Когда все попробовали всего понемногу и отдали должное угощениям друг друга, можно было и к делу переходить. По традиции аборигенов, Валтор с Ионой были для них уже не чужими.

– Так вы живете здесь с времен Исхода? – спросил Валтор, подкладывая себе в тарелку очень понравившуюся ему картошку. – С тех пор, как сторонники сепаратизма покинули город?

– Да, – утвердительно наклонил голову Александр. – С тех самых пор.

– Почему вы остались? – не смог не спросить рамон.

– Ну, вообще-то остались не мы, а наши прапрапра… – Александр махнул рукой себе за спину. – Так что мы свою жизнь не выбирали. Хотя и не сетуем на нее. Так же, наверное, как и вы.

– До сегодняшнего дня я просто представить не мог, что может быть другая жизнь, – признался Валтор. – Иначе, как в Кластере.

– Так Кластеры держатся? – спросил Александр.

– Что значит, – держатся? – сделал удивленный жест рукой Валтор. – Я бы сказал, что мы неплохо живем.

– Только не развиваемся, – вставил Иона.

– В каком смысле? – непонимающе посмотрел на него рамон.

– Ни в каком. За все то время, что минуло с времен начала Эры Сепаратизма, в Кластерах не было сделано ни одного серьезного научного открытия, никаких принципиально новых технических разработок. Обитатели Кластеров живут за счет технологий, вывезенных еще отсюда, из города. А все наши достижения сводятся лишь к разработкам новых моделей и модификаций. Самая творческая профессия – это модельер. И то, я сильно сомневаюсь, что модельеры Кластеров создают что-то принципиально новое. По мне, так они лишь эклектично смешивают разные стили и направления. Потому и результаты далеко не всегда удачные.

– Ты не специалист.

– Но у меня есть база данных по истории моды. К тому же, ты и сам почему-то не носишь костюмы кластерных модельеров.

Тут Валтору нечем было крыть. Поэтому он решил сменить тему.

– Как назывался город, который здесь стоял? – спросил он.

– Наукоград Борей, – ответил Александр. – Здесь занимались новейшими перспективными научными разработками. Поэтому мне кажутся справедливыми слова твоего спутника о том, что нынешнее благополучие Кластеров выстроено на технологиях, вывезенных отсюда.

В принципе, в душе Валтор готов был с этим согласиться. Уже хотя бы потому, что Треугольник Кластеров, сложившийся вокруг бывшего Наукограда, был единственным из известных ему постгородских конгломератов, не потерявший за всю свою историю ни одной башни. В то время, как в других местах падение Кластеров было далеко не редкостью. И объяснение этому, как правило, было одно – гиперсепаратизм. Эдакая чума нового времени. Но признать это открыто, при людях, которых он, хотя и ел за одним с ними столом и тряс их руки, все еще считал чужаками, ну или, по крайней мере, не до конца своими, Валтор был пока что не готов.

– Как я понимаю, вы здесь тоже не стесняетесь пользоваться благами былой цивилизации, – сказал он.

– Разумеется, – не стал отрицать очевидного молодой и азартный в споре Игорь. – Но, заметьте, не мы приехали к вам, а вы к нам.

– Однако не мы вас, а вы нас просите о помощи, – парировал Валтор.

– Помощь вам тоже требуется!

– Да. Но мы о ней не просили!

– Прошу вас, – поднял руку с открытой ладонью Александр. – Будьте сдержаннее. Какой смысл спорить о том, что и без того очевидно? Мы можем помочь друг другу, выходит, нам повезло, что наши пути пересеклись.

– Вы живете здесь? – спросил, посмотрев на протекающий потолок, Иона.

– Ну, как здесь можно жить? – немного с осуждением улыбнулся Александр. – Наши дома находятся несколько дальше. – Он указал рукой в сторону от дороги. – И, уверяю вас, они более благоустроены, чем этот.

– Этот дом мы малость привели в порядок, чтобы было где переждать непогоду, когда Калхун чудит.

– Калхун? Это что, имя ветра? Или урагана?

Аборигены с улыбкой переглянулись.

