— Да, его нельзя пускать на летное, если он в дальнейшем собирается работать на туристических лайнерах, — согласился генерал Селиверстов. — Но для того, что я предлагаю, его характер как раз подходит больше всего. Бесстрашие, благородство, отсутствие ограничений, свое мнение и воля, чтобы его отстаивать, ну и, конечно же, невероятная харизма. Из него выйдет отличный стример! И его команда ему в этом поможет.

— Стример… Космостример… Допустим. Что это нам даст?

— Они будут летать на кораблях, испытывать их, общаться с представителями других рас, и выводить все это на экран в реальном времени. Красоты космоса безграничны, а его чудеса неисчислимы. Этот стрим привлечет миллионы людей под наше крыло.

— Хм… А если ваша идея провалиться? И люди просто будут смотреть на все это, сидя на уютном диванчике у себя дома?

— В любом случае надо попробовать.

— Хорошо. Даю добро на вашу авантюру. Срок у вас — год. Через год будет видно, насколько вырастут цифры приема в Академию.

Совещание закончилось, и генерал Селиверстов радостно потирал руки. Теперь ему предстояло набрать команду Рэму. И, самое трудное, уговорить его самого на роль, которой тот избегал всю сознательную жизнь.

В середине августа Рэм подходил к дверям знакомой Академии с новыми надеждами. Он опять планировал подавать заявление на перевод на летный факультет.

В этот раз в приемной комиссии его уже все знали — герой университета был всем известен. И встречал его сам ректор. Сегодня его взгляд был внимательным и испытующим. Он сразу же пригласил Рэма в отдельный кабинет.

— Значит, ты опять хочешь подавать документы на Факультет летной эксплуатации космических аппаратов…

— Да, я думаю, теперь я пройду по всем параметрам. Мой виртуальный рейтинг сейчас выше чем у президента.

— У политиков всегда низкие рейтинги, — махнул рукой ректор. Рэм насторожился.

— Что-то не так?

— Да. Знаешь, у тебя ведь должен быть еще один полет, так что практику ты не окончил…

— Я ведь не мог летать целый месяц! — взвился Рэм.

— Это да, никто тебя и не обвиняет. Но полет все-таки придется совершить, и как можно быстрее.

— А в это время как раз пройдет конкурс на место пилота? — вскочил Рэм. — Там же требуется личное присутствие! Если я не приду, мои документы не будут рассматривать!

— Сядь, будь любезен, — сморщился ректор. — И сначала выслушай. Будь моя воля, я бы тебе этот полет вообще простил и зачел на самый высокий балл. Но этого требует правительство. Причем, лично от тебя. Ты должен лететь к Радужной звезде и показать место аварии пассажирского лайнера и карьеры с алмазитой. Самостоятельно мы можем это место и не найти — координаты утеряны, планета огромна, а ваша Альбина снимала что угодно, кроме особенностей ландшафта, которые могли бы помочь сориентироваться.

— Я полечу, без проблем, — нервно ответил Рэм. — Только переведите меня на Факультет летчиков!

— Хм… Вылет у вас послезавтра. Когда вернетесь, зачисление уже пройдет. На место Полянского ты действительно можешь не попасть, уж извини. Но у меня есть для тебя другое предложение, — ректор передал ему визитку генерала Селиверстова. — Позвони по этому телефону после шести вечера. Тебя будут ждать.

— Что за предложение? — хмуро спросил Рэм.

— Прости, в курс дела тебя введет он, — пожал плечами мужчина. — Ты им нужен. Если тебя не попросят сохранить разговор в тайне, буду рад услышать подробности.

Рэм вышел из приемной, задумчиво вертя визитку в руках. На душе скребли кошки — у Рэма возникло мрачное предчувствие, что на этот раз его снова не возьмут на факультет его мечты.

Генерал Селиверстов провел этот день очень насыщенно. Три гиромобиля привезли в его резиденцию гостей, которых надо было уговорить на благое дело. Ребят расселили по разным комнатам так, чтобы они не видели друг друга. Начать генерал решил с Яна Мэя. Тихо зашел в его комнату и обнаружил парня у окна, тревожно выглядывающего во двор. Заметив генерала, Ян резко развернулся.

— Добрый день, — поприветствовал его Селиверстов, присаживаясь на диван и жестом предлагая курсанту сделать то же самое.

— Добрый, — настороженно ответил тот. — Зачем меня сюда привезли?

— Для важного разговора.

— А просто поговорить по видеосвязи нельзя было?

— В условиях современной гласности? Нет. А тут, как вы уже поняли, на инфосети глушилка, связаться вы ни с кем не сможете.

— Это похищение? — занервничал Ян.

— Ну что вы. Мы поговорим, после этого вас спокойно доставят домой. Или куда пожелаете. Независимо от результатов разговора.

— Я слушаю.

— Сейчас вы учитесь на Факультете стюардов и программирования бытовой техники. Я предлагаю вам учебу по немного другой программе, индивидуальной. С постоянной практикой, в том числе и по вашей прямой специальности.

— Что за программа?

— Вы будете работать в команде. Учиться и на Земле, и сразу в космосе. Самое главное — параллельно нужно вести трансляции своей учебы и работы. Два-три часа в день.

— Это из-за нашей популярности? Но почему тогда не взять Альбину?

— Она в команде.

— А кто еще?

— Догадайся.

— Рэм, Надежда… Да? Но Рэм на это никогда не пойдет!

— Насколько я понимаю, за возможность сесть к пилотскому пульту звездолета он пойдет на все.

— А мне это зачем?

— Это хорошо оплачивается. Ты будешь не только учиться, но и работать. Насколько я знаю, положение твоей семьи не очень стабильное… — генерал заметил, как помрачнел Ян. Действительно, имея пять младших сестер, этот парень давно понял, сколько денег на них уходит. А вот родители об этом, похоже, не задумывались, выбрав профессии обычных клерков. Ян отчасти поэтому и хотел поступить в Академию. Чтобы хоть как-то поддержать своих любимых девчонок.

После нескольких вопросов и некоторых раздумий Ян согласился. Перспективы были хорошие, ни в учебе, ни в профессии он не потеряет, отказываться было глупо. На счет этого парня генерал был спокоен.

Следующей стала Надежда. Ее Селиверстов нашел безмятежно спящей на диване. Кашлянул. Девушка и не подумала просыпаться. Он подошел и тронул ее за плечо. Надежда сморщилась и открыла глаза. Села, хмурая и помятая.

— Что случилось? — она протерла глаза.

— Вас не интересует, зачем мы вас сюда привезли? — генерал уселся на стул напротив, восхищенный непробиваемым спокойствием курсантки.

— Интересует, конечно. Только спать охота, извините, — она громко зевнула ему прямо в лицо. Генерал еле сдержался, чтобы не поморщиться. Да, Надежда не из тех, кто бьет поклоны начальству. Отличный кандидат в команду отщепенца! Эти двое точно споются.