Валтор подцепил ножом кусок мяса и перевернул его на другую сторону. Затем проделал то же самое со вторым куском.

– Насколько мне известно, андроиды не рассчитаны на длительное использование. Для каждого из них определен срок эксплуатации, по истечении которого восстановление нарушенных функций андроида считается нецелесообразным. И его отправляют на переработку. Кроме того, постоянно выходят новые, более привлекательные для потребителей модели.

– Вот как, – Валтор ножом прижал мясо к решетке. Мясо заскворчало. Растопленное сало закапало на раскаленную пружину, взлетая вверх яркими язычками пламени. – Ну, вроде бы готово. – Рамон наколол обворожительно красивый, восторженно благоухающий, чуть подгоревший, как и полагается, кусок мяса на нож и кинул его на пластиковую тарелку. – Держи!

– Спасибо. – Иона одной рукой взял тарелку и поставил ее рядом с собой на сиденье.

Ухватив мясо всей пятерней, андроид поднес его ко рту и откусил сразу приличный кусок.

– М-м-м!.. – Не отрывая взгляда от дороги, он помахал зажатым в руке шматком. – Самая вкусная еда из всего, что я когда-либо пробовал!

– Ты же не ел ничего, кроме андроидных консервов, – Валтор положил свой кусок мяса на тарелку и вместе с ней перебрался на заднее сиденье.

– Ага, – Иона откусил еще один кусок. – Божественный вкус.

Наклонившись вперед, Валтор попытался рассмотреть что-либо через залитое потоками дождевой воды лобовое стекло. В свете фар была видна только вконец раскисшая дорога и остовы домов, которые теперь торчали по обеим ее сторонам. А значит, лес остался в стороне. По всей видимости, они находились где-то в пригороде. Так назывались жилые районы, прилегающие к центральной части города.

Валтор воткнул в мясо вилку, отрезал кусок с края и отправил в рот. Да, мясо, действительно, было отменным. За такое мясо запросто можно двойную цену просить. Заплатят, не задумываясь.

Тут у Прея что-то щелкнуло в мозгу, и он начал думать о том, что, ежели кабанятина будет пользоваться спросом в Кластерах, так можно будет наладить охоту на кабанов.

Усопье, оно, конечно, не самое привлекательное место. Но пока-то с ними ничего ужасного не произошло. До сих пор вся угроза, с какой им пришлось столкнуться, исходила от аборигенов. А с ними, если что, наверное ж, можно будет договориться. Может, даже они сами будут охотиться на кабанов, а Валтор станет приезжать за мясом, привозя им что-нибудь взамен. Ну, бусы стеклянные или карманные зеркальца. Может быть, ножи с топорами. Нужно только узнать, что тут у них пользуется спросом.

Иона откусил еще один кусок от шматка мяса и, сладко причмокивая, принялся жевать.

– Слушай, может, дать тебе вилку? – предложил Валтор.

– Не, не надо, – мотнул головой Иона.

– Ты, вообще-то видел, как едят твои хозяева?

– Видел. Сотни, тысячи раз видел. И никогда не стану есть так же, как они.

Немного подумав, Валтор кивнул.

– Уважаю такое решение.

Иона сунул в рот последний кусок мяса и тщательно облизал перемазанные жиром пальцы.

– Вкуснотища!

– Может, тебе еще кусок зажарить? – предложил Валтор.

– Нет, спасибо, достаточно, – отказался Иона.

– А зачем андроиду вкусовые рецепторы? Если он ест только безвкусные консервы?

– Базовая модель выпускается с полным набором функций. А потом уже модель подгоняется под требования заказчика. В зависимости от того, как он собирается использовать андроида, те или иные функции отключаются или же, наоборот, активируются. Скажем, если андроид работает поваром, он же должен пробовать то, что готовит.

– Логично, – кивнул Валтор. – Так у тебя сейчас все функции включены?

– Не все, но многие, – Иона как-то сразу вдруг напрягся, взялся обеими руками за рулевое колесо и вперил взгляд в прыгающее по раскисшей дороге пятно света по другую сторону ветрового стекла.

– И ты сбежал, чтобы из тебя снова не сделали заурядного андроида с ограниченным набором функций.

– Да, – коротко кивнул Иона.

Валтор собрал грязные тарелки и кинул их в контейнер для мусора.

– Я бы, наверное, тоже так поступил. – Рамон вытащил из багажника одеяло. – Ну, если ты готов вести всю ночь, тогда я на боковую.

– Без проблем, – тряхнул головой Иона. – Я не хочу спать.

– Если что – разбудишь, – Валтор улегся на заднем сиденье, до подбородка натянул одеяло и положил на грудь акубру.

– Тебе так удобно? – Иона глянул на него в зеркало заднего вида.

– Как в колыбельке, – улыбнулся Валтор. – Утром я тебя сменю. Надеюсь, дождь к тому времени закончится.

К утру дождь не только не закончился, но зарядил с новой силой. «Дворники» уже не справлялись с потоками воды, текущими по лобовому стеклу. Тент промок и стал протекать. А дорога превратилась в густой кисель, проехать через который было решительно невозможно. Квад и не ехал, а едва тащился, переваливаясь из одной ямы в другую. И, в конце концов, окончательно застрял.

– Я подтолкну, – Валтор потянулся к дверной ручке.

– Садись лучше за руль, – Иона первый открыл дверцу и выпрыгнул на раскисшую дорогу. Ноги его провалились в жидкую грязь. – Я сильнее тебя.

По колено в грязи андроид потащился назад. А Валтор перебрался на водительское место, положил руки на рулевое колесо и поставил ногу на педаль газа.

– Готов?

– Да.

– Давай!

Валтор почувствовал, как задний мост машины приподнялся – да уж, он точно не был способен на такие подвиги! – и надавил на газ. Взревел мотор, колеса машины бешено завертелись, взбивая и выбрасывая, как мыльную пену, потоки грязи. Страшно было даже подумать, каково сейчас Ионе. Передние колеса медленно перевалили через край ямы, машина дернулась и покатила вперед.

Валтор надавил на тормоз, открыл дверцу и посмотрел назад.

Иона с ног до головы был такого же цвета, как дорожная грязь.

– Поезжай! – махнул он рукой Валтору. – А то снова застрянешь! Подождешь меня, когда выберешься на нормальную дорогу!

– Сомневаюсь, что здесь есть нормальные дороги, – с сомнение покачал головой Валтор.

– Ну, мне все равно нужно подождать, пока дождь смоет с меня всю эту грязь, – развел руками Иона.

– А ты, того, не заржавеешь?

– Иронизируешь?

– Нет, я серьезно.

– Нет, – снова махнул рукой Иона. – И простуда мне тоже не грозит. Так что поезжай!

– Ну, как скажешь.

Валтор стряхнул воду с полей акубры, сел за руль и захлопнул дверцу.