— Итак, вы здесь! Я так и думал, что вас повстречаю, —сказал он мне. — Не беспокойтесь рассказывать: я знаю, я все знаю; вся вашажизнь в эти год и восемь месяцев мне известна.

— Ба! вот как вы следите за старыми друзьями! — ответил я. —Это делает вам честь, что не забываете… Постойте, однако ж, вы даете мне мысль— не вы ли выкупили меня из рулетенбургской тюрьмы, где я сидел за долг вдвести гульденов? Меня выкупил неизвестный.

— Нет, о нет; я не выкупал вас из рулетенбургской тюрьмы,где вы сидели за долг в двести гульденов, но я знал, что вы сидели в тюрьме задолг в двести гульденов.

— Значит, все-таки знаете, кто меня выкупил?

— О нет, не могу сказать, что знаю, кто вас выкупил.

— Странно; нашим русским я никому не известен, да русскиездесь, пожалуй, и не выкупят; это у нас там, в России, православные выкупаютправославных. А я так и думал, что какой-нибудь чудак-англичанин, изстранности.

Мистер Астлей слушал меня с некоторым удивлением. Он,кажется, думал найти меня унылым и убитым.

— Однако ж я очень радуюсь, видя вас совершенно сохранившимвсю независимость вашего духа и даже веселость, — произнес он с довольнонеприятным видом.

— То есть внутри себя вы скрыпите от досады, зачем я не убити не унижен, — сказал я смеясь.

Он не скоро понял, но, поняв, улыбнулся.

— Мне нравятся ваши замечания. Я узнаю в этих словах моегопрежнего, умного, старого, восторженного и вместе с тем цинического друга; однирусские могут в себе совмещать, в одно и то же время, столькопротивоположностей. Действительно, человек любит видеть лучшего своего друга вунижении пред собою; на унижении основывается большею частью дружба; и этостарая, известная всем умным людям истина. Но в настоящем случае, уверяю вас, яискренно рад, что вы не унываете. Скажите, вы не намерены бросить игру?

— О, черт с ней! Тотчас же брошу, только бы…

— Только бы теперь отыграться? Так я и думал; недоговаpивайте — знаю,

— вы это сказали нечаянно, следственно, сказали правду.Скажите, кроме игры, вы ничем не занимаетесь?

— Да, ничем…

Он стал меня экзаменовать. Я ничего не знал, я почти незаглядывал в газеты и положительно во все это время не развертывал ни однойкниги.

— Вы одеревенели, — заметил он, — вы не только отказались отжизни, от интересов своих и общественных, от долга гражданина и человека, отдрузей своих (а они все-таки у вас были), вы не только отказались от какой быто ни было цели, кроме выигрыша, вы даже отказались от воспоминаний своих. Япомню вас в горячую и сильную минуту вашей жизни; но я уверен, что вы забыливсе лучшие тогдашние впечатления ваши; ваши мечты, ваши теперешние, самыенасущные желания не идут дальше pair и impair, rouge, noir, двенадцать среднихи так далее, и так далее, я уверен!

— Довольно, мистер Астлей, пожалуйста, пожалуйста, ненапоминайте, — вскричал я с досадой, чуть не со злобой, — знайте, что я ровноничего не забыл; но я только на время выгнал все это из головы, даже воспоминания,— до тех пор, покамест не поправлю радикально мои обстоятельства; тогда… тогдавы увидите, я воскресну из мертвых!

— Вы будете здесь еще чрез десять лет, — сказал он. —Предлагаю вам пари, что я напомню вам это, если буду жив, вот на этой же скамейке.

— Ну довольно, — прервал я с нетерпением, — и, чтоб вамдоказать, что я не так-то забывчив на прошлое, позвольте узнать: где теперьмисс Полина? Если не вы меня выкупили, то уж, наверно, она. С самого тоговремени я не имел о ней никакого известия.

— Нет, о нет! Я не думаю, чтобы она вас выкупила. Она теперьв Швейцарии, и вы мне сделаете большое удовольствие, если перестанете меняспрашивать о мисс Полине, — сказал он решительно и даже сердито.

— Это значит, что и вас она уж очень поранила! — засмеялся яневольно.

— Мисс Полина — лучшее существо из всех наиболее достойныхуважения существ, но, повторяю вам, вы сделаете мне великое удовольствие, еслиперестанете меня спрашивать о мисс Полине. Вы ее никогда не знали, и ее имя вустах ваших я считаю оскорблением нpавственного моего чувства.

— Вот как! Впрочем, вы неправы; да о чем же мне и говорить свами, кроме этого, рассудите? Ведь в этом и состоят все наши воспоминания. Небеспокойтесь, впрочем, мне не нужно никаких внутренних, секретных ваших дел… Яинтересуюсь только, так сказать, внешним положением мисс Полины, одною толькотеперешнею наружною обстановкою ее. Это можно сообщить в двух словах.

