Палома делает паузу и поясняет:

— Например, сейчас ты сконцентрировалась на мне. Ты смотришь на меня, слушаешь, хочешь понять, и у тебя все получается. В данный момент я являюсь частью твоего сознания. Я уже существую в твоей действительности, ньета. Но теперь тебе известно, что люди обитают лишь в одном измерении Срединного мира, а во Вселенной существует огромное количество порталов. Скоро ты научишься их отыскивать и будешь с легкостью путешествовать. Но сегодня тебе надо быть просто бдительной. Увидишь что-нибудь странное — возьми на заметку, а потом уноси оттуда ноги.

Я вожусь с ремешком часов. «Кроличья нора» внушает мне ужас, а атмосфера там нездоровая и ненормальная. Особенно тусклые глаза завсегдатаев, бармена, вышибал и обслуживающего персонала. Наверняка они находятся под чарами Рихтеров.

— В помещении есть камеры видеонаблюдения, — бормочу я. — Тогда я попала в кабинет, где сидел Кейд. Перед ним была целая куча мониторов. Поэтому осматривать «Нору» будет трудно. Они всегда смогут засечь меня. И поверьте, за мной сразу же установят слежку.

Но мои доводы для Паломы неубедительны.

— Ты можешь ускользнуть из их поля зрения, ньета. Обещаю, они будут слепы.

Опять бабушка говорит загадками!

— Значит, у вас есть плащ-невидимка? — усмехаюсь я, пытаясь разрядить обстановку.

Палома молча засовывает руку в карман платья. Спустя секунду она демонстрирует мне стеклянную банку из-под варенья с крошечными отверстиями. В емкости ползает обычный таракан.

— Когда ты окажешься в клубе, пройди в туалет и займи пустую кабинку. Не забыла наш прошлый урок и то, как ты сливалась с котом, ящеркой, пауком и вороном? Тебе надо будет объединить свою энергию с тараканом. Ты изучишь обстановку, не подвергаясь опасности.

— Таракан? — повторяю я и невольно вздрагиваю.

Неужели у меня нет другого варианта?

— Вы серьезно? La cu-ca-ra-cha[24]? — по слогам выговариваю я, использовав свой скудный запас познаний в испанском языке.

— Да, ньета, — улыбается она. — Конечно, в «Кроличьей норе» нет недостатка в насекомых, но мы не будем рисковать. А вдруг, паче чаяния, Рихтеры содержат здание в чистоте? Поэтому возьми с собой помощника.

И она протягивает мне банку. Я поеживаюсь, но недрогнувшей рукой забираю своего будущего товарища по несчастью. Проверив крышку и убедившись, что она закручена плотно и надежно, прячу ношу в сумку и спрашиваю:

— Но если в Очаровании куча всяких порталов, почему важен именно этот?

Палома рассматривает в зеркале свое отражение. Поправляет кардиган и вряд ли успевает заметить каплю крови, которая показывается из ее носа.

— Там тайник их силы, ньета. Если ты отыщешь его, сможешь навсегда избавить мир от власти Рихтеров.

Натягиваю узкие джинсы, которые предпочитаю носить в школе. Они — единственные, избежавшие ножниц Паломы. Бабушка и в них собиралась прорезать дырку для моего гипса. Напяливаю стильный облегающий черный топ, любимые черные же ботильоны, серебряные серьги-кольца и оливковую армейскую куртку. Проверяю ладанку, висящую на шее, и покидаю комнату. Уже в коридоре мне наперерез кидается Палома.

— Держи, ньета, тебе понадобятся. — И она вручает мне две потертые, мятые двадцатидолларовые купюры, но я отмахиваюсь.

Я не могу их взять. У Паломы не очень много сбережений, поэтому брать деньги на расходы было бы совсем неправильно.

Она прячет двадцатки в карман, и мы направляемся в холл. Палома распахивает дверь, и мы идем к ее джипу. Едем мы молча. После треволнений, случившихся после первого школьного дня, это довольно странно. Наконец Палома тормозит на красный свет. Мы находимся на полпути к тому кварталу, где Рихтеры обустроили свою «Кроличью нору». Бабушка тянется за свежей салфеткой, чтобы вытереть яркие пятна крови под носом, а я выпаливаю:

— Я хотела бы узнать насчет ваших кровотечений…

Но, разумеется, Палома не желает говорить на щекотливую тему. Она переставляет ногу с тормоза на газ и перебивает меня:

— Мы с Чэем будем рады приехать за тобой. Тебе нужно просто позвонить. Если ты не сможешь найти портал, но захочешь остаться допоздна, то не стесняйся. А Оден и Сочиль подбросят тебя до дома, они — хорошие ребята.

Палома останавливается у клуба, но я упрямлюсь. Не желаю вылезать из машины до тех пор, пока она не введет меня в курс дела. Палома, конечно, догадывается о моих намерениях и не отступает.

— Пора, ньета, — шепчет она, дружески взяв меня за руку.

Мне очевидно, что она не будет ничего со мной обсуждать. Затем, чуть смягчившись, она добавляет:

— Развлекись как следует. Ты это заслужила.

Я лишь вздыхаю. Но поскольку моя попытка потерпела крах, я выбираюсь из салона и плетусь к «Норе», которая почему-то преобразилась.

Улыбаюсь, когда охранник шлепает на мою ладонь печать с мультяшным красноглазым койотом. Ладно, Эль Койот, скоро ты познакомишься с новым поколением Искателей. Но моя бравада продолжается недолго. Оказавшись внутри, я едва не налетаю на Литу и ее Свирепую Команду. Троица топчется в паре шагов от меня.

Не сомневаюсь, что девицы начнут издеваться надо мной, однако они с пристрастием щурятся и не произносят ни слова. Они неотрывно наблюдают за мной, а я преодолеваю лабиринт из столов и стульев и иду прямо к Сочиль. Она замерла у сцены, зажмурившись, ее пальцы лежат на музыкальной колонке. Оден проверяет звук.

— Ты здесь, Дайра, — говорит Сочиль, поворачиваясь ко мне.

— А как же! — отвечаю я и хочу поинтересоваться, что она делает.

— Я вижу энергию музыки, — быстро поясняет Сочиль в ответ на мой невысказанный вопрос.

— Видишь? — удивляюсь я и таращусь на Сочиль.

Она одета в симпатичную джинсовую мини-юбку и черную футболку, по центру которой серебром написано «Эпитафия».

— Но как? — не унимаюсь я.

— Здорово, правда? — Ее лицо озаряет улыбка. — Музыка напоминает мне интенсивные вспышки цвета. Она является энергией, как и все на Земле. Между прочим, это научный факт. А каждая нота имеет свою частоту колебаний и собственную ауру, которой также соответствует определенный цвет. Кстати, именно так я и познакомилась с Оденом. Я имею в виду, не здесь, в «Кроличьей норе», а благодаря энергетическим и прочим штукам. Но если ты впервые слышишь об этом, то вини только Палому. Она у нас любит секреты.

Сочиль весело смеется, а затем продолжает:

— Мы целых два года работали над тем, как раскрыть мой дар, и у нас получилось! Потом Оден согласился помочь мне испытать мою способность на практике. Мы с ним встретились у Паломы и влюбились! Его песни удивительные, — мягко воркует Сочиль. — Они радужные и яркие, как и он сам.