— Все будет, золотко, все будет, но чуть позже, — она извивалась, стонала под натиском моих пальцев, и я пил ее жадные вздохи, ее стон, удерживая в объятиях так, чтобы оборотням со стороны не было видно, как бьется в экстазе тело Аурелии под прикрытием огромной куртки Исая.

— Хочу-у-у, — сама не понимая чего, стонала она еле слышно, закатив глаза, и эта податливость, с которой откликалось ее тело на мои ласки, обескураживала, выбивала из легких воздух.

Никогда не отпущу ее. Не отдам никому. Потому что она — моя. Моя.

Я коротко ее поцеловал и быстрым шагом прошел в круг оборотней.

— Ведьма! — протянул я руку вперед. — Присоединяюсь к решению стаи!

— Альфа… — она облизала губу, на которой была видна чужая кровь, и усмехнулась. — Как бы я ни хотела снова отведать твоей крови, но… Собралось достаточно. Ваш оборотень будет жить, мальчишке нужно только немного времени.

Я посмотрел на Джайдена и понял, что изменилось: он не мог поднять голову, но смотрел на нас  умными глазами, из которых постепенно уходила болезненная предсмертная муть. Все вокруг радостно выдохнули.

— Альфа! — Услышать голос Грэя после нескольких дней молчания в эфире было неожиданно. — Мы отнесем Джайдена и отведем детей в Дом духов. Закроем их там от нашествия вампиров. — Он подмигнул и усмехнулся. — Как вовремя я вернулся! От тебя не было слуху так долго, что я решил выдернуть тебя из брачной постели, а оказалось, что угодил в самое пекло заварушки!

— Стая! — я вытянул руку вверх, привлекая внимание сородичей. — Наш прежний альфа Марк мертв. Он предал нас ради возможности властвовать.

— Чертов Марк, — буркнула ведьма под нос, но так, чтобы все ее расслышали.

— И сейчас, спустя столько лет, единственным и полноправным главой оборотней становлюсь я. Если кто-то хочет оспорить это звание — вперед! Нужно решить это здесь и сейчас.

Немигающим решительным взглядом оглядел стаю. Если у кого-то и была мысль сказать что-то против, то в этой ситуации никто не посмел даже пикнуть. Хотя я как волк, обретший свою судьбу, мог с достоинством принять любое решение своих соплеменников, и даже если бы они отказались от моего главенства, все равно встал бы на защиту родной деревни от вампиров.

— Говори уже, альфа, командуй, не тяни, — подал голос Грэй.

Вытянув указательный палец в небо, я сверкнул желтыми глазами:

— Пожилых оборотней, женщин, детей оставляем в Доме духов… — Это здание, где часто проводились собрания, самое большое в деревне. И спрятать тех тех, кто не в состоянии защитить себя — самое лучшее решение. — Их охранять остается десять мужчин. Еще десять — встают кругом перед Домом духов и разжигают костры. Все остальные… — я оглядел насупленные и полные решимости лица волков, — идут со мной в гнездо вампиров, чтобы уничтожить его, как они собираются уничтожить нас.

— Не бывать этому! — торжественно и четко проговорил Грэй, и его слова тут же подхватили оборотни. — Не бывать!

Я обернулся к Аурелии и увидел те же эмоции — желание защитить и уберечь. И от того, что она понимала меня, принимала мое решение, а не просилась сесть в серый джип Грэя и убраться подальше отсюда, мое сердце горело благодарным огнем.

— Грузим канистры! — Я отдавал распоряжения быстро, и многие волки, уже загруженные жидкостями для розжига огня и оружием, спешили в лес.

Чтобы быть уверенным в том, что Аурелия будет под охраной, увел ее в Дом духов, подгоняя волчиц.

— Альфа, я тоже пойду в лес, — Джордан встал прямо передо мной, насуплено глядя вперед.

— Ты нужен брату, — ответил коротко, прерывая все возражения. Беречь наследие стаи — волчат, даже если они этого не хотят — обязанность альфы.

— Но я…

Коротко зыркнув на него, проследил, чтобы и миссис Мэрриуэзер тоже ушла в укрытие — оборотницы обладают строптивыми характерами и могут сделать все по-своему, поэтому приходится держать руку на пульсе, не давая жажде приключений или звериной натуре взять верх над осторожностью.

И только после этого направился к своему дому. Дорога уже была полна машин, загруженных волками, подвывающими в небо в ожидании скорейшей расправы над врагом, разгоряченными оборотнями, таскавшими древесное топливо для оборонительных костров. Уходить из деревни на ночь не было смысла — мы далеко от города, вампиры нас отловят по одному, поэтому лучшим решением было дать бой а своей территории.

Оказавшись дома, я скорее оделся, вытащил большую сумку и открыл тайник. Из оружейного сейфа на меня смотрели мелкокалиберные винтовки, гильзы разного калибра, средства для очистки стволов, едва заметно пахнущие маслом — значит, тот, кто следил за домом, обрабатывал и мое оружие. Прислушавшись к тому, что происходило за дверями дома, я на мгновение замер, обдумывая, все ли правильно спланировал, не забыл ли о чем-то. Но тут же мотнул головой: не время расслабляться.

Поднимаясь по лестнице из подвала с нагруженной оружием сумкой, заметил на полу прямо у входной двери картонку. Странно, что не увидел ее прежде, когда искал Аурелию после приезда из города. Хотя в тот момент было совсем не до всего — хотелось скорее найти свою пару, сжать ее в объятиях и не отпускать никогда.

Я нагнулся, медленно поднял фотографию, и в душе проскользнул холодок — это была та самая фотография, которая напугала Аурелию, заставила ее сомневаться во мне. На ней я почти шесть лет назад с Марией. Мы улыбались, беспечные и радостные, довольные тем, что ждет нас через секунду, через минуту, потому что договорились не загадывать на будущее, не строить планы, а жить здесь и сейчас. Мы были счастливы, но сейчас мне казалось, что это было так давно, будто в другой жизни. И на фото будто чужие люди. Лиам, которого я знал, но очень давно. Он был доверчив и спокоен, не в пример сегодняшнему. А это Мария — его девушка, первая любовь, но… Не главная.

Мне показалось, что она грустно улыбнулась с фотографии — она тоже простилась со мной. Простилась и простила…

«Если хочешь узнать ответы, приходи к старому дубу», — выцарапанные когтем слова прямо на изображении белели рваными краями. Марк… Я отложил фотографию на небольшой столик для ключей, закрыл дверь и вышел на дорогу.

Когда отец почувствовал, что кончина его близка, и решил поделить между нами управление стаей, знахарка наложила на нас заклятье, чтобы мы не смогли причинить друг другу вреда, но Марку она добавила еще одно: он не мог причинить вреда женщине. Кажется, ведьма тогда уже читала в его черной душе, что с ним станет, насколько будет большой его жажда власти, и на что он пойдет ради нее. И теперь, вспоминая о нем, я не ощущал тоски, сожаления, что так случилось. Его предательство было слишком большим. Он не только попрал законы крови. Он покусился на жизнь целой стаи!

— Эй, Лиам! — Грэй остановился на своем сером джипе рядом. — Садись, погнали.

Закинув сумку на заднее сиденье, сам я прыгнул на переднее.