Я так и знал, — едва глянув на пищащий и дрыгающий лапами гибрид, заявил он.

Из щели, кашляя и сморкаясь, высунул голову домовой: А я всегда говорю: Веспасиан вечно в доме мышей разводит.

Кот даже не обратил внимания на его выпад.

Тщательно обнюхав трясущийся от ужаса гибрид, он вздыбил шерсть и, полыхнув оранжевыми глазами, уверенно объявил: Это мышь-шпион. Ее подослали.

Гибрид ощерился и воинственно пискнул.

Как же она пробралась сквозь мои заклинания? — недоумевал чародей.

Мышь же, — со знанием дела отозвался кот. — Дырочку в защите прогрызла. Она ведь не настоящая, а иллюзия.

В общем, хакер, — вырвалось у Тимки.

В каком-то смысле, да, — согласился Сил Троевич. — Только у нас здесь жизнь гораздо сложнее.

Чей камень? — выпустил острые когти Веспасиан. — Уберите. А мышь я возьму на дезактивацию.

Нет уж, погоди, — остановил его Сил Троевич. — Сперва я с ней побеседую.

Чего там беседовать! — кот хищно облизнулся.

Я должен хотя бы выяснить, где слабое место в моих заклинаниях, — пояснил чародей. — И еще у меня к ней есть ряд вопросов.

Дело ваше, — сощурил глаза Веспасиан, — но я бы, в целях всеобщей безопасности, сразу ее дезактивировал.

Сил Троевич сотворил иллюзию металлической клетки. Кассандра убрала камень. И чародей тут же загнал упирающуюся мышь в ловушку.

Ребята, идите с Веспасианом на кухню, помогите ему с обедом. И Ми там, наверное, соскучился. А мне надо побеседовать с мышью один на один.

Но как же вы без меня? — Веспасиан явно не хотел оставлять Сила Троевича наедине с вражеской иллюзией.

Не волнуйся, я справлюсь, — твердо сказал чародей.

Беседа один на один была довольно короткой.

Вскоре Сил Троевич кликнул Веспасиана, и оба снова закрылись в комнате. Ми замучил ребят расспросами, но те отвечали лишь одно: «Это гномичьи дела». Впрочем, они и сами толком ничего не знали.

Наконец Сил Троевич заглянул на кухню.

— У меня до вечера полно дел, — так ничего и не объяснив, бросил он. — Предлагаю вам сегодня вместо занятий в награду за успешно сданный зачет прогуляться в Экибоки. Подышите воздухом, а заодно и продуктов купите. Веспасиан говорит, у него все кончается.

А как же Мор… — Тимка вовремя осекся. — Кивави? Он ведь еще болен.

Кивави останется дома, ему на улицу пока нельзя, — сказал чародей.

Дядя Зимви! — воскликнула Кассандра. — Боюсь, мы одни заблудимся. Плохо еще дорогу помним.

Ая на что? — пискнул Ми. — Мне тут каждая тропочка знакома.

Вот с ним и пойдете, — на удивление легко согласился Сил Троевич.

Это было подозрительно. Ребята поняли: учителю по каким-то причинам срочно потребовалось удалить их и Ми из дому. Но возражать не стали. Лучше уж прогуляться по Экибокам, чем томиться в четырех стенах. Они уже несколько дней никуда не выходили.

В Экибоки побредем, кучу гномов там найдем, — подпрыгнув от радости, тоненьким голоском пропел фосфорун.

Веспасиан поманил Тимку в сторону.

Вы там приглядывайте за ним как следует.

Ну, чтоб ни с кем из местных особенно не общался. Иначе лишнего наболтает.

Тимка кивнул. Кот вручил ему список.

Отдашь это продавцу. А когда получать будешь, проверь. Знаем мы этих гномов.

А платить надо? — спросил Тимка.

Естественно, — ответил кот. — Здесь не Магинбург, кредита у нас нет. По моим подсчетам, тебе это обойдется не дороже, чем в три золотых, но я даю на всякий случай еще два серебряных и три «жука». Так что денег у вас с запасом.

И Веспасиан протянул мальчику кожаный кошелек.

А на пирожки? — спросила Кассандра.

С рыбой! — облизнувшись, пискнул Ми. — Они там, в харчевне, очень хорошие.

Обойдетесь, — отрезал Веспасиан. — Вам обязательно надо вернуться засветло. Обещаете?

Обещаем. — Ребята и сами больше не хотели испытывать судьбу. Встречи с оборотнями им было вполне достаточно.

Ну, тогда счастливо, — напутствовал их Веспасиан.

До харчевни Ми довел их гораздо скорее, чем Морфей. А может, ребятам просто так показалось. Ведь они тогда шли в Экибоки первый раз.

Дорогой Ми непрестанно твердил, что надо бы как-нибудь постараться выкроить сумму на пирожки.

Чего зря гадать, — рассердился Тимка. — Вот купим продукты, тогда и выяснится, хватит нам на пирожки или нет.

Так долго ждать! — захныкал фосфорун.

Слушай, ты ведь, кажется, не так давно ел, — напомнила ему Кассандра.

Все равно хочется, — вздохнул Ми.

Харчевня на этот раз оказалась полупустой.

Ребята сразу пошли к прилавку, а Ми остался в уголке у двери.

Приглядела бы ты за ним, Чави, — забеспокоился Тимка. — А то еще наболтает кому-нибудь лишнего. С заказом я и один справлюсь.

«Сестричка Чави» стала пробираться к двери.

Тимофей быстро заказал все, что нужно. После подсчета выяснилось, что из суммы, выделенной Веспасианом, осталось целых два серебряных, как раз на шесть пирожков. Тимка их и купил: два с рыбой для фосфоруна и по два с грибами — для себя и Кассандры. Эти пирожки в прошлый раз им понравились больше остальных.

А сбитень желаете? — осведомился продавец.

Тимка смутился: К сожалению, в этот раз не получится. Денег впритык.

Как постоянным клиентам, напиток за счет заведения, — улыбнулся бородатый гном за прилавком, из чего Тимка сделал вывод, что прошлый их визит незамеченным для хозяина не остался.

Взяв блюдо с пирожками, Тимка отнес их на столик у двери, за которым устроились «сестричка Чави» и Ми, и отправился за сбитнем.

Он уже протянул руку к подносу, когда его довольно бесцеремонно отпихнули в сторону.

Вы что? — с изумлением уставился на большого толстого гнома Тимка.

Взрослым надо уступать! — свирепо рявкнул тот.

Тимофей был потрясен: насколько он знал, взрослые гномы отличались безупречной вежливостью. Продавца поведение грубого покупателя, кажется, шокировало еще сильнее, чем юногогнома. Он даже рот разинул, и между густой бородой и усами образовалась круглая темная дыра.

Тимка предпринял новую попытку завладеть подносом с дымящимися кружками.