Я не знаю, что ему сейчас ответить…

Когда возвращаюсь ближе к вечеру, он уже спит. Тишину в комнате нарушает только его планомерное сопение и ритмичный стук стрелок на старинных часах. Снова смотрю на загадочную запертую дверь, которая так и манит меня… Подхожу к ней в сотый раз за время его болезни… Снова дергаю за ручку.

— Что-то ищешь? — слышу мужской голос позади совсем близко. Вздрагиваю, резко оборачиваясь.

Это Даниэль. И он стоит прямо возле меня…

Протягивает руки к моему лицу, гладит…

— Ты же помнишь правило, да, Алёна? Не совать нос туда, где заперто…

— Помню… — говорю тихо.

— Завтра утром кое-куда съездим… Оденься потеплее. Лучше в термобелье. Теплый стеганый костюм должен быть в твоем гардеробе…

— Ты… уверен? Может быть, еще нужно полежать?

— Уверен, — говорит твердо, направляясь в ванную решительной походкой. Силы, видимо, окончательно к нему вернулись, — подохну, если проведу еще день в этом семейном склепе…

Глава 27

Я снова на серпантине, снова кружится голова от извилистых рокочущих пируэтов внедорожника на серой змейке, уносящей нас выше, к седым вершинам, пряча от цивилизации и нас самих. Тигр все еще бледный, но сила к нему вернулась. Его изрядно отросшая щетина и немного осунувшийся вид делает его старше. Невольно зависаю, изучая высокие скулы, острый нос, подчеркивающий восточную аристократическую кровь. Длинные пальцы мощных рук сжимают руль и ведут машину с такой небрежной легкостью, что дух захватывает. Всегда подвисала на том, как мужчины ведут авто. Это мой тайный фетиш.

Он чувствует на себе мой изучающий взгляд и поворачивает с интересом голову.

— Что? — слышу его хриплое и расслабленное.

— Ты младше меня… — выдаю я после некоторой паузы, — на целых пять лет…

Он усмехается и тоже после паузы выдает.

— Знаю…

Смотрю на дорогу, вслушиваюсь в гул мотора. Сегодня, наконец-то солнце. Небо синее, красиво. Мы уже в снегах. Дорога, наверное, жутко опасная, но у него на покрышках цепи. Тигр знал, куда меня везет. Знал, что делает. Впрочем, вероятно, как всегда…

— Тогда почему я здесь? — спрашиваю вдруг. Потому что вопрос напрашивается сам собой. Я правда старше. Для женщины пять лет- это весомый срок. Даниэль-не простой мужчина. У него выбор хоть отбавляй… Почему?

Усмехается, на этот раз не отвлекаясь от дороги.

— Ты в курсе, что оптимальная разница в возрасте между жениной и мужчиной- шесть лет, в пользу женщины, кстати… Пик сексуальной активности мужчин: 25–30 лет. В это время он трахает все, что движется. Может, умеет, практикует. У женщины это с 30 до 40. В этом возрасте она уже знает, что хочет, как хочет и с кем хочет. Идеальный матч, не находишь?

— Слышала, — отвечаю честно, — просто это из категории тех истин, которые едва ли станут правилами.

И вот теперь я вижу его лукавый взгляд.

— Правила на то и нужны, чтобы их нарушать, — у него идеальный зубы. И улыбка ему очень идет. Вот такая, искренняя… Жаль, что он редко улыбается, — твои стариканы так бы не сказали, не так ли? В этом разница между твоими бывшими и мной…

— У меня не было стариканов, — выдаю в ответ. На самом деле, мы опять идем по краю, но я рискую. Мне кажется, сейчас можно.

— Сорок для мужчины- это рубеж, Алёна. Брюзжание, косность, кризис среднего возраста. Поверь мне, так кайфово, как со мной, тебе уже не будет ни с кем…

Я не успеваю ответить на его слова, потому что охаю от открывающейся за окном красоты. Мы совсем в горах, окутанных бриллиантовыми покровами снега. Когда он заставил меня облачиться в стеганый костюм, я догадывалась, конечно, но… И помыслить не могла о красоте этого места. Да, на горнолыжных курорта Ливана очень красиво, но эта долина…

— Это тоже наши владения, Алёна. Здесь почти не бывает народу. Только местные жители. Их совсем мало. Пара деревень. Все либо в городах, либо за рубежом…

Мы подъезжаем к какой-то небольшой хижине, паркуем машину и, не заходя внутрь, сразу следуем на