– Можно и так сказать, – коротко кивнул Александр. – Хотя на самом деле Кассий Калхун, это наш местный… Чудак – так, наверное, будет правильно сказать. Он считает, что охраняет границы нашего мира от вторжения извне. И нередко при этом портит погоду.

– Портит погоду? – удивленно повторил Валтор. – Ты хочешь сказать, что этот ваш Калхун умеет управлять погодой?

– В том-то и дело, что не умеет, – рассмеялся Федор. – Но его семье принадлежит бункер, в котором находится система климат-контроля. Радиус ее действия не очень большой. А вам, выходит, просто повезло…

– Или – не повезло, – вставил Игорь.

– Или – не повезло, – согласился Федор. – Что вы оказались на территории Калхунов. Кассий считает себя каким-то древним воином, а направляющий жезл климат-контроля называет Копьем Всевластия, дарованным ему богами. Вот он и чудит с этим жезлом. Но – локально, на небольших территориях. Метров триста в сторону от дороги, что вы выбрали – и там уже солнце светит.

– Бумеранг, который тебе в голову угодил, – взглядом указал на андроида Игорь, – это тоже работа Кассия Калхуна. Он в свое время где-то раскопал целый контейнер игрушечных бумерангов. Они сделаны для детей, поэтому абсолютно безобидны. Даже оцарапать не могут.

– Я почувствовал, – кивнул Иона.

Он, как и вчера в машине, зажал в руку большой шматок жареной кабанятины и откусывал от него кусок за куском, получая от этого огромное удовольствие. Валтор, признаться, испытывал опасение насчет того, что подобное поведение Ионы за столом вызовет нарекание со стороны хозяев. Но манеры андроида как будто вовсе не казались им предосудительными. Или же они оказались настолько деликатны, что не подавали виду, что это их раздражает.

Из всего вышесказанного Валтор понял то, что ему нужно было понять:

– Выходит, мы сидим тут из-за психа?

– Калхун не сумасшедший, – заверил его Александр. – Он так играет.

– Он ребенок?

– Ему сорок пять.

Валтор тряхнул головой – он ничего не понял.

– С ним можно договориться?

– О чем?

– Чтобы он прекратил дождь и высушил дорогу?

– В принципе, конечно, можно. Только его непросто найти. Он мастер игры в прятки.

Валтор озадаченно постучал ногтями по краю тарелки.

– Как вообще в руки этой семейке попала система климат-контроля?

– Это – наследие Калхунов, – сказал Александр.

– Такое же, как и у каждого из нас, – добавил Федор.

– Так мы живем, – подвел итог Игорь.

– После начала так называемой Эпохи Сепаратизма и Исхода, – снова заговорил Александр, – большая часть жителей Борея покинула его. Перед теми, кто остался, встал вопрос: как жить дальше? Взвесив все «за» и «против», наши предки решили разделить все ресурсы города в соответствии с профессиональными интересами оставшихся в нем семей. Калхуны занимались метеорологией, поэтому им и досталась система климат-контроля. В нашей семье были медики и химики – мы получили больницу и химическую лабораторию. Семья моей жены, матери Игоря, владеет бактериологической лабораторией и лабораториями генетической инженерии. Они занимаются выведением новых, более продуктивных сортов овощей и фруктов. Семья Федора занимается теплицами и пасеками. Поэтому они очень плотно работают с нами. Самая большая проблема, с которой столкнулись наши предки, оказалась та, что среди них не оказалось инженеров и строителей. Поэтому никто вовремя не указал им на то, что дома, в которых они живут и в которых расположены их научные учреждения, нуждаются в постоянном присмотре и профилактическом ремонте. Они были уверены, что достаточно однажды построить дом, чтобы он простоял тысячу лет. Ну, в крайнем случае, приходится менять выбитые стекла или перекрывать протекающие крыши. И очень скоро дома начали рушиться. Особенно современные многоэтажные дома. По счастью, многие научные центры имели подвальные этажи, куда и были экстренно переведены. А жить люди перебрались в небольшие одно-и двухэтажные дома. Бревенчатые постройки оказались куда надежнее бетонных. Поэтому сейчас кажется, что город лежит в руинах. Однако жизнь в нем по-прежнему кипит. Мы лишь приспособились к новым условиям.