всё прошедшее время никто так и не явился поговорить с Жанной. Сбежать девушка не пыталась, так как это было бесполезно. В её текущем теле она не владела магией, а физических сил не хватало, чтобы выломать железную дверь или проломить стену (Жанна пыталась). К тому, же всё снаряжение, включая кольца-инвентари, забрали. Можно было бы сбежать через убежище, покончив с собой, но на Жанне с того самого момента, как она очнулась, был рабский ошейник. Так что в случае смерти она просто окажется в убежище хозяина. Оставалось только ждать, когда что-то изменится…

И вот, наконец, дверь в камеру Жанны со скрипом открылась, привлекая внимание девушки. Она тут же вскочила с постели, в которой валялась часами напролёт, и уставилась на посетителя. Это был мужчина, рослый и широкоплечий, одетый в тёмно-зелёное кимоно. Его прямые чёрные волосы были длинными, до середины спины. Такими же чёрными были глаза. Лицо одновременно сочетало в себе утончённость за счёт правильных черт, чистой, гладкой, чуть бледной кожи и умного взгляда, и какую-то брутальность за счёт мощной квадратной челюсти и широкого шрама от левого виска до верхней губы. Руки мужчины были сложены в замок на животе.

Следом за гостем вошла девушка в костюме, который Жанна мысленно охарактеризовала как «наряд бдсм-шлюхи». Её лицо было скрыто черно-белой маской. Девушка молча поставила раскладной стул и вышла из камеры, закрыв за собой дверь. Длинноволосый брюнет же уселся на предоставленный ему стул и смерил Жанну холодным взглядом.

То, что этот мужчина и есть «хозяин», к которому привязан ошейник, Жанна почувствовала сразу. Уже по этой функции она смогла определить примерный тип и ранг артефакта. И как не посмотри, вывод насчёт этого ошейника был однозначный. Этот вывод Жанна тут же озвучила:

— Таких ошейников не должно быть ниже двадцатого этажа.

— Как и ожидалось от игрока, дошедшего до пятьдесят пятого этажа, вы весьма проницательны, мисс Эль-Лионель, — сказал мужчина.

— Клан Альто уже обломал об нас зубы. Ферретти и лорды чёрной зоны не дураки, они не станут лезть к тем, кем только что подавился их союзник. Значит, твои хозяева — из какого-то другого альянса. Такую муть почти никогда не пытается провернуть одиночная фракция, а альянсов, которым интересны нижние этажи не так много в принципе. Ну и, кто твои хозяева? Кто-то из объединения искателей? Четыре гильдии? Шайка Терпефлопса и Ягоды? Или какая-то шелупонь калибром поменьше?

— Мисс Эль-Лионель, моё место в иерархии всей этой структуры — практически в самом низу. Ниже меня только рядовые исполнители, для которых я наставник, босс или хозяин. Вы правда думаете, что у меня есть хоть малейшие догадки о том, на кого я на самом деле работаю?

— Ну, попробовать стоило, — пожала плечами Жанна, — Перейдём к делу?

Мужчина кивнул:

— Итак, насколько я понял из слов своего непосредственного начальства, ваши с Эш покровители, кем бы они ни были, не стали и не станут вмешиваться. Что означает, что вы сейчас полностью в моей власти.

— И тем не менее, ты ведёшь со мной вежливую беседу. Полагаю, это значит, что твои хозяева не рискуют провоцировать мою сестру. Иначе твои люди меня бы уже вовсю дрессировали.

— Как дрессируют сейчас Эш, — усмехнулся мужчина, — Мне приказано любыми средствами добиться её полной лояльности и отправить наверх. Но вот насчёт тебя приказов не поступало… Как и насчёт неё.

Брюнет встал со стула, подошёл к двери, и постучал в неё. Дверь тут же открылась… И Жанна с удивлением увидела Рину, связанную по рукам и ногам. Кошкодевушку с кляпом во рту и повязкой на глазах закинули в камеру. Упав на пол, Рина замычала и задёргалась, но всё было бесполезно — путы были слишком хороши. Не говоря уже о том, что на девушке тоже был рабский ошейник.

— Ваша подруга смогла похитить одну из моих подчинённых, переподчинила её с помощью нашего же ошейника и вместе с ней пыталась проникнуть на нашу базу с весьма очевидными целями. Как видите, мисс Эль-Лионель, её план провалился. И хотя у меня нет приказов насчёт неё… Она смогла переиграть Тень, о чьих навыках скрытности я весьма высокого мнения. Так что мне совсем не помешает получить себе в подчинённые эту девушку… Понимаете, к чему я веду, Жанна?

Жанна промолчала. Алые глаза девушки смотрели на брюнета с холодной ненавистью. Потому что Жанна прекрасно понимала, к чему он ведёт…

«Прости, Рина, я неправильно истолковала твоё поведение в том бою…» — подумала Жанна.

— Итак, мисс Эль-Лионель, я предлагаю вам сделку. Работайте на меня и моих хозяев. Добровольно. И убедите Эш также встать на нашу сторону. Если вы сможете это сделать, мне не придётся дрессировать Рину. И вы втроём сможете отправиться наверх, оставшись одной командой. С наблюдателями, конечно… Ну, я думаю вы знаете, как порабощённых и завербованных игроков провожают с нижних этажей на верхние. Если вы откажетесь, попытаетесь сбежать, или если Эш продемонстрирует непослушание… — брюнет сделал длинную паузу, — Боюсь, мне придётся вернуться к идее дрессировки ваших подруг. И дрессировать мои люди будут их до тех пор, пока их разум окончательно не сломается.

— Что, не поддаётся? — хмыкнула Жанна.

— Простите, мисс Эль-Лионель? — поднял брови брюнет.

— Не поддаётся Эш твоим методикам, да? Иначе ты бы ко мне не пришёл с этим предложением.

— Я лишь предлагаю вариант, который, как мне кажется, наиболее выгоден обеим сторонам. Мне в конечном итоге совершенно всё равно, как именно будет достигнута лояльность Эш. А она будет достигнута в любом случае. Рано или поздно, любой сломается. В том числе, мисс Эль-Лионель, и вы.

Жанна расхохоталась, и от её смеха, Кей Керр, чувствовавший себя хозяином положения и откровенно наслаждавшийся властью над игроком, забравшимся куда выше, чем он сам, вдруг понял, что боится. По спине брюнета пробежали мурашки.

— Хорошо, я согласна, — вдруг сказала Жанна.

— Тогда не будем задерживаться. Прошу за мной, — брюнет встал и открыл дверь.

Жанна поднялась с кровати и отправилась следом. Картина происходящего в её голове уже сложилась.

«Покровителей» у команды Эш было двое — сестра Жанны, Ноэль, и Якс Эвей. Если кукловоды, стоящие за Кеем, знают о наличии этих покровителей и их личности — они никак не могут быть мелкой шелупонью с шестидесятых-семидесятых этажей. Те бы просто не отважились на такой риск. Объединение искателей тоже отпадает —