— Извольте, с тем чтоб этими двумя словами было всепокончено. Мисс Полина была долго больна; она и теперь больна; некоторое времяона жила с моими матерью и сестрой в северной Англии. Полгода назад ее бабка —помните, та самая сумасшедшая женщина — померла и оставила лично ей семь тысячфунтов состояния. Теперь мисс Полина путешествует вместе с семейством моейсестры, вышедшей замуж. Маленький брат и сестра ее тоже обеспечены завещаниембабки и учатся в Лондоне. Генерал, ее отчим, месяц назад умер в Париже отудара. Mademoiselle Blanche обходилась с ним хорошо, но все, что он получил отбабки, успела перевести на себя… вот, кажется, и все.

— А Де-Грие? Не путешествует ли и он тоже в Швейцарии?

— Нет, Де-Грие не путешествует в Швейцарии; и я не знаю, гдеДе-Грие; кроме того, раз навсегда предупреждаю вас избегать подобных намеков инеблагородных сопоставлений, иначе вы будете непременно иметь дело со мною.

— Как! несмотря на наши прежние дружеские отношения?

— Да, несмотря на наши прежние дружеские отношения.

— Тысячу раз прошу извинения, мистер Астлей. Но позвольте,однако ж: тут нет ничего обидного и неблагородного; я ведь ни в чем не винюмисс Полину. Кроме того, француз и русская барышня, говоря вообще, — это такоесопоставление, мистер Астлей, которое не нам с вами разрешить или понятьокончательно.

— Если вы не будете упоминать имя Де-Грие вместе с другимименем, то я попросил бы вас объяснить мне, что вы подразумеваете подвыражением: «француз и русская барышня»? Что это за «сопоставление»? Почему тутименно француз и непременно русская барышня?

— Видите, вы и заинтересовались. Но это длинная материя,мистер Астлей. Тут много надо бы знать предварительно. Впрочем, это вопросважный — как ни смешно все это с первого взгляда. Француз, мистер Астлей, это —законченная, красивая форма. Вы, как британец, можете с этим быть несогласны;я, как русский, тоже несогласен, ну, пожалуй, хоть из зависти; но наши барышнимогут быть другого мнения. Вы можете находить Расина изломанным, исковерканными парфюмированным; даже читать его, наверное, не станете. Я тоже нахожу егоизломанным, исковерканным и парфюмированным, с одной даже точки зрения смешным;но он прелестен, мистер Астлей, и, главное, — он великий поэт, хотим или нехотим мы этого с вами. Национальная форма француза, то есть парижанина, сталаслагаться в изящную форму, когда мы еще были медведями. Революция наследоваладворянству. Теперь самый пошлейший французишка может иметь манеpы, приемы,выражения и даже мысли вполне изящной формы, не участвуя в этой форме ни своеюинициативою, ни душою, ни сердцем; все это досталось ему по наследству. Самисобою, они могут быть пустее пустейшего и подлее подлейшего. Ну-с, мистерАстлей, сообщу вам теперь, что нет существа в мире доверчивее и откровеннеедоброй, умненькой и не слишком изломанной русской барышни. Де-Грие, явясь вкакой-нибудь роли, явясь замаскированным, может завоевать ее сердце снеобыкновенною легкостью; у него есть изящная форма, мистер Астлей, и барышняпринимает эту форму за его собственную душу, за натуральную форму его души исердца, а не за одежду, доставшуюся ему по наследству. К величайшей вашейнеприятности, я должен вам признаться, что англичане большею частью угловаты инеизящны, а русские довольно чутко умеют различать красоту и на нее падки. Но,чтобы различать красоту души и оригинальность личности, для этого нужнонесравненно более самостоятельности и свободы, чем у наших женщин, тем болеебарышень, — и уж во всяком случае больше опыта. Мисс Полине же — простите,сказанного не воротишь — нужно очень, очень долгое время решаться, чтобы предпочестьвас мерзавцу Де-Грие. Она вас и оценит, станет вашим другом, откроет вам всесвое сердце; но в этом сердце все-таки будет царить ненавистный мерзавец,скверный и мелкий процентщик Де-Грие. Это даже останется, так сказать, изодного упрямства и самолюбия, потому что этот же самый Де-Грие явился ейкогда-то в ореоле изящного маркиза, разочарованного либерала и разорившегося(будто бы?), помогая ее семейству и легкомысленному генералу. Все эти проделкиоткрылись после. Но это ничего, что открылись: все-таки подавайте ей теперьпрежнего Де-Грие — вот чего ей надо! И чем больше ненавидит она теперешнегоДе-Грие, тем больше тоскует о прежнем, хоть прежний и существовал только в еевоображении. Вы сахаровар, мистер Астлей?