— Вроде вот этот не поврежден… — он неуверенно ткнул в третий основной. — Но я могу и ошибаться! — заорал Ян, заметив, что Рэм тут же активировал спиральку.

— Твоя ошибка не критична, успокойся. Если нам суждено сесть, двигатель заработает.

Полчаса чудовищного напряжения, и вот Земля стала еще ближе. Конечно, до Орского аварийного космодрома Рэм не дотянул. Но садиться пришлось неподалеку, в Оренбургских степях.

Корабль падал почти отвесно, несмотря на то, что маневровые двигатели работали на полной тяге. Но их силы не хватало, чтобы удержать такую махину в воздухе. За три километра до столкновения Рэм запустил третий основной. По кораблю ударила перегрузка, всех вжало в кресла до боли, но скорость падения резко замедлилась.

— Держитесь все! — заорал Рэм. — Земля!

Удар о землю был настолько силен, что стабилизаторы корабля разлетелись вдребезги. Бок основного корпуса вспахал землю на несколько метров. Судно развалилось на несколько частей. Как ни странно, внутри корабля отдельные отсеки остались совершенно целыми. Кабина пилота, к счастью, тоже. Амортизационные системы инопланетного корабля оказались невероятно мощными, серьезно смягчив удар. Это и дало людям шанс выжить.

Рэм пришел в себя первым и обнаружил, что висит на ремнях безопасности над пропастью разорванного днища. Под ним клокочет вытекающий окислитель. Пилот потянулся к пульту и деактивировал все значки разом. Потом схватился за ручки кресла и кое-как перебрался на целый кусок пола. Подполз к Надежде, которая лежала под оторванным креслом. Перевернул, проверил пульс. Жива. Начал трясти ее. Девушка застонала. Рэм направился к Яну. Тот уже сам открыл глаза. Все трое начали кое-как выбираться из корабля.

— Нам надо уйти отсюда как можно скорее, — хрипел Рэм, — там окислитель вылился и еще какие-то жидкости, обшивка раскалена, если что-то вспыхнет — нам хана!

— А Альбинка где? — оглянулся Ян.

Девушку нашли в одном из кресел в коридоре. Ремни безопасности крепко держали тело, но жива она или нет, разобрать сейчас было невозможно. Ребята быстро выдернули ее из спутавшихся ремней и выкарабкались из корабля.

Раненые, все в топливе и смазке из перебитых механизмов корабля, они убегали-уползали подальше от опасного места. И вовремя. Оставшиеся части топлива попали-таки на окислитель и взорвались за спиной практикантов. Ребят отбросило на сухую степную траву.

На этот раз никто сильно не пострадал. Даже Альбина пришла в себя и недоуменно крутила головой. Когда до нее дошло, что она на Земле, девушка принялась истерично целовать серый песок с сухой травой и поливать его слезами. Надежда тоже сидела на грунте в полной прострации и только тихо приговаривала «Мы живы, мы живы». Ян с глупой улыбкой смотрел на горящий корабль. Рэм и хотел бы их всех успокоить, но сам был в таком же шоке.

Наконец, все немного пришли в себя. Альбина обнаружила, что все это время ее стрим-очки были включены. Это придало девушке сил.

— Друзья! — ее голос уже почти не дрожал. — С вами снова я, на связи, ваша дорогая Альбина! Да, да, я выжила в космической катастрофе! Кто из живущих на этой планете может похвастаться такой фразой? Ха-ха! И вот вам видео первых секунд после аварии… — она вела свой репортаж немного нервно, но это помогало ей успокоиться. Да и всем остальным тоже. Вскоре она обессиленно выключила очки. — О! Это был самый крутой стрим в моей жизни! — она с блаженной улыбкой рухнула на траву.

Скоро на место крушения примчались многочисленные вертолеты спасателей, и за ребят взялись какие-то важные военные высоких рангов.

— Ну, вы явно в рубашке родились! — приговаривал один из ответственных кураторов. — И не в простой рубашке, а прямо-таки сразу в скафандре! До вас еще никто не выживал в катастрофе таких размеров!

Ребят отвезли в ближайшую больницу, где они и провалялись почти месяц. Конечно же, они стали героями. Видео Альбины стало самым популярным в «Токере» и быстро расползлось по всему миру. Рэм принципиально не участвовал в обсуждениях, но иногда все-таки заходил на свою страничку, чтобы добавить себе еще пару тысяч подписчиков и выложить скромную фотографию. Его рейтинг рос в геометрической прогрессии уже совершено без его участия.

Корабль сгорел всего на треть. Нужные правительству детали двигателя, навигационного оборудования и оружия оказались в относительной целости и сохранности. Алмазита же сгорела почти вся. Так что курсанты не стали обеспеченными людьми, как мечтали. И теперь по благосостоянию и близко не могли сравниться с хитрым Полянским, который сохранил весь свой запас минерала.

Зато у ребят значительно вырос еще один рейтинг, о котором они и не подозревали. Тайный рейтинг «очень важных персон», известный только в самых высших кругах правительства.

Как раз сейчас на закрытом заседании при президенте решалась судьба счастливчиков. Здесь присутствовали лишь сам президент, министр обороны, пара ответственных лиц из управления космической отраслью и ректор Академии Исследования Космоса.

— У нас мало времени, — раздраженно говорил президент. — Поэтому давайте без ваших сумасбродных идей. Нам нужно готовить нормальную космическую армию. Мы на пороге войны с комгорсами. Учитывая их техническое превосходство, мы будем разбиты в считанные дни. А вы предлагаете какой-то бред!

— Это не бред! — возразил генерал-полковник Селиверстов. Ему еще не было и пятидесяти, но седины в густой шевелюре хватало. — Нам надо не только оснастить и вывести в режим боевой готовности армию. Нам надо заняться подготовкой кадров, которые встанут на смену теперешним бойцам. А значит, нам нужна качественная пропаганда. Чтобы молодежь активно шла в космос, причем, в военный космос.

— Пропаганда нужна, это да. Но то, что вы предлагаете…

— Популярность этих ребят зашкаливает. Даже у Миронова, который принципиально не ведет блоги. И оставить это без внимания? Он наверняка скоро подаст документы на освободившееся место и станет обычным летчиком.

— И его примут? — нахмурился министр обороны. — Я видел, что этот мальчишка нарушал все возможные инструкции! Драка, самовольный расстрел инопланетян, управление незнакомым кораблем с пассажирами на борту, полное игнорирование приказов!

— Этот мальчишка спас вамфимца! — возмутился ректор Академии. — И Аркадия тоже. Об этом весь «Токер» знает. Как, интересно, я теперь его не приму на Факультет летной эксплуатации? Да он лучший пилот за все время существования нашей Академии! Он же инопланетный корабль на Землю посадил!

— Так себе посадил, надо сказать, — буркнул один из министров.

— Простите, поправлюсь — подбитый инопланетный корабль с неработающими основными двигателями. И именно посадил, а не рухнул. При этом без жертв! И теперь благодаря ему, у нас в руках неизвестные ранее технологии комгорсов.

— Хорошо, — прервал ректора президент, — не отрицаю, в этом он молодец. Но определенные проблемы с дисциплиной у него имеются, согласитесь.